江朔居高临下，而郑鸳的状态十分狼狈。
刚才那么一纠缠，发髻乱了，脸上满是尘土，手上的擦伤还在流血。
“我运气不好。”
郑鸳低声说道。
她还保持着趴的姿势，眼睛垂着，没有看他。
乔师微站在门口，面无表情。
她的目光落到郑鸳身上，郑鸳却触电一般，瞬间有了动作。
匕首银光外罩着赤色灵力，郑鸳一跃而起，飞扑向乔师微！
乔师微心中一惊闪身避开，岂料匕首只是幌子，郑鸳左手死死攥住她的手腕，右臂锢着她的脖颈，眼神愤怒中带着决绝。
“既然被发现了，总得拉一个垫背的……我的命不值钱，东尧准国师的就不一样了。”
说着，郑鸳笑了。
鱼死网破的近义词是破罐子破摔，反正什么都不在乎了，无事一身轻，笑也笑得出来。
――亡命之徒。
郑鸳就是这种状态。
乔师微各种挣扎，奈何于事无补。西永人体术普遍高超，何况她对上的是郑鸳。
“乔大人算得上聪明，能看破那矛盾的两套线索，钻到深一层的伪装……九州清晏。顺着你的思路往下，要是今晚东尧也出了事……屋里人中了迷药睡得死死的，外面门开了也毫无察觉，凶手是九州清晏之人这个猜想也坐实了……可你偏偏要在那时醒。”
郑鸳咬牙切齿道，周身赤红色的灵光骤然浓了，两人四周狂风大作，脚下的地也陷了下去，灵流飞速环绕着她二人，锐得像刀子。
――她要自爆！
意识到这一点，乔师微挣扎得更凶了。
“这是西永军里的‘锁’字身法，你一无体术二无灵力，挣不开的。”
郑鸳俯在她耳边，嘴角挂着阴谋得逞的笑。
乔师微看着恶心。
红光更浓了，明明暗暗，外界有什么东西撞上了灵力屏障，但又弹了回去。
“师微！――郑鸳你个疯子，你来九州清晏就是为了杀人吗――你有种出来和我打啊！”
是孟萌。
“喂，西永那杀人犯！我拓跋雄给你几分薄面，你竟干出这种伤天害理的破事！”
还有拓跋雄。
乔师微心头一暖。
“……是。伤天害理又如何！我来这里，就是为了对陆明动手，嫁祸东尧或者九州清晏……”
外界叮叮当当噼里啪啦的声响此起彼伏，看得出孟萌和其他帮手都使出了吃奶的劲儿。
郑鸳的声音萦绕在耳边，魔音一般。
“西永若与它们结仇，战争又是一触即发……西永虽不弱，但战争易散民心……我看那萧云，还能如何应对。”
昭元帝？
乔师微挣扎的动作顿了一瞬。
她……是不满昭元帝？
“咔嚓――”
灵力屏障碎了一地，孟萌的烈云虎双刀直取郑鸳。
郑鸳没躲，只是一转身，把乔师微暴露在孟萌的刀刃前！
孟萌一惊，连忙收势，却被郑鸳抓住了机会！
郑鸳眸内厉色一现，丹田顿时发出夺目闪光。
――来不及了。
爆炸发生的瞬间，乔师微感到的先是滚滚热浪，然后――
“伸手，别动。”
热浪里裹挟的是一声命令，冷静，沉稳，不容置喙，不知为何让她有些安心。
脑子一片空白，她下意识听话伸手――
摸到了一把……剑鞘。
冷的，稳的，泛着银白色的微光。
她紧紧攥住。
下一刻，眼前骤然一白，然后是一黑。
她什么也不知道了。
*
“青草地，放风筝，汝前行，吾后行……”
遥远的天，青青的地。
高高的纸燕，上下翻飞着，带着春泥和青草的芬芳。
――好太阳啊。
“小妹你慢些，前面有树――欸，挂树上了！”
是还没怎么变声的少年音色，清亮的，带着些局促。
她仰起头。
一棵高大的槐树，枝丫密集，青的，黄色，白的，风里有着淡淡甜香。
槐树开花了。
*
乔师微再次醒来，入目是九州清晏桃李居木质房顶。一道长长的人影映在床单上，来来回回忙忙碌碌，扰得她花了眼。
“师微，唉呀，你可算醒了。”
孟萌惊喜地叫了声，凑到床边。
乔师微坐起身，一脸茫然：
“我这是……睡了多久？”
“不久，现在是中午――当时还得多亏江大人出手，不然……唉。”
孟萌眼神黯了一瞬。
“……郑鸳她如何？”
乔师微问得平静。
孟萌也猜到她会问这个，回答得很流利：
“哦，她啊，她昨晚坚持自爆，全身经脉都断了，如今被关在九州清晏的地牢。山主已经向西永那边修书了，让西永把人带回去自己处理。”
乔师微思考了一阵。
“……郑鸳一事，不仅是西永内政，还牵连了东尧甚至九州清晏……山主就这么让西永自己解决？”
“不知道啊，我看是那山主也是西永出身，家丑不可外扬吧。”
孟萌耸耸肩，又突然想起什么似的：
“唉，你现在感觉怎么样？”
乔师微用心感知了片刻，如实回答：
“还好。没什么不适。”
“看来苏家姐妹的药有用。”
“苏羽她们？”
乔师微还有些意外。
“对啊！当时是江朔给你扔了个什么东西，直接形成护盾……当时的冲击可猛了，你过会儿可以去看那边好大一坑……不过那护盾也挺强的，按理来说应该没事，但你不知怎么昏了过去……苏家二妹苏虹把了你的脉，也看不出个所以然，只是开了些药，我和玉芝都不大会伺候人，还是江朔他――”
孟萌说着，忽地不做声了。
乔师微心下疑惑：
“他怎么了？”
“呃――药是他喂的。”
孟萌支支吾吾，总算出来了。
乔师微哑然失笑：
“情势所迫而已，又不是什么大事。你向来粗枝大叶，怎么还介意起了这些。”
孟萌顾左右而言他：
“倒不是我介意。我是在想你会不会……”
“不会。小事。他帮了我很多，我还得好生谢谢他。”
“……你不是不喜欢他吗？”
乔师微愣了愣：
“……我什么时候说过？”
“昨晚上你不在怀疑他是凶手？”
“……那只是推测。虽说此人确实有些奇怪，但归根结底，还是我们被郑鸳骗了……”
乔师微转身下了床，这才问道：
“对了，玉芝呢？”
“才被苏羽叫过去喝茶聊天了。这丫头，昨晚那么大阵仗可被吓着了，
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让她去玩玩也好――诶诶，你要去哪？”
“去找江朔，问他要不要一同去牢里找郑鸳。”
“问他？他是九州清晏的人，这案子已经丢回给西永他没权力吧？”
“那我自己去。”
*
乔师微一出门，碰到的是褚文翼。
他一直在门口来回踱步，发髻歪着，眼下乌青，精神明显有些恍惚。
见到乔师微，他眼里瞬间亮起了泪光：
“乔……乔大人，我姐姐到底是怎么回事？！”
他扑通一声跪在她面前，泪流满面。
……这场景，好生熟悉。
褚文翼前两天跪江朔，是想让自己脱罪。如今这一跪，是为了他有罪的姐姐。
他眼里的东尧三人，尤其是乔师微，向来是仇雠，却能为了郑鸳低声下气来求……
他不聪明，不善良，但纯粹。
“你自己不知道？”
褚文翼摇头，眼泪又下来了。
“我……不知道。姐姐也从来没提过。”
“那你们入西永代表团，是什么原因？她比你大，能力也强，为什么不是她带头？”
褚文翼犹豫着，还是说了。
“西永代表团是陛下和少君商量着选的。好像最开始定的只是姐姐和少君，再来个人随侍，但姐姐想让我来，少君又因别的原因让陆明代替，这样才有了现在的队伍……而且，本来也是姐姐带头，但她非要让我来……说是锻炼锻炼。”
他低下头，言辞恳切：
“说实话，我的确看不惯陆明，但我一直以为姐姐欣赏他……真没想到……”
他不说话了。
乔师微叹了口气：
“罢了。这里的事，我也不知原委。我想去找江朔江大人，他可能知道一些。你要一起吗？”
“……他？”
褚文翼眼中满是犹疑。
乔师微见状安慰他：
“江大人耳聪目明，他能提前在清心殿外等候动静，说明他很可能知道什么……万一你姐姐的事，他知道隐情呢？”
褚文翼神色亮了瞬，还是犹豫：
“可……我姐姐也承认了陆明是她杀的，杀人偿命……”
“山主说了此事交还给西永处理，江朔没有理由动手。”
“……好。”
*
两人各怀心思去了九州清晏的弟子居，问了守门弟子，说江朔不住这里。
“啊，你说江师兄……他是山主的入世弟子，入门得早，但多年来一直在外游历，我们也是这几个月才见到他。他一直都住在山主那里，后来又满世界地跑，别说小弟子了，很多年龄大些的师兄师姐都没怎么见过他。这半月还是第一次……”
守门的是个和乔师微差不多年纪的女弟子，模样清秀。
提到江朔，她脸有些红，还多说了句。
“……但我很久以前就认识他了。”
猝不及防听见这话，乔师微有些稀奇，顺口问了句：
“哦？你觉得他人怎么样？”
出乎乔师微的意料，对方的回应斩钉截铁：
“江朔江师兄，他是我见过的最好的人。”
乔师微的表情有些微妙。
“真的吗？――你是怎么认识他的？”
少女脸上的神色也变了变，但最后定格成神秘又灿烂的笑：
“这个嘛，不能全对乔大人推心置腹――但乔大人可以知道，他救过人。包括我在内，很多人。”