第二日，早朝未散，一则消息震惊朝野——祝东贤死了。
苏鸣柯彼时尚且还在梦里与周公下棋，直到秋宁进屋将她唤醒。
“你方才说什么？”她坐起身子，脑子还没转过弯来，整个人懵懵的。
秋宁垂首立在床边，重复道：“祝大人以死谏君，血溅金銮殿。”
听到“以死谏君”四个字，苏鸣柯彻底清醒了。
她坐在床沿，忽然回想起昨日祝东贤离开时的背影——步子沉稳有力，脊背挺得笔直，透着一种她说不清的决绝。
当时她心中便隐约生出几分不安，却终究没能拦住他。
原来如此。
难怪昨日他那样反常……
想必是他想要的答案她没有给，他便用了自己的方式去要。
她沉默了很久，久到秋宁以为她不打算开口了，才忽然掀开薄被起身：“消息谁送来的？”
“是苏裕大人。”秋宁担心她记不起此人，又补了一句，“苏大人的高祖父与您的曾祖父乃亲兄弟，也是几月前您被禁足时，头一个登门探望的那位。”
苏鸣柯确实险些想不起这人是谁，听秋宁一提，才从记忆的角落里翻出来。
这人有些意思。
她风光时，其他苏氏族人都上赶着巴结。后来她以雷霆手段收拾了苏氏一部分人，又被武帝禁足在家，人人对她又恨又怨、避之不及，唯独苏裕时常让人递上拜帖。
便是见不到人，也会差人送一封信来，信里从不提正事，只将朝中动向以话家常的形式一笔带过。
当时她便觉得这人是个人精，如今看来，不仅聪明，还十分机灵——知道什么时候该站哪一边。
苏鸣柯轻嗯了一声，在秋宁的侍候下穿好衣服：“去请庞先生。”
“庞先生得了消息，已经候在门外了，还有那送信的小厮。”
苏鸣柯点了点头，趁着秋宁去取外衫的空隙，她飞快地松了松里衣的系带，想透一口气。
还没舒坦两息，秋宁便回来了，面无表情地扯住她衣襟，将束胸重新裹紧，动作干脆利落。
“秋宁！”苏鸣柯被勒得一口气差点没上来，压着嗓子抗议，“你要谋杀主子？”
“奴婢不敢。”秋宁面不改色，替她系好里衣带子，套上薄衫，又将她按在妆台前束发，“公子，庞先生他们都在外面等着呢。”
言下之意：别闹了，正事要紧。
苏鸣柯也知道正事要紧，只得将那口气咽了回去。
庞伯庄在书房已经等候多时，茶水喝了一半，才见苏鸣柯姗姗来迟。
她进门时步子不紧不慢，面上看不出半分急色，可庞伯庄跟随她多年，知道她越是这般不显山露水，心里转的念头便越快。
“庞先生可收到朝中的消息？”
“方才丞相未至时，同送信的小厮聊了几句。”庞伯庄起身见了礼，重新坐定后，点了点头。
苏鸣柯没有追问那小厮说了什么，只是将折扇搁在案上，指尖轻轻叩了叩桌面。安静的屋子里，只剩下这一道不急不缓的声响。
庞伯庄知她在等自己先开口，便也不再绕弯子：“这次闹得比上次李侍御史还大，事情压不住半分，眼下已经满城风雨了。更要紧的是——已经波及到丞相府。”
苏鸣柯叩桌的手指一顿，抬眼看了过去。
庞伯庄迎着她的目光，语气小心了几分：“昨日祝郎中在相府中待了大半日光景，今日便血溅金銮殿。外头都在传……”
说到这里，他顿了顿，小心觑着她的脸色。
“传什么？”苏鸣柯语气平平，“说。”
“说今日之事乃丞相授意，以祝郎中的血逼迫圣上就范。”
话音刚落，苏鸣柯冷笑了一声，只这笑意并不达眼底，在庞伯庄看来，比不笑时更叫人心里发寒。他垂着眼，假装没看见，又问道：“丞相眼下有何打算？”
苏鸣柯没有立刻回答，她的视线透过窗棂，落在庭院那颗郁郁葱葱的常青树上。过了好一会儿，她才像是不经意地开了口：“他家中现下如何了？”
昨日祝东贤说，他夫人性子柔弱。
庞伯庄知道她问的是祝东贤的家眷，摇了摇头，如实道：“一个失了丈夫的寡妇，又带着孩子，想必也与李侍御史家一样——好不到哪里去。”
他说完，以为苏鸣柯定会提出去祝宅探望。毕竟她行事向来不拘一格，与祝东贤又有同窗之谊，于情于理都该去上一趟。他正斟酌着要怎么劝她以大局为重，却听她忽然话锋一转——
“陛下眼下可在御书房？”
庞伯庄被她这东一榔头西一锤子的问法弄得愣了一瞬，还没想好怎么接，苏鸣柯自己已经先笑了：“哦，这个时候，想必还在御书房关着门头疼呢。”
她站起身，随手掸了掸衣摆上并不存在的细尘，抬步便往外走。
“既如此，本相进宫一趟。”
“丞相不去祝宅？”庞伯庄终于没忍住问出了声。
苏鸣柯偏头看他，似乎有些不解：“人都没了，本相去祝宅做什么？”
说罢，她已经大步往外走去，一边走一边道：“既然事实已无从改变，倒不如好好想想，怎么从中给活人拿到好处才是。”
庞伯庄望着那道离开的背影，坐在原处许久没有动。
他一面暗自赞同——不为情谊所累，哪怕昔日同窗今日死在了金銮殿上，放在第一位的依旧是利益，这样的人才能在官场沉浮中走得更远。
可一面又忍不住担忧，这样无情无义的主子，他日真能记得他们这些幕僚的好么？
苏鸣柯一路畅通无阻地入了宫。
到了乾清宫宫门外，值守的太监看见她，像见了鬼似的，连滚带爬地往御书房里去禀报。
没一会儿，李公公便快步迎了出来，引着她往里走。
“苏相，陛下今日心情不大好……”李公公压着声提醒。
苏鸣柯微微颔首，示意知道了。
她一踏入御书房，便觉出屋内气氛比以往更加沉闷。
武帝端坐在龙椅上，平日挺直的身姿此刻微微塌着。
年前那场风寒本就伤了
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他的元气，这几个月又因新政一事被两派人吵得不得安宁，整个人像被抽去了几分精神，眉宇间全是疲惫。
听见脚步声，武帝头也没抬，声音却先沉了下来：“朕不是让你在家闭门思过？苏鸣柯，你好大的胆子。”
苏鸣柯不慌不忙地行了一礼：“陛下若还要罚臣，待此事了了，臣定然受着。只是如今祝东贤之死已引起百姓不满，若再不处置，只怕难以善了。”
武帝冷哼一声：“那你说说，外面怎么传的？”
苏鸣柯飞快地抬眼打量了一下武帝。看他这副模样，不像是不知道坊间谣言的人——可他偏要问她，这便是要她亲口说出来。
她思忖了几息，忽然跪倒在地。
“陛下，昨日祝东贤的确来劝说过臣。但臣也说了，此事急不得，一切全凭陛下圣意，做臣子的听命便是。臣若早知他今日有此一举，说什么也要拦下他，断不会让他做出这等令陛下为难的事来。”
她这一跪是实打实的，好在来之前秋宁给她膝盖裹了厚厚的护膝，才不至于太难受。
她心里默念：大女子能屈能伸，这点苦算不得什么。
武帝没有立刻说话。
他摩挲着手中的折子，目光沉沉地落在苏鸣柯头顶，像是在掂量她这番话的真假。
苏鸣柯一动不动地伏在下面，脊背绷得笔直，呼吸放得又轻又匀。
也不知过了多久，她觉得脖子都僵硬了，也不见武帝说话，她暗中动了动，刚动了一下，武帝便开口了：“你说得倒是好听。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，语气里多了几分审视：“祝东贤是你父亲的门生，你二人又是同窗，按理说关系比旁人亲近些。怎么他死了，你既替他不喊冤也不为他伤心，反倒急着撇清关系？”
苏鸣柯借着说话的间隙直起腰来，面上浮起几分真真假假的怨气：“陛下也知道臣与他是同窗。谁家同窗会同他一样，有事没事上折子弹劾臣？骂臣不仅指着臣的鼻子骂，偏还要闹到陛下跟前？”
她语气淡淡的，可仔细听便能品出其间几分埋了多年的埋怨：“便是再多的情谊，这些年来也消耗得差不多了。”
这话说得无情，却是武帝最愿意见到的场面。
他最不喜臣子间关系过密，尤其是苏鸣柯——她本就势大，几月前好不容易抓住由头重创了苏氏，削了好几人，才让他们收敛了些。
若她再联合其他世家，他这皇位只怕坐的更加不安稳了。
武帝沉默了片刻，忽然道：“起来吧，跪在那里，朕看着心烦。”
苏鸣柯依言起身，垂手立在原地。
武帝将手中的折子随手丢给李公公，语气沉沉的：“祝东贤的折子，你身为丞相，也该看看才是。”
李公公闻声接过，垂首递至苏鸣柯面前。
苏鸣柯应了一声，上前双手接过。
折子上的字迹她很熟悉，是祝东贤一贯的工整小楷，一笔一划都透着读书人的认真。
她垂下眼，没有急着翻开，只是将折子拢在手中，安静地退到了一旁。