那晚屋子里发生了什么，常生不得而知，反正他推门进去后，自家主子已经清醒了过来，正倚着软枕不知在想什么。
他只当是谢忱给他喂了醒酒的东西，并未多问。
只是后来他越想越觉得奇怪——自家主子一向是千杯不倒的量，怎么去了那种地方，几杯果酒就醉了？
直到看见苏鸣柯神色如常、眉眼间不见半分醉意时，他才后知后觉地反应过来：主子这是在逢场作戏，骗那几个姑娘呢。
等到了第二日，苏鸣柯跟个没事人一样往书房一坐，就处理起折子来。
秋宁来送羹汤时，临走前还疑惑地小声问他：“公子这是碰着什么事了？平日最烦看折子的人，今日怎还坐了这么久。”
常生估摸着，大约是昨日在醉花阴时被芸娘那几个女子哄高兴了，今日才这般神清气爽。可去醉花阴一事，他是万不敢透露半分的。
于是他飞快摇摇头，装出一副一无所知的模样，不敢多言。
等苏鸣柯处理完案头上的事，已是日上三竿。
她一边打哈欠，一边伸了个懒腰，起身活动着有些僵硬的四肢。还没走到门口，就看见常生正靠着门框呼呼大睡。
她险些气笑了，伸手揪住常生的耳朵：“好啊！公子我累死累活忙了一早上不见茶水，你倒好，在这里睡得倒是舒服？”
常生扶住耳朵，“哎哟哎哟”地叫唤起来：“公子饶命，公子饶命，小的知道错了。”
苏鸣柯并未真的用力，他叫得这般夸张，不过是想让她早些松手罢了。
她也确实松了。
刚松开，常生就搓着耳朵站起来，朝她嘿嘿一笑：“公子，小的不小心睡着了，您大人不记小人过，饶了我这一回吧。”
苏鸣柯本就没有责怪他的意思，不过是故意起了逗弄的心思，于是她轻“呵”了一声，正要说话，院子那边忽然传来一道脚步声。
“公子，祝东贤祝大人求见。”秋宁穿过月洞门，快步行至她跟前。
“祝东贤？”苏鸣柯皱了皱眉，“他来做什么？”
秋宁摇摇头：“奴婢不知。”
苏鸣柯沉吟片刻，道：“带他去花厅等我。”
“是。”
秋宁应声而去。
望着秋宁离开的背影，常生凑过来，压低了声音问：“公子，祝大人莫不是知道了前两日你未出手帮他，来寻你算账了？”
苏鸣柯闻言眯了眯眼，神色淡淡地朝他看去，忽然笑了笑：“看来，本公子最近对你太纵容了些……”
那笑落在常生眼里，着实有些渗人。他脸色一僵，猛地往后退了两步：
“公子，小的忽然想起，昨日您让我去买的东西还未安排，小的这就去了。”
说完，一溜烟跑了。
逃跑的速度之快，让苏鸣柯不由叹为观止。
等她收拾了一番到花厅时，也才堪堪过去一盏茶的功夫。
彼时祝东贤端坐着，并未喝茶，眼神时不时盯着门外，听见远处隐约传来的稳健脚步声后，他连忙起身朝门口迎去。
“大人。”
时机把握得刚刚好，正巧与苏鸣柯碰上。
听见这称呼，她没忍住挑了挑眉。
两人先后在厅内落座。
苏鸣柯端起秋宁奉上的茶，呷了一口后慢悠悠放下。
“今日倒是稀奇，一贯疾恶如仇的祝大人，怎么有空来我这铺张浪费的丞相府了？”她顿了顿，又道，“还是说，如今祝大人不怕被旁人说你攀附权贵了？”
自苏鸣柯从苏父那里接过丞相权柄后，祝东贤便再没有踏足过相府。
若非他待她的态度始终未改，苏鸣柯当真要以为，他弃了两人从前的同窗之谊。
当然，若是他没有时不时上折子、在皇帝面前痛批她，就更好了。
他这两面派的模样，让苏鸣柯仿佛又回到了读书时。
那时祝东贤便是如此，关系本来尚可，可只要她做了什么顽劣之事，第二日夫子必然知晓。
起初她还奇怪，后来才知是他在背后告的状。
偏偏这人并非针对她，所有有违君子之风的人，他都一视同仁地呈与夫子。
而今聪明如她，怎会不知祝东贤不与她走动，是刻意避嫌。他不想给她添麻烦，也不愿他自己被打上丞相党的标签。
“大丞相的府邸，我还从未见识过，少不得来瞧瞧是什么样的。”祝东贤一听这调侃的语气，方才绷着的身体也不由放松下来，笑着回道。
苏鸣柯挑眉一笑：“既如此，那我今日自然要带你四下看看了。”
说着站起身来，朝他做了个往外走的手势。
祝东贤本是客套，闻言看了看外面，脸上闪过一丝犹豫。他想到此行的目的，在外面的确比在这严肃的花厅内轻松不少。
思忖之间，已然起身跟在了苏鸣柯身后。
初夏时节，小湖中央的荷叶正摇摆着身姿，郁郁葱葱之间隐约能见三两个小小的红色花苞。
今日日头不算太烈，连风都十分温柔。角亭的檐角挂着铃铛，风一吹，便跟着轻轻晃动，发出阵阵清脆的声响，为这夏日添了几分意趣。
两人步态悠闲，从搭在湖上的石桥慢慢行至湖中央的角亭坐下。
苏鸣柯掏出折扇，有一搭没一搭地扇着风，看了看四周：“这听心小湖可是夏日里丞相府最自在的去处了，你觉得如何？”
祝东贤负手立在小亭一角，迎着清风，望向湖面轻轻摇摆的荷叶，整个人都仿佛松快不少。
他闭了闭眼，感受着风里带来的清香，忽然睁眼吟诵道：“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。”
一面说着，一面笑着转身，在苏鸣柯对面坐下。
“此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。”苏鸣柯摇着折扇的动作一顿，接上了后面那句，“怎么？同嫂夫人吵架了？”
“胡说八道！我怎会同她吵架。”一提起夫人，方才还好脾气的祝东贤脸色就变了，哪怕面对的是苏鸣柯，语气也毫不客气，“我夫人最是好性子了。”
苏鸣柯见他动怒，敛了笑，将折扇一合，连忙拱手赔礼：“祝兄说的是，是我说错话了。闻韶在此，同祝兄与嫂夫人赔礼道歉。”
她脸上格外真挚，悔过之情可见一斑。祝东贤脸色稍霁：“我夫人性子柔弱，从不与人脸红，对我更是百般包容。若非我幸运，如何能得此良妻。”
他说起这些时，整个人都变得柔和起来，眼底温柔似水，语调也格外轻柔。
祝东贤与夫人感情甚笃一事，苏鸣柯是知道的。只是从前二人并不曾聊过这些，自然也是第一次见他如此维护妻子。
“祝兄有福气，嫂夫人也有福气。”人情易老真心难求，苏鸣柯由衷叹道。
祝东贤这才彻底散了方才的不悦，笑道：“是我有福气多些。”
这个插曲很快揭
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过，他转而聊起了其他。
两人在亭中坐了许久，谈天谈地谈往昔回忆，就是绝口不提朝堂之事。
苏鸣柯自然不会自找麻烦，更不会主动提及如今令朝中争论不休的“新政”。
眼看白玉瓷中的茶水已经换了两三次，日头也渐渐西移，祝东贤再也忍不住，忽然说道：“你可知李大人亲眷今日离京回乡了。”
苏鸣柯闻言，端着茶盏的手顿了顿，脸上神情如旧，看不出任何情绪。她没说话，只静静看着祝东贤。
“李大人如今离世，他们孤儿寡母在这京中举步维艰，虽有相熟的几个大人时常看顾，可到底……”
他叹了口气，眼底满是不忍。
李放被杖责之后，虽有御医诊治，药也挑好的喝着。但他因武帝责骂，不许推行那改革之事，心中郁结难医，到底没挺过去。
一次高热之后，便再没醒过来。
搭好灵堂后，祝东贤特意去吊唁过。见那孤儿寡母实在可怜，还托自己的夫人去看过几次。
“离开也好，这京中是非多，回去了虽清苦些，但胜在不必时时刻刻都提心吊胆。”
祝东贤点头：“正是如此。”
他顿了顿，又道：“如今风气，待女子总是严苛些。若新政真的推行，能改变一二，对天下女子来说，好歹也是一条出路不是。”
他说这话时，目光不着痕迹地落在苏鸣柯脸上，似乎想从她脸上看出点什么。
但什么也没有。
苏鸣柯抿了口茶，不以为然道：“天下女子固然重要，可一切还需看圣上如何决策。若想天下女子同男人一般入朝为官，只怕比登天还难。”
“并非单是为官之道。”听见她这样说，祝东贤激动道，“从商、读书、亦或是其他，不拘形式，只是想让她们行走四方时，少些非议罢了。”
“即便如此，也不是你我坐在这里能决定的。我知你心肠热忱，但眼下也急不得，或许再过不久，事情便有了转机。”
苏鸣柯指尖轻轻敲了敲石桌，发出一阵有规律的沉闷声响，别有深意道。
她话里的意思，祝东贤显然没有领悟到，只当她在推脱，于是摇了摇头：“若我们这些能说上话的都保持沉默，日后还有谁敢说、谁能说？”
“只怕更加艰难。”他叹道。
苏鸣柯不好与他多说，毕竟此事涉及骆应玉的筹谋，于是她仍旧摆出一副明哲保身的模样，劝道：“此事圣上自有决断，许是陛下也在等一个契机。”
“这个契机到底要等到什么时候？！祝东贤神情依旧十分激动，“你身为丞相，享了万民敬仰，难不成也舍不下权势，不敢说？”
话说完后，他似乎又意识到不妥，本来挺直的脊背忽然塌了下去：“抱歉，我并非……我只是心中郁闷，有些着急。”
苏鸣柯摆摆手，若是别人指着她鼻子骂，早被赶出去了，可祝东贤坑骂她不是一次两次了，知道他是对事不对人，并未计较。
没等她说话，祝东贤却忽然起身，往后退了半步，抱拳朝她恭恭敬敬行了一礼：“今日是我失言了，多有得罪，望你切莫放在心上。”
苏鸣柯起身往一边避了避，抬手将人扶起：“祝兄这是做什么。”
祝东贤没再多说，神情也变了。一改方才的失落，变得坚毅不少。他若无其事地同苏鸣柯告辞，脚步沉稳有力，只是背影透着几分决绝。
莫名的，苏鸣柯心中生出几分不安。