两天之后浸过胶液的纸终于彻底干透。
在这些日子里在工坊与城堡之间传话的人被换成了贝芙，伊利亚并不想让沃德过多的参与学校事务，因此趁着新一季度的税收核算，让沃德回归了他的本职工作。
她能用的人手还是太少了。
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教材印制到位，桌椅板凳备齐，学校也就迎来了开学的日子。
伊利亚没打算搞什么隆重的仪式，公告贴出去之后，也写清楚了学校不是强制性的，学费不收，还管一顿晚饭，来与不来全凭自愿。
贝芙一大早就在门口等着了，伊利亚委托她全权负责学校的事宜，她自己是不能出面的，特意嘱咐了小姑娘有任何问题随时叫人回报她。
贝芙今天特意换了一件新的衬裙，头发也仔细梳过，看起来比平时郑重了不少。她有点紧张，手心在冒汗，看到每一个走过来的女孩都在心里默念：“不要搞砸不要搞砸不要搞砸。”
大家都知道她是玛莎大婶家的贝芙，没有伯爵小姐的排场，人们的胆子也大了些。
第一个来的是个比贝芙小两岁的姑娘，瘦瘦的，跟在母亲身后，低着头不敢看人。她母亲是个面色蜡黄的妇人，把女儿往前一推，跟贝芙说：“这个孩子交给您了，伯爵小姐说了不收钱，是真的吧？”
“当然是真的。”贝芙努力让自己的声音听起来镇定一些，“这是格洛斯特伯爵阁下创办的学校。”
妇人松了口气，又回头瞪了女儿一眼：“好好学，学好了将来也能嫁个像样的人家。”
她话没说完，女儿已经悄悄地挪到了贝芙身后，妇人也不在意，摆摆手就走了。
贝芙低头看了看那个女孩，女孩也抬头看她，两个人沉默了一会儿，贝芙说：“你叫什么？”
“……莉莉。”
“好，莉莉，进去吧，里面有位置，随便选就好。”
陆陆续续地到了不少人，贝芙大致点了点数，有三四十个，镇子上家庭条件还可以的女孩们来了约有一半，这已经算是伯爵小姐办学条件十分优厚了。
别忘了，伊利亚本人的名声也说不上好，只是跟渣爹不一个方向罢了。
这些年轻女孩里面有跟莉莉一样被家里送来的，也有几个是自己来的——大约是听说伯爵小姐办学校不收钱还管饭。她们在门口挤成一团，有的好奇地探头探脑，有的攥着衣角不敢动。
大部分女孩子贝芙都认识，或者至少在镇子上见过面只是不熟悉名字，还有一个女人是自己走来的。她没有跟任何人结伴，也没有父母或亲戚陪同。她站在人群边缘，等别人都进去了，才最后一个跨进门。
她也很小，却是妇人打扮，穿一件洗得发白的深色长裙，袖口磨出了毛边，但整理得很干净。头发规规矩矩地盘在脑后，没有多余的首饰，整个人有一种不该在这个年纪出现的安静。
贝芙注意到她，走过去问：“你是来上学的？”
女人点点头，声音很轻：“公告说……十九岁以下都可以。”
“当然。”贝芙点点头，不管是伊利亚小姐还是组织，都不会把门槛设置在想要自救的人的面前，“你叫什么？”
“艾琳。”
“进来吧，艾琳。”贝芙侧身让她进门，“里面还有位置。”
她没像其他女孩子们一样流连于伊利亚私宅豪华的庭院和装饰，直接走到了屋内最后一排靠墙的座位。她坐得很直，两手放在膝盖上，眼睛看着前面，但什么也没看进去。
她只是在听，听周围女孩们小声说话的声音，听她们带来的市井传闻和闲言碎语。
“我妈妈说伯爵小姐是女巫……”
“嘘！小点声，别在这儿说。伯爵阁下会砍掉你的头！”
“不知道会教什么……”
“我弟弟在教会学校读书，他说这边根本就是在浪费时间。”
艾琳没有参与这些议论。她只是安静地坐着，目光落在空荡荡的桌面上。
其实她认识一些字。她出嫁之前，父亲教过她认字母。那时候她以为嫁了人也能继续学，但她的婆家说女人认字没用，把她抄写的纸统统丢进了灶膛里。后来丈夫死了，被扫地出门的时候，她连自己那条裙子都差点没能带出来。
她来这儿，不是因为相信伯爵小姐。是因为她没地方可去了。
贝芙主要负责晚上的课，下午的时候，安妮受伊利亚小姐的委托，会给女孩子们教导一些家务和烹饪的技巧，所以贝芙的紧张一直持续到了晚上。
晚饭是粗糙的黑面包，但所有人都接受良好，这本就是绝大多数平民家庭日常能负担得起的晚餐。
小憩片刻后，贝芙走到前面去。
所有人的目光都集中在一个人身上的感觉很奇怪，贝芙觉得自己像是被人架在火上烤。她清了清嗓子，开口说道：“你们好，我是贝芙，我来教你们认字和写字。”
窗外，希尔达女士静悄悄地站在那儿，透过窗户看着脸有点红，但在努力大声讲解每一个字母的贝芙。伊利亚走到她身边，问：
“看到自己的学生也可以当一名老师了，会有些感慨吗？”
希尔达沉默。
说实话，贝芙教的并不算好，她也只是从两年之前才开始接触这些，也没有什么考过教资的上辈子。但小姑娘很认真的对待这件事，底下的学生也都一个个认真的昂着脸，听着她们原本可能一辈子也接触不到的知识。
伊利亚补充道：“贝芙有些紧张，她在城堡那边练习了很多遍，练习如何讲课，如何跟学生们沟通，不过现在看来还不错，对吗？”
准备课程的时候对贝芙自己来说也是一种学习，伊利亚记得这个理论，在上一个世界中，被叫做什么学习金字塔的。
她们两个在教室外面站了一会儿，听着里面诵读字母的声音，只有女孩子的，和谐的很。
希尔达忽然觉得心里有些沉寂很久的东西又升腾了起来，很久，久到她几乎要忘记了。
她转身离开了，经过伊利亚身边的时候留下一句话：“我们明天会过来。”
伊利亚笑了笑。
接下来的几天，学校都在教最基础的东西。
贝芙每天上课的内容很简单：字母、拼读、写自己的名字。纸和墨水都很金贵，伊利亚准备了炭笔，女孩们有时候会把自己抹成小花猫，放学之前贝芙就组织她们统一去洗脸。
学生们逐渐熟悉起来，那些女孩学得很慢，但没有人放弃。莉莉算是其中的好学生，她每天第一个到，最后一个走，走之前还要把当天学的字母在桌上再画一遍。<
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p>艾琳学得也快，只是她不怎么说话。每天上课的时候她安静地坐在最后排，写完当天的学习任务就坐在那儿看别人写，也不出声。
希尔达女士遵守了她的承诺，戴着面纱的女人们会在晚上到学校来，帮助贝芙照看所有人的学生，指导孩子们学习读写和一些基础的数算。
一个人带三四十个一点基础都没有的学生是很困难的，至少现在能保证每个学生都能得到老师的指导和答疑，作业也可以得到有效的批改。
伊利亚嘱咐贝芙尽量不要留太多的家庭作业，或者至少在课堂上留出完成作业的时间，她清楚知道这些女孩子们回到家里也不会空闲，上学耽误的活计不会有人替她们承担。
第五天的时候，莉莉在放学前小声的问贝芙：“老师，我们会学习魔法吗？”
教室里一下子安静了。
所有人都看向贝芙，连艾琳也抬起了头。
贝芙被吓了一跳，教室后面的希尔达女士直起腰来，转头也看向那个大胆的女孩子。
莉莉一时间被这么多人盯着，缩了缩脖子：“我妈妈说的。”
在场的学生们或许不是每一个都去过前阵子那场离谱的处刑，但都听过家里大人隐秘的讨论，譬如伯爵阁下是个女巫，前任伯爵离奇的急病……
但来到学校的这些天，她们虽然没见到传说中可怕的伯爵大人，却跟一门心思扑在学校里的贝芙建立了信任。
周围的女孩们交换了一下眼神，有害怕的，也有好奇的。
学生们都已经到了快要嫁人的年纪了，并不是一点自己的想法都没有的笨蛋，女巫们在学校里的存在感这样强，还没有人迟钝到连这个都感觉不出来。
但女孩们默契地对这件事保持了缄默。
或许是出于对贝芙的好感，或许只是出于害怕引火烧身的考量，毕竟得罪教会和得罪贵族一样恐怖，前者胡搅蛮缠，后者株连全家。
贝芙沉默了几秒钟，她看了看希尔达老师，然后说：“你们觉得，魔法是什么？”
没人回答，教室里安静了很长时间。
在这片大陆上这其实并不是个禁忌的词汇，只是女人的嘴被封上了。
最后莉莉开口了，声音很小：“我听说……女巫会把人变成青蛙。”
贝芙笑了一下：“那要让你失望了，我不会变青蛙。我只会——把很暗的地方变亮。”
她伸出手，掌心朝上，低声念了一句咒语。当时照亮了伊利亚的火苗又升起在了教室里，像是一个小小的太阳落在她手心上。
屋里出现一阵小小的骚动，有人往后缩了缩，有人往前凑近了看。莉莉的眼睛亮得惊人。
艾琳没有往后缩，也没有往前凑。她就坐在原处，看着那团火。火光把贝芙的脸映得柔和了一些，让这个年轻的老师看起来甚至有些怜悯的意味在。
桌面底下，她的手攥紧了裙摆。
她想起丈夫下葬那天夜里，她一个人坐在黑暗的屋子里，没有人来看她，没有人给她点一支蜡烛。她想起婆婆指着她的脸说“是你害死了他”，然后把她和她为数不多的东西扔出门外。她想起自己抱着一条旧毯子在巷子里睡了一夜，第二天早上起来，天也是这么亮的。
那时候光明教会和神明都没有给她带来光明。