七月十五，中元节。
天还没亮透，裴府上下便已起来了。
皇帝下了敕令，三日内诸州百姓禁止宰杀渔猎。裴府的大厨房已备好了素菜，今日是没有荤腥的。
晨起，各房的主子们先换了素净衣裳。季兰淑穿了一件月白衫子，头上只簪了银钗，连耳珰也摘了。
小满弯下身子，替她描着眉：“大娘子今日倒比平时素净许多。”
“中元祭祖，不能太张扬。”季兰淑对着镜子照了照。
即便如此，小满还是替季兰淑薄薄匀了一层胭脂，又取过一小盒珍珠粉，用指腹蘸了些许，在季兰淑鼻梁正中轻轻一抹，又在她两侧眉骨上方扫了一层。
小满退后半步看了看，方满意地收了手：“这样便不显得素了，又看不出来擦了东西。不然也太过素淡，像是披麻戴孝。”
用过早膳，阖府便往祠堂去，老太太由秦氏扶着走在最前头。
祠堂的门早早便打开了，里头供桌上摆好了时鲜果品、糖饼斋食，后头是一排排祖宗牌位，刻着金字。
老太太先捻了三炷香，对着牌位拜了三拜，嘴里念念有词，无非是些保佑家人平安、后代兴旺的话。
季兰淑跟在裴衡身后，轮到她时，规规矩矩地磕了三个头。
午时，裴家旁支也来了人，祠堂门前的院子里摆了三四张桌子，洒扫得干干净净，要举行正式的家祭。
供桌上供品一一摆齐，香烛也点了起来。老爷裴绍宗今日换了一身石青色素服，领着阖家老小焚香、奠酒、行三跪九叩之礼。
老太太在一旁领着女眷添香递供，随后便是将纸钱、纸衣一并烧了。
秦氏一会儿夸老太太精神好，一会儿说今年祭品备得周全，哄得老太太眉开眼笑。季兰淑只安安静静地做自己的事，偶尔抬头看一眼周围。
裴忌也在场，却独自站在廊下，离众人几丈远。众人行三跪九叩大礼时，他只负手立着，神色淡漠，事不关己。
裴绍宗在前头领祭，回头瞥了一眼，没再管他。
旁人更不敢多说什么，三郎君站在这祠堂，已经是给了裴氏宗族面子，谁还敢真的逼他跪下去？
宗族的人、以及裴府上了年纪的下人还记得，裴忌生母病重那几日，人已经不大清醒了。
她拉着裴忌的手，翻来覆去地说：“是我对不住你，没叫你托生在嫡母肚子里……跟着我受罪。我死了你别难过，真想我了，就去祠堂看看我。”
她是笑着说的，像是替自己找到了一个去处，也像是替儿子找了一个念想。
也许是她病糊涂了，作为丫鬟出身的妾室，活着的时候都没资格踏进祠堂，死了又怎么进得去？
她死后，族里商议了一回，觉得到底生养了三郎君，总不能连个去处也没有，便叫人送到府外一所小庙里寄放着，香火钱由公中每年拨一些，算是个意思。
说是供奉，其实那庙偏僻得很，年久失修，香火也断断续续的。
那年裴忌大约七、八岁，夜里一个人悄悄溜出府去，一路摸到那间破庙里，把他母亲的牌位抱了回来。
天亮时，阖府都看见他坐在祠堂门前，怀里抱着一块牌位，脸上脏兮兮的，衣裳也蹭破了，只拿一双满是血丝的眼直直望着祠堂大门，说要让母亲进来。
族里的叔伯们闻讯赶来，又是怒又是惊，说这不合规矩，妾室的牌位怎能入正堂？
裴忌依旧不肯走，也不松手。
后来族里动了家法，按着他打了几板子，又夺走他手里的牌位。
裴忌自始至终没有哭。
再后来裴忌长大，一步步走到今天这个位置。族里的叔伯们反过来找他，说三郎君如今身份不同了，不如将生母牌位请回祠堂正堂，另立一块像样的，也好告慰先人。
裴忌只淡淡回了一句：“不必了。”
活着的时候没进去过，死了以后，就更不必进去了。
到了傍晚，天色将暗未暗，院子里点起火把。
裴府今日请了一班傩舞的艺人，驱傩逐疫，这是自古传下来的习俗。
几个戴着面具的汉子从外头鱼贯而入，面具狰狞可怖，有的青面獠牙，有的赤发怒目，在火光里一晃一晃的，活像从地底下钻出来的恶鬼。
他们穿着赭色粗麻短褐，袖口裤脚扎得紧紧的，腰间系着草绳，上头挂了一串铜铃，走起来哗啦啦地响。手里还持着刀、斧、锤、戟之类的器具，随着鼓点舞动起来。
火堆在院子中央烧得正旺，噼啪作响，火光将那些粗野的影子投在墙上，满院子都是跳动的形状，张牙舞爪。
季兰淑站在一旁，看着这舞蹈光怪陆离，一时入了神。
傩舞跳了约莫半个时辰，鼓声渐渐歇了，舞者退到一旁。院子里重新安静下来，只剩下火堆还在哔剥地燃着。
老爷吩咐小厮将余火浇灭，领着众人向祖宗牌位最后拜了一拜，各回各的院落，这中元节的祭祀才算完了。
季兰淑回到碧梧院，用过晚膳，待裴衡睡着，她趁着夜色悄悄出了院子。
她怀里还抱着一只蓝布包裹，沿着廊下最暗处绕过后园，一直走到西北角的老榆树底下。
树根旁堆着几块太湖石，瘦透漏皱，高低错落，叠成一道恰到好处的屏障，将树根处那块凹下去的浅坑遮得严实。
季兰淑打量着四周无人，这才走过去，在太湖石后头蹲下。
她解开包裹，取出一叠纸钱，用火镰擦燃了之后放在地上。火苗渐渐变大，将纸钱烧得卷曲发黑。
嫁到裴府之后，中元节也不能回娘家，要留在夫家祭祀，跪拜一堆不认识的祖宗。季兰淑在祠堂跪下的时候，很思念自己的外祖母。
外祖母对她很好，季兰淑望着火苗回忆，可她好像记不起外祖母的声音了。
幸好，她还记得外祖母的姓名和模样。
季兰淑低下头，又往火堆里添着纸钱，看着它烧起来。
随后她抬起了眼。
火光正好跳了一下，将太湖石嶙峋的轮廓从暗处托了出来。石头后面，露出一张脸。
青面赤目，眉眼斜挑，嘴角咧着，露出一排森白的牙，似哭非哭，似笑非笑。火光在面具的凹凸处游走，将沟壑照得深一处浅一处，那笑容便也跟着明明灭灭，像是随时要从狰狞的脸上脱落下来。
面具下面是一身宽大黑袍，没有一丝其他色彩，也没有纹饰，似乎与夜色融为了一体。
这个鬼一直注视着她，不知道盯了多久。
季兰淑手里的纸钱停住了，火苗险些烧到她的指尖，她一缩手，那纸钱便落在地上，卷了一卷，烧尽了。
她没有立即喊出声，实际上，季兰淑被吓到时是不会说话的。她只是愣在原地，观察着对方。
夜里起了风，吹起她鬓边的碎发，季兰淑的眼睛慢慢睁大。
戴面具的人从太湖石后面绕过来，一步一步地走近。仿佛一团会移动的泥沼，碰一下，便会被拖拽进去，再也出不来。
面具上的赤目在火光里幽幽地亮着，像是有什么东西在面具后面看着她，隔着那层硬硬的、冰冷的壳，粘腻潮湿。
他还在盯着她。
季兰淑下意识往后挪了挪，脊背抵上榆树粗糙的树干，地上的火苗渐弱。
“你是……今日来府上跳傩舞的？”季兰淑开了口，声音紧张。
府上的确留了那些傩舞艺人用晚膳，可都这个时辰了，他们也早该离开了。
“你怎么还没走？”季兰淑又问。
可他却没说话。
恍惚间，季兰淑觉得这个身影有些熟悉，但完全想不出在哪里见过。大约是夜色太暗，她产生了错觉。
他是谁？怎么敢在裴府如此嚣张？
若是这个人想做什么，方才就可以动手，何必要一直站在那里？季兰淑又有些疑惑。
季兰淑定了定神，声音比方才稳了一些：“你若是有什么别的念头，我就喊人了。”
她说这话时，目光没有移开那面具，像是在等一个回答。
其实季兰淑也不确定，如果她喊人，是不是刚开口就会被对方制住。他们离得太近了，看体形就知道打不过他。
面具轻轻摇了摇头。
季兰淑微微一怔，猜测道：“你是说……你不会？”
她望着那张狰狞的脸，隔着一层厚厚的漆皮，什么表情也看不见。
地上的纸钱已经燃尽，面具点了头，又朝她走近一步，踩在黑色的灰烬上。
“我晓得不该在府上私下烧纸。”季兰淑看着他踩灭的余烬，声音低了几分，“可你不跟着旁人一同离开，偷偷躲在园子里，这更说不过去。我们府上的三郎君你可知道？是个极厉害的主儿，眼里揉不得沙子。若叫他撞见了，轻则打一顿撵出去，重了怕是要送官究办的。”
对方歪了歪头。
“什么，你不信吗？你难道没听说过裴三郎的大名？他的官做得多大，你总该晓得罢。我看你也是个糊涂人，不如趁早听我一句劝，赶紧走。可这个时辰……”她话音忽然一顿，像是想起了什么，眉头蹙得更深了，“府门怕是已经落钥了，有人守着，你也出不去。”
季兰淑有些苦恼，一时也不知该拿他怎么办才好。
她刚偏头看了看外面，冒出叫人的想法。对方就做了一个噤声的手势，不知从身上哪里摸出一个匕首，在脖子边比了比。
“哦，你的意思是，我出声喊人就会杀了我？”季兰
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淑无奈道。
面具满意地点头。
“那你怎么不出声？在你们戏班子里，说话是犯了王法吗？又或者你天生就不会吭气儿，是个哑巴，连个字都憋不出来？”季兰淑烦闷地看着他，叉起腰来，自认为口出恶言。
对方利落地点头。
“啊……你真的不会说话？”季兰淑惊讶，忽然有一点点愧疚。
她今晚还遇上了一个哑巴鬼。
离得近了，她能看见面具眼睛露出的一点漆黑瞳仁。
就像做梦一样，月光下，夏末的空气中混合草木将枯未枯的气味，她完全不知道面前的人要干什么，但好像又没那么害怕了，真是奇怪。
外祖母说过，中元节天黑之后不要出门，若是碰见古怪的东西，沾上了就甩不掉。
对方还是点头，又伸手指了指地上包裹里的纸钱。
“你若是想打劫，要这个钱有什么用？在阳间又用不成。”季兰淑不禁怀疑，此人的脑子有些毛病。
有了这个猜测，在季兰淑眼里，鬼脸一样的面具都不再可怕了，反而透出几分憨意。
那人还是执着于地上的纸钱，甚至坐了下来，自顾自从包裹里抽出几张纸钱。
季兰淑坐在旁边：“你也想烧纸是吗？”
他点头。
“好罢，那你烧完纸能走吗？”季兰淑将火镰递给他。
哑巴鬼这回没有点头。
眼见他要点燃纸钱放在面前，季兰淑忙伸手一拦：“等等，你可不能在我这堆灰上烧。”
哑巴鬼偏过头来看她，像是在问为什么。
“这圈是我画给我外祖母的，我方才在心里头念过她的名姓了，然后把纸钱烧在这圈里头，她才能收着。你若是也往这里头烧，你那边的人便收不到了。两家的东西混在一处，谁也不好收，岂不是白烧了？”季兰淑解释道。
随后她叹了口气，从脚边捡起一块石子，起身走到他的左侧，用石子的尖角在地上画了一个圈。画到合口处，特意留了一道缺口，又拿石子尖在缺口处点了两下，像是做了个记号。
“留个口子，好让你的亲人过来取。你烧纸的时候，记得要默念姓名。”季兰淑直起身来，将石子搁在一旁，拍了拍手上的灰。
哑巴鬼这时候倒是很听话，他挪到那圈前蹲下身来，将纸钱理了理。火镰一擦，火苗引着了纸角，他便一张一张地往里添，动作不急不缓。
他的姿态安然又放松，狰狞可怖的面孔在火焰里跳动，竟显得有些柔和起来。
“我不晓得你为何要冒这样大的险，跑到旁人家中来烧纸。”季兰淑开了口，“可你既这样惦记着那人，想必她在你心里头是极要紧的。她若知道你这般给她烧纸，大约心里头也并不好受。做亲人的，总是盼着你在外头好好的，平平安安比什么都强。”
哑巴鬼手里的纸钱已经烧完了，站起身来。
季兰淑抬眼看他，继续道：“我瞧你也是正当年纪，还有大把的光景。往后找个安稳的活计，正正经经过日子。像这样偷偷摸摸的……终究不是长久之计。”
裴忌并未认真听季兰淑的劝导，而是想着，嫂嫂果然很依赖他，还会在旁人面前夸赞他。
怯懦的、心软的、碎碎念的长嫂，说话也慢慢的。私下里，就连面对鬼的话很多，可是周围的人一旦变多，她就要当个闷头鹌鹑，从不出头。
那就再多等几日吧，等她学会经营铺子，等她不再那么心软，等她的胆子大一点，等她再长大一点，他就可以放心地撒手不管。
到那时候，她就可以自己在这深不见底的大宅生存了。
他帮她，只是出于怜悯，以及对亲人应有的关照。
“你听进去了吗？听进去就赶紧走吧，反正……钻狗洞也能出去的吧？我不会告诉别人今夜见过你。”季兰淑有些着急了，“若是护院巡查过来，我也难办。”
“好。”面具后传出一道声音，很低，像是刻意压着嗓音。
“你不是哑巴？那你一直不说话！”季兰淑恼火地看着他，“好个泼皮无赖！叫我自言自语了那么久。”
那人又发出笑声，听起来很是愉悦。
他侧过身，足尖在太湖石上一踏，整个人便借力腾起，另一只手在榆树枝干上一搭，已然轻飘飘翻过墙头。
季兰淑仰头看去，只留月光照在光秃秃的院墙。
裴府的巡夜也太松泛了些，翻墙进出竟如入无人之境，她心里嘀咕。回头该与裴衡说一声，叫值夜的家丁多巡几趟，莫要这样粗疏。
季兰淑哪里晓得，裴忌今夜吩咐了石禄带人在附近守着，只说三郎君要在后园练剑，闲人不得靠近。
剑自然是没有练的，倒练成了一只哑巴鬼。