翌日，裴忌下了早朝，回到尚书省都堂。
他的直房宽绰敞亮，陈设疏朗。正中一张紫檀大案，案上只一方端砚、一柄铜镇尺、几支狼毫，再无多余之物。墙角一架书架，卷宗齐整，青皮书脊朝外。临窗的矮几上摆着一套茶具，釉色温润，是汝窑珍品。
整间屋子最扎眼的是一柄悬在西墙上的剑，黑犀皮鞘，不事雕饰，沉甸甸地压着整面白墙。
同僚陆卿文走进来，手里拿着一摞文书，笑嘻嘻地搁在他案上：“裴大人，这几份画了押，你瞧瞧可有不妥。”
画押画的是下属各司的办结意见，可最后那道准行的批字，还得裴忌这个右仆射来写。不落笔，文书便不算数，底下的人也动不了。
陆卿文任尚书省右司郎中，日常与兵、刑、工这三部打交道，按时同裴忌汇报。
他性子活泛，嘴也碎，说话从不打官腔。大概因为出身官宦世家，舅舅还是做驸马的，所以并不怵裴忌，反而还能打趣几句。
裴忌接过文书，低头翻了一翻，提起笔来一一批了，却不急着还他。
陆卿文顺势在对面坐了，端起茶盏喝了一口，等着他说话。
可裴忌只是将文书搁在一旁，垂着眼像是琢磨着什么。
陆卿文等了一会儿，见他仍不说话，便道：“怎么，裴大人今日话少得紧，是早朝叫谁给气着了？”
裴忌这才抬眼看他：“你家兄弟姊妹几个？”
陆卿文一愣：“四个，在我上头一个哥哥，下头还有一个弟弟和妹妹。”
“你大哥可娶妻了？”
“早娶了，孩子都大了。”陆卿文道。
裴忌嗯了一声，又问：“你弟弟呢？”
“去年成的亲，当时还叫你了，你说没有空闲。”陆卿文说着，狐疑地看他，“裴大人今日是怎么了？没头没脑地打听起我家里的事来。莫不是……和你家那几个兄弟闹了生分？”
“没有。”裴忌随即否认，“只是有些家事，没想好怎么处置。”
陆卿文听了，倒像是来了兴致，往椅子背上一靠，翘起二郎腿：“这你算问对人了。别看我在外头做官，回了家，我可是比谁都好说话。之前我家那口子跟我闹脾气，说我不陪她用饭。我愣是连着一个月日日回家吃，吃得她最后都受不了，说你还是在部里吃罢。”
“听我一句，把你在外头那副冷脸收一收，别回家了也跟做上官似的，谁见了都惧怕三分。”
“那你和你嫂子平日往来多么？”裴忌又问。
“咳咳……”陆卿文正喝着茶，差点被呛到，拿袖子擦了擦嘴角，“你问这个做什么？我跟我嫂子能有什么往来？顶多一家子聚在一处吃饭时说两句话，逢年过节相互恭贺一下。平时各过各的日子，有什么好往来的？”
裴忌看着他，语气认真：“既是亲人，怎么不多往来些？应当相互帮衬。”
陆卿文一脸莫名其妙：“这话说的，嫂子是嫂子，我是小叔子，平日里没事走来走去像什么话？该避嫌的就得避嫌。一个男人，若连这点分寸都拎不清，和自家的嫂嫂弟妹没了界限，那还叫人么？与那起子禽兽有什么分别？”
裴忌的脸越发冷了。
“你看，就是你这副脸色，谁看了不发怵？活像欠你八百两银子。”陆卿文被勾起了话头，一拍大腿，凑近了些。
“你是不是也听说了？就是吏部那位姓刘的侍郎？我也是前两日才知道，他跟自家弟媳妇不清不楚的，被人撞见了，闹得阖府皆知。啧啧，平日瞧着人模人样的，背地里竟做得出这种事来，简直败坏纲常伦理！”
裴忌端茶的手顿了一顿：“这很严重么？”
“自然严重啊！”陆卿文砸了砸嘴，“真是猪油蒙了心。此事一传开，我看他这官还做不做了？真不知道那旁人的媳妇有什么好的，至于吗？”
裴忌：“……你方才拿来的文书，有一处不对。”
陆卿文的滔滔不绝戛然而止，起身走近来看：“哪儿不对？”
裴忌将一份文书推到他面前，点了点纸面。
“我瞧瞧。”陆卿文低头去看，翻了翻，忽然抄起那份文书拍向自己的额头，“嘶，是我疏忽了！户部那边的回文还没到，我就先画了押。这可不行，若叫上面查出来，又该说我办事不经心了。”
他一面说着，一面将文书卷起来夹在腋下，已经走至门口，又回过头来朝裴忌挥了挥手：“亏得裴大人眼尖，我这就去户部催回文，补上了再送来。”
陆卿文将门带上，裴忌看着墙上悬挂的剑，目露思索。
难道真正合适的分寸，是像陆卿文说的那般？小叔和嫂嫂不能有太多往来吗？
可是，季兰淑是不一样的，她比旁人可怜些。
心里有什么东西在暗暗地磨着，像是要把一道界线磨平了。
不，再怎么可怜也是他的长嫂，只有逢年过节才能应个景多说几句话。
如果再靠近一点，他也会落得刘侍郎的下场吗？遭人嗤笑，被人称作禽兽，真是丢人现眼呐。
也许他对她只是怜悯，就像看见路边淋雨的狸猫，一时不忍，顺手撑一把伞而已。这对他来说不是很简单的事么？
裴忌觉得自己从军中回来后，果然变仁善了些。
那就等季兰淑学会了经营铺子，能够立起来之后，便不再管她。
这一日，想明白一些事，裴忌的心果然静了许多，处理政事也更快。
回到霜华院时，正巧碰见白芷，她刚从大房那边回来，怀里还抱着一盆花。
那花是栀子，绿叶油亮，花苞鼓着几朵，白生生的，像一团一团攒着的雪，还没开，香气就丝丝缕缕散出来了。
“主子回来了。”白芷见裴忌进来，抱着花盆屈了屈膝，“这是大娘子叫奴婢带来的，说院子里头太空荡，放一盆花也添些香气。大娘子还说，栀子耐得住暑热，按时浇水便能活，不费什么事。”
裴忌看了一眼那盆栀子便移开了：“放廊下罢。”
白芷应了
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，将花盆搁在廊下的石阶旁，又拿指尖拨了拨叶子，才直起身来。
身后传来裴忌的声音：“她学得如何？”
白芷转过来，如实回道：“大娘子极好教的，人又和善，没有什么主母的架子。奴婢教什么，她便学什么，且学得快，几日下来，寻常的账目已经能看个大概了。”
“今日大娘子还做了山海兜，奴婢厚着脸皮尝了一个，很是鲜美。大娘子那一手厨艺，真真是难得。”
她在脑海里回味完山海兜，没听见裴忌说话，便继续道：“只是大娘子这两日怕是又要忙起来了。中元节快到了，府上要备祭祀的事。大娘子既要采买香烛纸扎，又要挑选傩舞的人，还要核对祭品的单子，桩桩件件都耽搁不得。”
“她怕落了功课，特地同奴婢说，这几日虽不能正经学，但晚间她会自己拿账本来看，等忙过了这一阵，再叫奴婢过去。”
裴忌听完，只点了点头，什么也没说就回房了。
白芷站在廊下，看着主子的身影消失在门帘后头，似乎松了口气，回过头，对廊柱后头探出半个脑袋的李厨娘使了个眼色。
李厨娘会意，跟了过来，两人一道走到院角，白芷才压低声音开口：“你瞧瞧，我说什么来着？大郎君对大娘子送来的花，也不过是看一眼便罢了，半点也不热络。两人清白得不能再清白，哪里就是你想的那样？”
“哎，的确是我想岔了，罪过罪过。”李厨娘有些讪讪，“原也是在大宅子里头待久了，阴私事见得多，旁的没学会，倒学会了胡思乱想。”
“你是不知，我年轻时候在城南一户人家做过两年，那家的郎君跟他小姨子眉来眼去大半年，连下人都瞧出苗头来了，夫人还不知道。直到某日两人密会，叫夫人撞了个正着，当时就闹开了！”
“老太太气得把那小姨子连夜送到城外庄子上，说是送去静养，其实就是关起来了，没过多久便胡乱许了一户外地的商贾，远远地打发了。夫人呢，许久没跟郎君说一句话，回娘家住了好几个月才接回来。”
白芷听了，连连摆手：“我的好姐姐，你可千万别拿旁人家的脏事往咱们府上套！三郎君是什么样的人？年纪轻轻就做到二品大员，在外头说一不二的，回家也是严肃极了。他若是那等没分寸的人，能坐到今天这个位子上？”
李厨娘被她这一说，更觉羞愧：“是，三郎君那样的人物，眼里哪儿有后宅的弯弯绕绕？也是我这张嘴，成日里闲得发慌，什么话都敢往外冒。你只当我没说过，千万别往外传。”
“放心罢，我还能不知道轻重？只是下回可别再瞎琢磨了，咱们在府里做事，最要紧是管住嘴。那些腌臜事听着都脏耳朵，更别提往自己主子头上安了。”白芷谨慎地说，“往后这话别再提了，叫旁人听见了，不只是你，还得连累主子名声。”
李厨娘道：“我这嘴，真该拿针缝起来才好！下回再胡说，你只管拿笤帚打我，我绝不躲！”
白芷这才笑了：“行了行了，忙你的去罢。”