冬月，沈虞在国子监待了两年，被遣去工部历事。从国子监回来后，他便在沈府东院住下。
沈府众人只有沈鲤回来时会一道围桌用膳，平常时候都是各自在小院里用自己的，所以姜寻梅并不经常能遇见沈虞。他们的院落遥遥相隔，一方要找另一方必定会经过沈鲤的主院，所以姜寻梅一直怀疑沈鲤是故意的，不过这样也好，她也不想再和沈虞有什么不清不楚的来往。
偶尔去向老奶奶请安的时候会遇到沈虞，两人见了也只微微颔首示意，互相之间便没了其他话。
到了时辰，姜寻梅先行告退，沈虞静静望着她离去的背影一动不动，好像眼里只看得到她似的。
依稀记得那时也是这个时候，他离开了姜寻梅。如今却不知是他说到做到，回到了姜寻梅身边，还是姜寻梅找到了他。
然而有什么用呢，那夜两人紧紧相拥的亲密和缱绻似乎如露水一样，在天亮前就消散了，一点痕迹也未留下，那之后姜寻梅与他又回到了继母与继子的身份里，客气、疏离，一丝多余的眼神也不曾给过他，当真是恪守妇道。
沈虞性子傲，从不先低头求人，姜寻梅要和他生疏，他万万不会主动献殷勤，向她讨要一个亲近。于是成了这样，你走你的阳关道，我过我的独木桥，不再是一条路上的了。
可这样执拗的结果就是，他每天魂牵梦绕、辗转反侧，不得安生。如果此后一直是这样，那他跟姜寻梅会走向怎样的一个结局？他想了又想，想不出个所以然，毕竟不是他想怎样就怎样的，而是姜寻梅心里到底还有没有他。
纵使姜寻梅心里还有他，他也不并不满意，他要的不只是亲情。
这时跟在姜寻梅身后的婢女隽意听见自己落了东西，回头去看，好巧不巧，就注意到了大公子沉静专注的目光，她刚对上那道目光，大公子下一刻却挪开了眼。
于是隽意愣住了，意识到什么突然红了脸，连忙转过头去，把头深深低下，努力想把脸上陡然升起的烫意遏制住。
她比大公子只小两岁，家里贫穷才出来做了婢女，却不愿意一辈子居于人下。沈公子生得俊美，她见他第一眼就喜欢上了，所以在他身上多留了几分心思。她总觉得沈公子经常看她，而每每等她回望过去，公子就这般遮遮掩掩，好像害羞了一样。
这不能不怪她多想，隽意觉得自己也是有几分姿色的，沈府的其他几个年轻丫鬟都比不上她。为了在公子心里留下印象，她十分殷勤，每每借着夫人的名义到东院送吃的，都和东院的丫鬟混熟了，打听到不少公子的喜好。
果然，功夫不负有心人。
隽意心砰砰直跳，不知道自己该不该先迈出那一步，万一就飞上枝头变凤凰，也不是没有可能。
但是很快，隽意就意识到这没有她想象的那么轻松。
为何夫人要将其他千金介绍给公子？没看见公子有多不乐意吗，面若寒霜，对那位千金一点好脸色也无，浑身都写着抗拒。
“你把我叫来就是打的这个主意？”
姜寻梅无视他冰冷神色，道：“这位是监察御史家的千金季诗温，也喜欢听戏，那日被老奶奶见了就喜欢得紧，要她陪着自己。既然你也来了，就尽尽孝道，也在这陪老奶奶看会儿戏吧。”
“继母，请问你有何事，不能在此相陪？”沈虞针锋相对地问。
“诗温的娘亲崔夫人约了我交流女红技艺，我得失陪了。”姜寻梅面不改色地答。
“那不巧了，我也有要事在身，有季小姐陪着奶奶，倒不用担心。”
“你好不容易从国子监回来，同家人相处得少，该多陪伴在老人身侧。”
“望继母明悉，我每日晨昏定省，陪在奶奶身边的时候估计比继母还多。”
“老奶奶与你亲近，不舍得你走。”
戏园子内锣鼓喧天，戏已至高潮；戏园子外似乎更是高潮迭起。
季诗温站在一旁听了半天，也不知自己该不该避让，没有姜夫人开口，她也不敢贸然失礼退下，于是只得拘谨地低着脸，时不时好奇地瞧一眼这位沈公子，越瞧越羞。
却猛然听这沈公子怒斥一声：“姜寻梅！你明知道我是为何而来！”
“我知道，你是为了陪老奶奶而来。”
“奶奶看戏正酣，我看不懂这戏，去了也是打搅她兴致；再者，我有要事缠身，恕不奉陪了！”
“慢着——”这时周老夫人在婢女的搀扶下从戏园子里走了出来，“虞儿，你是嫌弃奶奶了？连陪奶奶看场戏都不愿意了？”
沈虞咬紧腮帮子，意识到这事是早有预谋，实在麻烦，不由越想越气，狠狠瞪了一眼姜寻梅。
在听到下人传话，是姜寻梅唤他到戏园子里来，他还忐忑了好一番，以为她决定要和自己说些什么，做些什么。
他眼里根本没有那些纲常伦理，他并不觉得继母和继子私会有什么关系，他只知道在那之前他和姜寻梅就是这天地间最亲密的二人。
若是姜寻梅无法陪在他身边，那他不介意坏了规矩，让沈鲤休了姜寻梅，让姜寻梅离开沈鲤。这天底下最亲密最牢固的也不是夫妻关系，正如话本中说，约那不做忠臣、不做孝子，成不得好弟兄、做不来好朋友，都为溺在夫妇一伦去了。
他将这话看了一遍又一遍，忽然明白了，一直以来他苦苦寻求的答案是什么。
这夫妻就应该他和姜寻梅做，他和姜寻梅的关系只该这般，因为他俩正是不做君臣也不做母子，成不得好姐弟也做不来好朋友！
想通了这个，他日日想的便只有此事。难道不是吗，他和姜寻梅不就是夫妻吗？是他入了洞房，同姜寻梅喝了交杯酒，把姜寻梅亲吻得意乱情迷，只是还差最后一步，却也再简单不过。
而她和沈鲤之间有什么呢？什么也无！他又不是没有向下人打听过，这对夫妇当真是相敬如宾。既然愿意相敬如宾，还做什么夫妇？
可是姜寻梅要如何，竟然为他介绍了另一个女子，想她当他的妻子么？想他和别人做夫妻么？像她和沈鲤那般相敬如宾？……有什么意思？
沈虞胸膛剧烈起伏，真真要被她气死了。又想那夜真的和姜寻梅
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一道死去就好了，便不会再被她一次又一次地气到肝裂心疼。
耳内还回荡着园内锣鼓铿锵的唱词，他目光灼灼死死钉在姜寻梅面上，眼底压着翻涌的愤懑与蚀骨的委屈，冷笑道：“继母莫非听戏听入了迷，竟学那戏里痴人做起南柯一梦？还是继母自个儿也要唱戏？——不必白费力气，‘曲未终我意已通，分明是教我伯劳飞燕各西东’！”
胸中那股郁气不断翻涌，他全然顾不得旁边还有周老夫人和那劳什子千金在侧，放肆驳斥：“戏文里才子佳人的谎话，听听便罢，继母何苦拿到现世中来演这一出荒唐戏！”
砰！
一声锣鼓敲响，内外皆震颤。
他是怒不可遏，被他讥讽那人眼中却是平静无波，恰似一道死水。“我只是想教你‘收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因’。”
“呵，你是‘慈悲方寸，想恕却我少年心性’，可我只依老天‘成就少年前尘、兰因絮果’，不成便不依！”
他不肯退让，疯狂而固执地紧盯着姜寻梅，说什么早悟兰因，他就是开悟太晚，若他早点明白，姜寻梅就是他的兰因絮果，又怎会让他俩沦落至此，明里暗里的，谁也不肯认输。
然而看似是他气势慑人，实则他处处要看姜寻梅反应，若没有姜寻梅点头，他做什么都是徒劳，再声势浩大也不过虚张声势。
就好像，他的生死只在姜寻梅的判决间。
周老夫人被身侧婢女轻轻搀扶着，方才听戏的那点闲适全然消散。耳旁一来是戏园内锣鼓咿呀，二来是沈虞与姜寻梅一来一回言语交锋，唇枪舌剑，当着季诗温一众下人的面，闹得场面难堪。
“行了，都消停吧，哎哟！——”她眉头紧紧蹙起，脸上的慈和慢慢敛了，手扶着额头，真想要个清净，再不想听戏了，吵得耳根子疼！浑浊的目光扫过沈虞，又落向姜寻梅，恼怒叹道：“我听了这么久的戏，今日却怎么都听不懂你母子俩在唱些什么！”
眼见一旁立着的季诗温局促不安，仆婢个个垂头屏息，行经路人有所驻足，分明是要将闹出笑话来，她无奈地招了招手：“既然你们俩都不愿陪我，那就各自散去吧！莫站在这里争执不休，叫外人看了咱们沈府的笑话！”
说罢，她微微偏过头，不愿再多看二人，抬手挥了挥，示意他们退下。
沈虞到底忍着做足礼数向她告退，先行负气而去，再不回头。
望他背影者却有三人。那隽意心里又得意又担忧，幸好这沈公子没看上这千金小姐，一眼都没瞧过她；若是此刻跟上去安慰，说不定事半功倍，她该如何想法子抽身呢？
那季诗温正惶惶不安，不知自己是哪里惹恼了这位沈公子，还是这位沈公子本就不是好相处的，谢天谢地，叫她免了一桩可怕婚事！
而姜寻梅轻声叹了口气。她心里同样刺痛，却一直不敢承认，总是这般伤了沈虞也伤了自己。可不这样还能如何呢？
望着他背影，她又想到一句戏词——
问观音为何倒坐，叹众生不肯回头。