如果姜寻梅清醒一点、决绝一点，就该拒绝他迟来的补偿——但偏偏，这正是姜寻梅的心结所在，她终究难以抵挡。
此言入耳，姜寻梅倏然恍惚，深宫蛰伏的十数载岁月，竟似一瞬之间化作虚浮泡影。她仿佛又跌回那个大雨滂沱的日子，一身大红嫁衣被冷雨浸透。那时她总以为，还有机会重披吉服，圆满一场婚事。可那些早已逝去的亲人呢？往后又有谁端坐高堂，满心欢喜看她出嫁？是再也等不到了。
心底一半是失而复得的雀喜，一半是物是人非的悲凉，缝隙之间缠绕着种种说不明道不清的滋味，千头万绪，百感交集。
可于她而言，这已是能盼到的最好结局。这些时日淑妃屡屡遣人来催她离宫，如今她终于等到了那个人，有了可以托付的归宿，又还有什么理由滞留宫中。
想来是上天，总算垂怜了她一回。
姜寻梅亲手绣了许多绣着寒梅纹样的荷包，分赠罗绮、青婉，也送给尚功局、浣衣局往日交好的宫人。荷包内悄悄裹了糖块，拿到的人便都知晓，姜寻梅将要出宫嫁人，一时间四处皆是祝福，亦藏着几分不舍。
青婉听闻消息，当即红了眼眶，泪珠滚滚落下：“姐姐，你一走，我在这宫里便更没有依靠了。可我资历尚浅，还不能放出宫去，心里实在难受。”
见她哭得涕泪纵横，姜寻梅心中又无奈又疼惜，抬手细细拭去她颊边泪水，温声劝道：“也没有多少年头了。待你将来出宫，大可来京城寻我，我又不会走远。”
“呜呜，那姐姐要答应我，一定要留在京城等我，叫我一找便能寻到你。”青婉攥住她的衣袖哽咽。
应当是极好寻的。她要嫁的人本就声名在外，日后仕途更是不可限量，不必费力打听，轻而易举就能知沈府所在，也知她所在。
听她这么一说，青婉也破涕为笑，发自内心地替她感到高兴：“我就说姐姐是有福之人，寻了个这么好的人家，以后有的是福气要享！以后姐姐有了孩子，一定要让他认我做小姨啊！”
姜寻梅忍俊不禁，伸出指尖轻轻刮了一下她的鼻尖：“你倒是想得长远，八字都还没有一撇，就急着来占便宜。”
青婉泪痕未干，便咯咯笑出声：“若是不早点说好，我怕这位置被旁人抢了去哩。”
“哪会有旁人。你是我最亲的姐妹，这个小姨的位子，定然只为你留着。”
“姐姐果然待我最好！”
二人虽笑语盈盈，心底却压着一重别离的怅然。不知往后岁月能否如眼下所愿，来日重逢又会是何年何月，命运布满变数。正是相见时难别亦难，东风无力，百花凋残。世间喧嚣纷扰，仿佛在此刻都为这一场别离暂歇，为这份深宫之中熬出来的情谊让步。
姜寻梅最不喜离别。从前，她只能眼睁睁看着旁人一个个离自己远去；而今，要转身离开的，竟成了她自己。
方走出宫门，只觉浑身轻松，看见沈府前来接人的马车早已候在宫门之外。沈鲤没有亲自赶来，如今他身负朝廷要务，日日案牍缠身，还要抽身筹备婚仪，实在分身乏术，只得遣府中仆妇前来迎候。
姜寻梅敛了心绪，踏上车舆。车轮缓缓转动，发出咯吱咯吱沉实的声响。
那一道绵延无尽的朱红宫墙，如赤练流彩，迤逦远去向后流泻飞逝，一点一点从视野之中淡去，终至全然不见。直到这一刻，姜寻梅才真切恍然，那座围困了她十数载的皇城，她是真的走出来了。
踏出那重森然肃穆的宫门，说难，难如登天；说易，也不过转瞬之间。
不过片刻，宫闱之内的沉寂便被抛在身后。市井的喧嚣滚滚扑面而来，车马辘辘，人声熙攘，贩夫走卒的吆喝、街边铺面的锣鼓，层层叠叠涌入车帘缝隙。撩开窗帘，她望向外头车水马龙的京城街市，烟火人间，近在眼前，嘴角便不自觉地上扬些许。
天大地大，人各得其所，而她，也有了归处，不再是一只漂泊在深宫中的孤魂野鬼。
*
沈府中人都知道她是沈鲤的未婚妻，但又顾及着她还未过门，于是都唤她沈姑娘。
哪有这么不年轻的姑娘呢？姜寻梅看着镜中的自己，其实容貌并未有多大改变，也难怪沈鲤一眼就认出了她。只是到底不如年轻时那般肌肤玉洁光滑，又沾染了不少沧桑，整个人看起来十分疲惫，像毫无心气似的。
在这个年岁嫁给沈鲤，她是自卑的。深宫数十载已经湮没了她的少年意气、恣意心性，多舛命途又让她不敢再奢求什么，有人来自然好，有人走便也随他去。
从前她要嫁给沈鲤时，早早就在自家酒楼请客，欢欢喜喜告诉所有人，她要出嫁了；如今她依旧期待，只是那期待不如忐忑紧张来得多，她担心沈鲤只出于愧疚并非真心，她担心等真的到了那日，沈鲤又如从前那般和其他更貌美的女子在一起；
如若她有幸成功嫁给沈鲤，又担心婚后该如何与沈鲤相处，如何服侍沈鲤，现在沈鲤刚回来对她还念着几分旧情，可再过几年呢，他会不会嫌弃自己？要是自己年纪大了生不出孩子，那沈鲤要么会休了她，要么会纳妾，到时她又该如何自处？
诸般种种，让她本来从皇宫离开后迎来的一身轻，又再度沉重起来，压得她喘不过气。
她总是自己给自己造牢笼。
“沈姑娘，你没事吧？”一旁的婢女隽意看见这位沈姑娘的手在止不住地发颤，小心翼翼地关切道。她同其他新进的婢女一样，刚来这沈府没几天，然而其他几个都被分去伺候伯母和沈爷，只有她被分来伺候这位沈姑娘，心里到底是不痛快的。
她听管家说过，她们家这沈爷甫一回宫就被皇帝日日召见，可见其器重，日后定然仕途无量，虽现在还只是个户部郎中，但已经有不少达官贵人迫不及待地赶来巴结了，据说还有不少老爷想把自家千金许配给沈爷。
结果沈爷全都拒绝了，说是在等一位沈姑娘，他与她乃是青梅竹马，有过娃娃亲，如今正是践约之际，他不愿辜负。
于是隽意一直在猜测这沈姑娘又是怎样一位千金小姐，竟能如此得沈爷珍重情深，她要是把这主子伺候得好，说不定也能一逞东风，有个好待遇。
没想到，等来的是这样一位老姑娘，那沧桑模样，看起来比沈爷年纪还大哩。容貌是清秀，不怎么涂脂抹粉，所以素净又寡淡，显得没什么气色似的，那要是真如弱柳扶风一般盈盈动人倒也罢了，偏偏这沈姑娘体格又不瘦弱，真不知哪哪入得沈爷的眼。
沈爷虽快到而立之年，面容却还是俊得像个二十多岁的青年郎，这十多年的年岁为他添了不少从容淡泊的气韵，让他在一众
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官员里看起来更有如鹤立鸡群、超然脱俗，也难怪京城那些说不愿嫁人的小姐，见了沈郎就动摇了。
据说当年的探花郎都没沈鲤俊，要不是沈鲤文章也是第一，那探花都轮不到别人当。
这样的沈爷，怎么就，要娶这样一位女子呢。唉，但是事已至此，还能再嫌什么呢，把这主子伺候好才是正经要事，还要看看这主子脾性如何，对下人是好还是不好。
姜寻梅勉力克制自己不去焦虑那些未发生的事，深吸慢吐，总算让自己平心静气了下来，于是望向身旁的婢女，却又不知该如何唤，下意识问道：“请问姑娘怎么称呼？”
话刚出口才意识到不妥，她在宫里当惯了宫女女官，也不比谁高人一等，向来是在贵人们面前垂首低俯，把自己姿态放得一低再低才好；如今骤然出宫当了主子，要被别人伺候，倒有些不习惯了，说话还是客气得很，没个主子样。
“沈姑娘如此称呼，折煞婢子也，唤婢隽意便是，是沈爷起的名字。”
隽意，隽意。姜寻梅又问：“难不成，其他婢女的名字，也是什么什么意？”
“沈姑娘聪明，正是如此。”
姜寻梅只觉自己方才吐出的那口浊气又回到体内了，叫她一阵烦闷。这么多年过去了，沈鲤还对赵元意念念不忘，那她又算什么呢，沈鲤究竟为何还要娶她，当真只是出于愧疚吗？也不见情深如此。
……可她又和一个已逝之人在争些什么呢。罢了。
“隽意，伯母何时回来？”
她刚进沈府就听管家解释说，周老奶奶，也就是沈鲤那位继母，正在外面戏楼听曲，不便来迎接她入府。
姜寻梅没觉得有什么，毕竟她是晚辈，该她去向周伯母拜安才是。一别经年，姜家已是人去楼空，若说还有哪些她还熟一些的长辈，便只这位周伯母了，以前姜家与沈家交往密切，周伯母常带着沈鲤来姜家，对她也颇有照顾，想到能再见这位长辈，姜寻梅心中慰藉。
至于沈鲤父亲，听说是早早就病死了的。
从前周伯母不仅当她是义女，也是把她当做儿媳对待的，时常打趣她要什么时候嫁到沈家来，那时年轻的自己在外人面前是耀武扬威，到了沈鲤和周伯母面前却羞涩起来，呐呐半天不知该如何答，还是沈鲤过来替她解围：“你天天说日日念，把我念烦了不成，又要把寻梅念烦了。”
沈鲤虽然不喜这位继母，但到底作为晚辈，还是尊重孝敬着的，更何况在被贬谪的那些年岁里，这位继母一直跟着他照顾他，他和她之间的隔阂才一点点消散了。
姜寻梅从管家那里听见这些，为沈鲤和周伯母感到高兴，从前那个因为思念娘亲忍不住在她面前哭泣的少年，终于也有了另一份母爱，即使不是亲生，没有血缘关系，却也因着经年累月的相依为命，更似亲生。
“回姑娘，老奶奶一般是酉初回来。”
看了看外面天色，应该也快了，姜寻梅打算将自己梳洗一番，才好去向数年未见的伯母拜安问好。
只是她尚未料到，人都是会变的，哪怕是至亲之人。昔年待她那般温厚疼惜的长辈，今日也会因姜家倾覆，待她时生出几分世俗的势利。从前记忆里的亲昵化作疏离，言语礼数周全，却处处透着生分和嫌弃，再不肯将她视作沈家的自己人。