“这扇门后是那个会议室。”老埃伦温的手碰上了厚重的门，他重重推开大门，尘封已久的房间暴露在两人面前，灰尘于空中飞舞。
“这里会召开家族会议，与人鱼的会议？”薇薇安望见修长的木桌，十几把椅子整齐地摆在两侧，头尾各摆着一把建工细致的半式躺椅，通风系统不停运转，从未停歇。
“是的，每十年召开一次会议。”老埃伦温陷入回忆，他说，“一般是人鱼的人类代表来，偶尔是人鱼之王，如果她有兴致的话。”
“其他人鱼无法上岸？”
“对，只有人鱼之王才能化成人形上岸，我们也不知道原因。”老埃伦温话锋一转，他叫薇薇安推他进去。
两人穿过木门，进入了房间内部。
薇薇安接受到老埃伦温的眼神，她关上了门。
“我本该永远瞒着这些事情的。”老埃伦温内疚地瞧着她，语气缓慢，声音延长，“你和埃伦温家族没有关系，不该背负上这些事情。”
沉重的声音敲打着薇薇安，她倏地有了不祥的预感。
“埃伦温家族背叛了人鱼……”
他轻声道，薇薇安瞬间闭上了眼睛，连着呼吸也重了几分。
几秒后，她再次睁眼：“说吧，我已经听到了。”
“我爷爷的爷爷曾偷偷捕捞过几条人鱼，妄图借助他们的力量得到更多的金子，但这事被罗森伯格知道了，她狠狠惩罚了我的祖先，甚至说要断开双方的交易。
“我的祖先很快低头道歉，试图挽回双方之间的情谊，可罗森伯格呢，那伟大的人鱼之王，她已经联系了其他人类，不再只和埃伦温家族进行交易。明明事情并没有到那一步，她凭什么撕毁约定！”老埃伦温说着说着，又开始咳嗽，薇薇安伸出左手，帮他顺气。
她好想笑。
但她什么表情也没有，十多年的格式化生活造就了她如今的面貌，她忽然发觉，她连笑一笑都异常艰难，好像一笑，那人就不是薇薇安·埃伦温了。
“我得抓紧时间，孩子，说到哪里了，她率先打翻了天平，那我们就没必要坚守了，我的爷爷派出卧底，他们蛰伏了几十年，带回了一个惊天秘密。”
“人鱼并未强大得无法打败，他们有力量，可那是蛮力，而我们拥有智慧，这一点足以杀死这个种群。他们的胸口有一片鳞片，连接着心脏，它十分坚硬，只有人鱼才能拿下那片鳞片。”
“然后呢？”薇薇安问他，她忽然摸了一下手机，什么也没多说。
老埃伦温没听出来她情绪的变化，他说：“捏碎那片鳞片，他们也就死了。这是我的爷爷，我的父亲，以及我，我们三代实验得出的答案。”
“可怎么让他们自愿地拿下鳞片呢？”薇薇安精准抓住了他想听到的问题，老埃伦温若是在此刻转头，就能看见真实的薇薇安，精致的脸上裂开了一道痕迹，棕红色眼眸沉入黑暗，眼底泛起滔天怒意。
她真的想杀死这个人。
“那很简单，那片鳞片是人鱼传递情感的方式。”他理性地吐出几个单词，传入了薇薇安的耳朵那刻，转变成了刺耳的话音。
“你们做过实验？”
她没了敬语。老埃伦温意识到了这点，他下意识转头扫视对方，仍旧那副表情，平淡冷静，眼里没有任何别的情绪，很好，她还是她，他满意的“女儿”。
老埃伦温激动地讲起长达三代的实验，他们派人偷人鱼，单单这项行动就付出了几百人的生命，好不容易捕获到一条，进行了几百场实验后，它被折磨至死。
他们仍未研究出快速杀死人鱼的办法。不过从那条人鱼模糊不清的言语中，他们得知胸口鳞片的重要性。
接下来的计划十分顺利，他们派人诱惑人鱼，让他们主动摘下鳞片，当着他们的面将其粉碎，一条条生命从中溜走，埃伦温家族顺利掌握了制裁人鱼的办法。
“就在这时，就在前几天，”老埃伦温的声音陡然提高，他恍惚不定，眼中流过忧伤，他哽咽着，仿佛某些光辉的日子彻底迎来了落日，良久没有起伏的声音露出一丝破绽：“上一任人鱼之王陨落了。”
薇薇安没有回应，空气凝固，时间暂停，一切变成了电影画面，永远地停留在那一刹，她重复问了一遍，这种重复失去了从前的冷漠感、疏远感，复杂的情绪成了凌乱的语序，她双目无神，甚至忘了自己身在何处。
“对，盘踞王位百年的格温妮丝·罗森伯格陨落了，哦，我忘了告诉你那件事，人鱼之间有王位之争，十年一次，赢者成为王，输者将被撕成碎片，沉入海底，成为海洋生物的吃食。
“她失败了，讲真的，我从来不觉得她会失败、她会死亡，她永远如此美丽强大，什么都不放在眼里，她该永远活着啊。”老埃伦温还没讲完，过道外忽然响起一阵动静。
有人匆匆，有人不慌不乱，脚步时快时慢，优雅从容与害怕惊讶融入同一支“舞曲”，同时唤醒老埃伦温的神志。
“哦该死，我怎么忘了这件事情，”老埃伦温匆忙吩咐薇薇安，脸色略显焦躁，“快去后门躲着，那儿有个暗层。”
“发生什么了？”薇薇安边走边问。
老埃伦温捂着头，自己操控轮椅走向长桌一侧：“新的人鱼之王出现了，他今日来家族谈新交易，孩子，快藏起来。听人类代表说，新的人鱼之王残暴无度，他不会放过任何一个未签订知情合同的局外人。如果你被发现了，我也保护不了你。”
薇薇安听完，盯着仅能藏一人的暗层，她点头，攥紧手机，挤了进去。她抵着墙，外面的光从缝中泄进，她只能借助一缕发丝般细的缝，观察外面的情况。
老埃伦温终于挪到了位子上，他收敛神情，将自己挪进了半式躺椅，他咳了几声。
与此同时，脚步声渐渐变大，皮鞋踏上了木板，空气变得湿润，隐形的压力让周围人喘不过气。精致的黑伞伞尖落在地板上，发出轻微响声，一双骨节分明的手握着伞柄，将伞放入伞架。
四周一片空寂，人们屏住呼吸，不敢乱动。门口的家族成员轻微抖动身子，满头大汗，却咬着嘴唇，从未发生。在绝对力量面前，保持缄默才有活下去的可能。
薇薇安什么也看不见，她的视野仅有一截黑色西装袖子，以及那只刚刚放下伞的手。那只手很白，修长又充满力量，皮肤下的青筋若隐若现。
那是个男人。
老埃伦温站起，他打破了沉默：“很抱歉，我的身体不好，各种器官接连衰败，没法欢迎您的到来。”
族长发话，门口的人们瞬间放松，心中高悬的石头落地，但他们仍没动。
薇薇安等待他开口。她想听听杀死格温妮丝的人鱼的声音，想看看他的模样。是如何一条鱼，谋杀了人鱼之王。
对方松开了手，黑伞稳当地坠入伞架，发出刺耳的声音，好似代表了他的不满。
他什么都没说，往前走了一步，站在桌前，轻笑了一声。
薇薇安瞧见了他的头发，散发着银光的白发，不是那种苍老、几近暮年的白发，而是充满光泽，很光滑的头发。
她还是看不见他的脸。
“坐吧。”他吐出了几个单词。
低沉、富有磁性，缓缓如海水，却不像淡蓝且平静的海水，那更接近冰冷的深海，充满威胁的深渊，它混入了上位者和高等生物的傲慢，从头到尾充斥着不屑。
薇薇安紧紧握住手机没动，她眯着眼睛，来回移动视线，窥探暗层之外。
她讨厌这个声音。
“还站那儿做什么？”老埃伦温示意家族成员过来，说，“赶紧坐下，别浪费……”
话未说完，两枚尖锐的石刀刺入站在前面的两人，石刀割破他们的喉咙，鲜血飞溅，溅满了桌子，洒出一幅骇人的无规则画，滴答地落在地上。
他们扑通倒下，满脸不可思议，捂着脖子，但无法发声。
“抱歉，今天心情不好。”那人拉开椅子，坐了下来，十指交叉，平视另一头站着的老埃伦温，“请你的族人坐下吧，再慢点，我就管不住自己了。”
老埃伦温忽视了地上的死人，严肃命令其他人赶紧入座。
暗层里的薇薇安稍稍侧身，趁他们入座时喘了口气。
“斯图亚特阁下，请稍等。”老埃伦温给恩德使眼色，对方很快端来了一瓶昂贵红酒，“恩德马上拿来上次签署的合同，您看看有那些地方需要修改？”
“你的庄园今晚在做什么？”对方丝毫不把老埃伦温的话放在耳边，反而问了另一个毫不相关的问题。
老埃伦温一面揣测他的意图，一面扯着笑脸回答：“今晚举办了一些活动，很抱歉让此事打扰了我们的会议。”
“我没看出来你的抱歉，”对方接下来的话令老埃伦温大惊失色，“不用拿合同了。”
“先生，那是从古传下来的合同。”
每任人鱼之王都要重新签过。
老埃伦温把后半段话咽进肚子。眼前的人鱼之王，根本不像前面几任，好吧，他接触过一位人鱼之王，格温妮丝·罗森伯格，她温柔待人，很少在人前展示凶狠的一面，更多是与他们款款而谈，微笑着聊天。
她几乎不动手。
老埃伦温直面新任人鱼之王，试图从他眼里找到熟悉的影子，可完全没有。
他眼中唯剩高傲、轻视，那是来自高级生物的蔑视。他们强大，几乎百毒不侵，又能隐入海洋，受到的威胁少之又少。而人类呢？艳羡他们，却又不满足于普通交易，妄图控制他们，以获得自己想获得的。
老埃伦温才明白，他们不是同类。面前的人有着毁灭一切的力量，甚至能轻松杀死他。
人鱼之王什么都没说，空气又一次陷入沉寂。暗层里的薇薇安被闷热的空气捂出薄汗，她咽了咽口水，尽量降低动作的幅度。
“别紧张，”他还是开口了，声音听起来十分愉悦，“这仅是个闲聊话题，抱歉，我刚成人形，也没太了解人类社会。很多行为是按照我的意愿理解进行的。”
“不，不先生，这不是你……”坐在人鱼之王左手边的家族成员眼见对方软了性子，便立刻顺着他的话说，试图得到他的青睐。
“砰——”他炸成了花，子弹穿透他的身子，落在后面的软墙上，留下深深的印子。
滚烫的枪口贴着冰冷桌面，白雾聚了又散，很快不见，开枪者往后一仰，侧头凝视其他家族成员，眼眸倒影着玩味。
薇薇安还是看不见。
那个人很高，即便侧身歪头，依旧只能看见脖子。细细的血管埋于皮肤之下，与其形成鲜明反差。
“我好像没和他说话，”对方懒散开口，“你说呢，凯斯·埃伦温。”
“您说得没问题，合同应该与时俱进，或许今日我们应起草一个新合同。”老埃伦温活了大半辈子，第一次从别人口中听见自己的名字，他瞧着倒地的三人，不能再死人了，知情的家族成员共有十位，培养一个的成本太大了。他不能赌。
“这样吗？”人鱼之王话锋一转，挑眉说，“但合同对我们没有约束力。”
“您是对的，可签订合同是自古的习惯。我们希望借助合同顺利完成交易，”老埃伦温停顿了几秒，他知道对方想说什么了，“您知道，人类自身的欲|望难以用合同以外的方式约束。”
“嗯，我也这么觉得，人类确实很贪婪，当然，我们这个种群同样避免不了这种情况，不过，”他将手搭在翘起的腿上，饶有趣味地说，“我想说的是，我们之间不必再继续交易了。”
“结束交易远比签订没意义的合同号好，你认为呢？私自捕猎人鱼，用我的同类做实验的埃伦温？”
他的声音在此刻带上了愠色，滔天怒火弥漫会议室，黏稠的海水味再次降临，湿度陡然上升，暗层里的薇薇安差点呼吸不过来。
她看见了他的尾巴，深蓝色、十分有力的粗长尾巴，它风暴般卷过会议室，鱼尾的倒刺猝然立起，人们崩溃逃跑，如同鸟兽四散，一个个人头倒地，惊恐的表情永远凝固在脸上。
尖叫回荡于此，携带着浓烈刺鼻的血腥席卷过来，它们化成了无形的恐怖，涌入每个尚未死亡的人的心中。
老埃伦温匆忙站起，他举着枪，往后退，却因腿脚不便失足一摔，撞上了暗层，他的腿不停抖动，嘴里无声地念叨着几个单词。
薇薇安听见了“疯子”、“刽子手”。
没等他继续说话，一双手掐住了他的脖子，恶狠狠地向后撞，振出巨大响声。
那条缝所展示的地板染上了一地鲜血，几个熟悉的面孔倒在血泊中，他们支离破碎，不堪入目。
薇薇安的心脏快要跳出来了，如果她猜得没错，她与人鱼之王只有一墙一人之隔，假使他发现了……他发现了……
她捂住了嘴，放低呼吸频率，她多么希望自己是个透明人。
“八条人鱼，正好。”人鱼之王面不改色地观察老埃伦温，他的手用力拧着他的喉咙，直到对方两眼翻白，他松开了手，老埃伦温扑通坠地，绝望地闭上眼。
“你杀了九个人。”
“加上第一条惨死的，哦，不对，他算不上完全无辜，无所谓了。”
“卡伦·斯图亚特，你竟敢……”老埃伦温好像自知生命到头了，他无所顾忌地喊出他的名字。
“啊！”他一声尖叫，剧烈的痛苦窜过全身，神经在发颤，灵魂悬于十字架上，经历反复鞭打。
“我讨
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厌别人叫我名字。”人鱼之王从他体内抽出锋利的指甲，把血抹到了老埃伦温衣服上，他俯身靠近，威胁道，“你最好别讲话了，我怕我会忍不住。”
曾经风头十足，充满威慑感、动不动操刀杀人的埃伦温家族族长凯斯，在这一瞬变回了普通人，他能感知害怕，他能畏惧死亡，他在可怜地乞求。
薇薇安了解他，他犯下滔天罪行才会做出这般选择。
凯斯·埃伦温清楚自己做了离经叛道的行为，他该为自己的行为买单。
“我讨厌这里，我们不如出去聊聊，”斯图亚特粗暴地把埃伦温塞进轮椅，叫他盖上西装，随后他变回人形，边推边说，“我没有彻底杀死你的管家，等会叫他去接你。”
轮椅划过血泊，留下长长的痕迹。
薇薇安的额头全是汗，她抹了一把，静待他们离开。
动静越来越小，最后中庭传来一阵巨大的响声——
无数石头碎裂落地，闯进薇薇安的内心。
那个石像被砸了。
她冷静了一会儿，待外面彻底没了声响，她从暗层里飞出，冲向倒在角落的恩德，他的胸口划过一道深可见骨的伤痕，哪有那人说得没死！
薇薇安慌张摸出手机，准备打电话叫人，却被恩德按住了手臂：“小姐，不可以让其他人知道这件事情，会给埃伦温带来灭顶之灾的，你快上去，换一件衣服去宴会，千万千万不要靠近人工湖。”
“可是……可是……”薇薇安捂住嘴巴，落了几滴泪。
“别伤心了小姐，这些与你无关，今天是你的生日。”恩德用尽全力推了一把薇薇安，“快去小姐，斯图亚特就是疯子。”
薇薇安恋恋不舍地别离了恩德，她站在门口，伤心地望着恩德，最终坚定点头，头也不回地跑走了。
她穿过阴暗的地道，原路出去，绕开摄像头溜进了后院。她回了房间，洗掉身上的血腥味，换了一身干净的衣服，溜达到宴会厅。
宴会厅和半小时前没有区别，人们跳着欢快的舞曲，欢呼尖叫，完全不在乎宴会的主角——因为人们都说她不喜欢热闹，或许提前离席了。
薇薇安端着一杯红酒，出现在众人面前。
落单的男士们很快发现了她，相继上来欢迎她。
薇薇安瞥了一眼窗外，窗户倒影着室内的情景，她什么也看不见。她收回目光，笑着拒绝他们，可难以遮掩神色之间的疲惫。
“你觉得我不会知道墙后面有人？”斯图亚特远远地望着灯光下的女孩，她穿着一身火红长裙，金色长发卷曲垂下，耳朵挂了黑白交错的耳坠，面带微笑，但从未将任何人放进眼里。
她很好看。
斯图亚特低声笑，愉快的笑声在老埃伦温听来简直就是赤裸裸的威胁。
“请你不要对她动手，她是无辜的。”老埃伦温瘫在轮椅上，他绝望恳求。
斯图亚特垂下眼睛，压根没看丑陋的老埃伦温：“如果你不想让我杀她，又为什么让她藏进暗层？”
“你知道人鱼的嗅觉很灵敏，你知道我会发现她，你甚至怕我发现不了她，故意往后撞，撞上了那面墙。”
“凯斯，你想杀了她。”
斯图亚特点出对方的想法，愚蠢的人类用这种劣质的方式转移仇恨，居然敢利用他。
“别担心，”一把刀抵上了老埃伦温的后颈，他被冷得一颤，他听见了魔鬼的低语，“我会杀死所有埃伦温家族的人。”
“不，你不能这样！这和他们没关系！”
“那他们现在在享受什么？凭空而来的黄金造就、交换的东西？”斯图亚特说完，冷笑一声，没等轮椅里的人回答，他向下一扎，小刀穿过他的肩膀，将他牢牢定在轮椅上。
“死亡的诅咒会永远伴随埃伦温家族。”空灵的声音随风散去，慢慢远去，一阵冷风刮进凯斯的伤口，宛如恶鬼落下的烙印。
斯图亚特扭头盯着窗格里的女孩，记下了她的样貌，他转身跃进人工湖，消失不见。
“老爷！族长！”恩德急切的声音唤醒老埃伦温，他一晃神，侧头盯着脚边的恩德。
他拖着残缺的身体，一路爬过来，在人工湖旁边找到了老爷。
“他说要灭了埃伦温，抹去家族的名字，他说要报复我们！”长期积累的怨气与重担终于爆发，他走投无路，以至于丢掉了作为族长的冷静理智，刚才那场变故完全冲破了他的防线，“为什么他没有当上人鱼之王，一切都安排好了，为什么突生变故了！”
“一条残忍无道，枉顾人命的人鱼成了人鱼之王？！他随便大开杀戒，把埃伦温这三个字放在哪里了？”
“冷静老爷！”恩德声音沙哑，他满脸鲜血，伸手握住老埃伦温遍布皱纹的手，“一定有原因。”
“是啊，一定有原因的，”老埃伦温忽然笑了笑，他咧开嘴，眼珠染上血丝，四周安静无声，家族成员的尸体都凉了，夜色之下只剩他们二人。
“可究竟有什么原因呢？”他眯起眼睛，抬手握住刺入肩膀的刀，那是一把印有特殊暗纹的刀，曼珠沙华绚烂绽放，与黑夜融为一体，“他是怎么知道我们拿人鱼做实验的？你觉得呢，恩德？”
斯图亚特并没有告知他们信息的来源，他就是知道了，并回以残忍的报复。
他要杀死埃伦温这个姓氏，从头到尾，从里到外，作为最美妙的祭品，供上祭坛。
“家族里出了叛徒。”恩德跪在老埃伦温身边，他颤颤巍巍地掏出手机，打算联系暗线医生。
“对，你说得没错，家族出了叛徒，他胆大包天地把这件事情告诉了斯图亚特，他究竟是谁呢？”老埃伦温把眼睛迷成一条缝，他缓缓扭头，凝视恩德。
他端详这位跟了他几十年的管家。
岁月在他们身上留下了痕迹，他们都已老去，一身疲惫。
“恩德，这件事情只有我们几个知道。”老埃伦温轻声说，他身上的伤很重，可不减威慑，离开了具有威胁性的人鱼，他重新变回埃伦温家族德高望重的族长——无视一切，把控所有人的性命，令人畏惧。
“他们都死了，”他在说那几个惨死的家族成员，“你觉得谁会是泄密者？”
“不，老爷，这件事情需要从头分……”恩德绝望地盯着那把刀，它沾满了鲜血，在月光下闪闪发亮，刀尖凝成血珠，点点滴落，没入草丛，他摇头，嘴里吐出最后一句话，“不是我。”
老埃伦温捅死了他。
刀插在他的胸口，穿透他的身体，他受惯性向后倒去，睁大了眼睛，眼里倒影着恨意。
老埃伦温顺势拿走他手里的手机，叫了暗线医生，并且打断了薇薇安的生日会。
“叫薇薇安来找我。”