贺西亭做巡检月满之日，平京因“东山居士”回城而热闹起来，整个神武长街被文人士子、寻常百姓给挤满了。
贺西亭身为巡检，一边肃清街道，一边护着百姓，热得满头大汗。
“晏老这名头也太响亮了！”帮贺西亭维护治安的兄弟几个，汗都浸透了衣襟，梁均擦了擦头上的汗，看向望不到头的长街百姓，不禁喃喃出声。
“是啊！也不知他什么时候能进城，这百姓都围这儿一个早晨了！”
魏绍不免怨念：“晏老也是的，回来就回来，怎么早早就把信儿传出去了呢！害得咱们还得在这儿拦着人！”
大靖以文治天下，对诗文极尽推崇，前一段时日，贺西亭在胡桥遇见裴垣，正是文人士子在凤仙楼办雅集，赏的就是这位晏老的诗画。
大靖建朝之时，刚经历四王之乱，又经几朝国号更换，是实打实的乱世之后，也致使士人的文风多偏卑弱苍冷，便是到先帝妙同皇帝时，也没好上多少。
直到那位惊采绝艳、十岁便出口成章的晏家子，于妙同三十八年连夺三元，入朝为官后主导诗文改革，士人的文风才多了些欣欣向荣，也更符合大靖的大国气象。
如今，这位晏家子历经两代帝王，年已过六旬，是当之无愧的诗文大家、文坛泰斗。
贺西亭结交的文人士子不多，柳明甫、姜奎是他好友，这位晏老，他也是见过的。
无他，晏老乃是柳明甫和姜奎那两届的主考，对这两个学生很是赞赏，他在平京时，时常会叫这两位学生过府谈诗颂文，贺西亭也去过一两次。
但他听不懂，主要去混吃的了。
晏家的厨子饭菜做得极好，豚肉做得一丝膻味都没有，入口即化，软烂可口，贺西亭知道晏恂回京，脑袋里冒出的第一个想法就是——他想吃肉了。
他难得有个一官半职，不像往常无事可做，这一个月来，一为了青萝，二要查万佛寺，至今还没休沐过，想到晏家做的焖肉，他竟难得有些累了。
好在晏家的马车没让他多等，巳时一刻，打东阳门进了城，一路过神武长街，悠悠哉哉地朝乌金巷行去。
马车两侧车帘用金钩勾起，露出老大人一张含笑的脸，手抚过白胡子，对着长街上的士子百姓颔首微笑，面上瞧着淡定，贺西亭却知，这位老先生心里早乐开了花。
晏家马车所过之处，两边百姓的叫喊声冲破天际，一浪高过一浪，贺西亭一脸生无可恋，这下不止是热了，耳朵还疼咧！
好容易挨到晏恂回了府，长街上人影渐渐散去，贺西亭带着梁均等人回官衙，还没等迈进门，就将湿透的外裳给脱了。
“对了，刚刚你前头人多，明甫兄家的小厮来同我说，晏老回府，待晌午咱们一同去拜访他。”梁均道。
贺西亭点了点头，“那一会儿我同上官告假，咱们备好礼再去。”
“好。”
柳明甫能来寻他一起去，那必然是晏恂乐意他们来，否则，按晏恂那狂派的性子，纵是皇子上门，那也是绝不开门的。
柳明甫算得上晏恂的得意门生，二人自是常有书信往来，知晓晏恂回来，定是提前说过要去拜访。
既然晏老不烦他，他自然要跟着去，晏府的焖肉还等着他呢！
二话不多说，几个少年将自己收拾了一通，重新换了常服，告了假就去街上买礼物。
晏恂喜吃甜食，贺西亭备了几样蜜煎雕花，并一些甜瓜，便上了门。
他们一行到晏府时，柳明甫与姜奎早在里面了。
见到贺西亭，姜奎摇着扇，对主位上的晏恂道：“瞧瞧，说曹操曹操到，刚你老说这小子，人不就来了。”
晏恂对自己这两位门生格外看重，之前未离京时便与他们时常小聚，连带着也见过贺西亭他们几次，对这几个武将之后很是喜欢。
与如今寻常的文人不同，晏恂爱才，不光是爱文人的才，也爱武将的才。
自打大靖建朝，历代皇帝扶植文官团体，限制武将兵权，他虽被推崇至文坛泰斗的位置，也依旧心中惭愧，亦对武将有怜惜之意。
也正因此，他对姜奎和柳明甫二人亦十分欣赏，他们二人肯与武将结交，好过朝中太多人，才是真正的文人清流。
今日晏恂一回来，便备了好酒，给柳、姜二人传了话，带上这几位少年英雄，小聚一番。
这小宴设在晏恂院中，几人皆豪放，席地而坐，翠竹影动，沽酒对歌，贺西亭几人也是随性之人，当即就盘腿坐下，贺西亭正好挨着姜奎。
“姜老道，你同晏老说我什么？”
姜奎以扇掩唇，露出一双笑眼：“晏老说在街上见着你了，我便说你如今是九品巡检，也是个小官了！”
贺西亭一听这话，得意地挺了挺脊背，一手接过小厮递过来的酒杯，仰头一饮而尽。
“圣人恩赐，不敢怠慢。”
少年自有一番傲然，晏恂与姜奎对视一眼，笑笑没说什么。
见人齐了，晏恂看了眼日头，冲一旁侍候的小厮招手道：“去传菜吧。”
“是。”
小厮穿过月洞门，向外快步行去，洞门外的翠竹摇曳晃动，投下剪影，一道肉滚滚的影子越过，踩在最上头的竹叶上。
铃铛声响，贺西亭移目望去。
“咦？”他喊了一声：“是狸奴。”
晏恂也看到了自家的猫，慈颜一展：“哟，玉奴怎的跑这儿来了？”
贺西亭回头望了晏恂一眼，晏老管这个小东西叫“玉奴”，可见是很宠爱这小狸奴了。
听到主人的呼唤，玉奴歪着小脑袋，瞪圆了那双透亮如琥珀的眼睛，小爪垫儿在地上一蹬，一跃而起，三两步跳到了晏恂的怀里。
前爪一勾，便勾在晏恂的大胡子上。
“嘶”被勾得疼了下，晏恂也不以为意，哈哈大笑地托着那狸奴，抱了起来。狸奴的两只后腿倔强得不肯抬起，虚虚搭在他那圆润的肚子上。
晏恂喜吃肉、喜吃甜，又爱喝酒，肚子便大些，是以他喜穿腹围，只因能遮肚子，今日穿的腹围，上绣渚洲鹦鹉，着实是个又贪嘴又爱美的了。
那小猫两只后腿一前一后踩着他的肚皮，好不可爱，看得贺西亭眼睛一亮。
姜奎也喜欢得紧，便同晏恂道：“晏老，你这狸奴是女娘，日后可会下小崽？”
晏恂将小玉奴抱回怀里，抚过它如雪的毛发，点了点头：“是要下的。”
姜奎更喜了，“那你老到时候可得给我留一只，我定备好聘礼下聘。”
贺西亭一听，愣了：“下聘？”
姜奎侧眸瞧一眼他，颇有些嫌弃，“若想要人家的猫崽，定然是要聘的，连这点儿事都弄不懂，如何能照顾好小狸奴？”
贺西亭哑然，不知抓只小猫崽，还有这么一套繁复流程，他家只有一只爱犬，倒还真不了解聘猫。
如今晓得，他便虚心请教道：“下聘之后当如何？”
姜奎也是知无不言：“备好聘礼，写一份‘纳猫契’，待主人同意，方可礼成。”
“原是如此，那聘礼需什么？”贺西亭面上不显急切，仿佛就只是好奇。
姜奎见状，知无不言，多有几分显摆之意，“这聘礼可备糖、茶叶、盐，自然还可备些大猫爱吃的鱼干。”
说到这儿，姜奎又滔滔不绝，说起了各类小猫的品相，对他道：“这狸奴有许多种类，一窝的小崽，毛色也会尽不相同。你可知文人墨客与这狸奴起名，有乌云盖雪、墨玉垂珠……如墨玉垂珠，指的是狸奴通体漆黑，唯有尾巴尖儿缀着白。”
贺西亭问：“那通体雪白的呢？”他的目光落在晏恂怀里的玉奴身上。
玉奴便是通体雪白，这“玉”字，的确衬它。
姜奎慢悠悠道：“如晏老家中这种，就叫“尺玉”，或称“霄飞练”。”
贺西亭竖着耳朵听着，全记了在心里，眼珠子一转，问他：“你到时候要聘一只好看的？”
姜奎：“那是自然。”
见他今日问了这许多，姜奎“啧”一声：“你打听这些作甚？莫不是要送小娘子？”
贺西亭一听这话，不自在地动了动屁股，姜奎看出点儿猫腻，想到之前一起吃酒时听到他说要科举的事，眯着眼睛笑。
“是为了卫家的三姑娘吧？”
贺西亭耳朵一红，姜奎见状，更深以为然，当即扭头就同晏恂说：“明甫生辰那日，晏老不在京，这小子同我们说，卫家都是文人，他喜欢人家三姑娘，得走科举！”
晏恂正喝着酒，听这话，险些一口酒吐出来，酒洒在他胡子上几滴，胡乱抹了一把，晏恂对贺西亭道：“西亭小子，便是你学上三十年，这科举也是走不成的。”
贺西亭：“……”
柳明甫拍拍他的肩，用眼神安慰他，晏恂又慈祥一笑：“西亭小子，好生做这巡检，着实威风啊！”
贺西亭简直无语，他最讨厌这帮读书人的嘴了！明明夸他，都跟损他似的！
他动了动嘴唇，没说话，自顾
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喝了口酒，懒得搭理他们调侃。
不过多时，焖肉就上了桌，贺西亭不客气地夹走好几块，那几个文人吃饭细嚼慢咽的，哪里会抢过他？
正嚼着软烂的肉，贺西亭眉眼放松，听姜奎问晏恂：“晏老如今应不会再外调了吧？”
晏恂摆手道：“老夫年纪大了，也该享享清福了。”
姜奎点点头，又道：“一间院子一壶酒，足慰平生许多愁。”
这话很衬晏恂的意，笑眯眯地捋着胡须，不住颔首，又想到一事，问他：“如今朝中两党还争执得紧？”
姜奎道：“永乐侯前段时日提议‘裁减冗官’，所行策略很是温和，倒对如今的朝堂有些助力。”
虽姜奎说话不中听，甚会挖苦人，但贺西亭还是挺愿同他相交的，一是因他是当代大家，却不嫌他武将出身，二则是他一腔为国为民之心。
姜奎今三十有五，宣德十三年中状元，本应平步青云，但因性子耿直，又为人狂傲，十分瞧不上那些个尸位素餐的官员，至今只是个御史台殿院的主官。
可他的诗作、画作却可值千金，便是再不喜他政见的官员，偶尔也要私下里买上一幅两幅，等着日后翻价。
他的诗文洒脱恣意，可却没几人能透过其中，看出他心中不甘。
姜奎曾说：民者，天下之本，为官者，当爱民安民，是以他极力反对新政的大刀阔斧，便有新党将他视作旧党。
但旧党偶有不作为之时，他又会写诗抨击旧党，旧党便以为他是新党。
如今的他，倒成了两面派，新旧都以为他是对方阵营，对他更是不待见。
晏恂虽外任了三年，但对平京中的事还是知道得清楚的，道：“我在外之时，见过不少官员以新政之名，到处搜刮民脂民膏，多有献给侯崇的，但苦无证据，也难上达天听，如今旧党能占上风，倒也算是好事。”
“只要为民，谁占上风都好，只‘法相因则事易成，事有渐则民不惊’（注），需循序渐进才好。”
文人士子最爱操心国家大事，贺西亭倒是也能听懂些，但他关注的倒不是新旧党谁更厉害，而是想到永乐侯为旧党之首，侯崇是新党之首。
他抿了口酒，装作不经意问道：“侯相是不是有两个儿子？”
姜奎点头道：“两个嫡子，大儿子侯章，如今在树州监察吏治，下个月就应回来了，小儿子嘛……”
姜奎嫌弃地摇头：“就是个不入流的小官，你问他们作甚？”
梁均知道贺西亭为何要问，忙就道：“上个月万源山围猎，姜大人可知道？我们陪老大巡街时，听传言说，自打那之后，永乐侯与侯相见面不说话，上朝必掐架，也不知是真是假？”
姜奎笑了一声，颔首道：“这个倒不假，不过，应是因着政见之事，与围猎有何干系？”
贺西亭与梁均对视一眼，在外人眼中自然没关系，但他们却只道万源山围猎到底发生了什么，李相极差点儿死了，永乐侯焉能对侯崇有好脸色？
梁均哈哈一笑，“我以为李世子昏迷之事，与侯家有关呢，还想着他们两家本就有过节，没准儿就是侯云干的呢。”
姜奎与柳明甫知道李相极昏迷之事，但都没往侯家去猜，毕竟圣人说要查此事，过了一个月，至今都没个信儿，也不知到底是谁对这个永乐侯世子动的手。
晏恂不知此事，就问了一嘴，等听了一耳朵，微微拧眉沉思，目光落到贺西亭身上，轻声问了一句：“西亭小子救的李世子？”
贺西亭面不改色：“正是。”
晏恂“哦”了一声，倒是没再说旁的。
说起侯李两家，贺西亭心思沉不下，又说起万佛寺，问几人：“几位可去过万佛寺？”
姜家和晏家离那儿都远，平日里愿意去白马寺，也就是贺西亭家后山上的那座寺庙。
柳明甫倒是说去过，“家中女眷信佛，每逢初一十五会去，我曾陪同过，怎么了？”
汴京有四寺三庙，大靖人信佛的不少，万佛寺里香火也甚足，柳明甫又说：“只不过，往来的女眷多些，男客似乎比其他寺庙少许多。”
贺西亭眸光一闪，捏着酒杯，轻声一笑道：“没什么，路上听人提及，想到要求个平安符，便随口问问。”
“嗯。”柳明甫道：“不过要求平安符，还是天宝寺更灵验一些。”
贺西亭闻声应了，心里却是想着：看来万佛寺无人知道有问题，等了一个多月，也不见侯云出现，是不是该想法子引他出来？