觉察出李婆子形迹可疑，此后两日，青禾依赵栖燃吩咐，白日里照常照料起居，端茶送水、打理内务，神色如常。
待李婆子借故离院办事之际，她便换上身素净衣裙悄悄尾随其后，紧盯其行踪。
李婆子心中藏着下毒害命的勾当，整日心神不宁，行事愈发鬼祟。
每日递送完膳食，李婆子推说采买杂物，脚步匆匆离了静思小院，专挑人迹罕至的偏僻街巷行走，沿途频频回头张望，怕被人察觉踪迹。
这日午后，日头偏西。
街巷行人稀疏，李婆子再次揣着贴身紧裹的布包，快步走出国公府偏僻角门，一路东躲西藏，行至一处破败胡同。
胡同内荒草没径，屋舍坍塌，四下寂静无人。
李婆子左右张望再三，确认无人影，闪身进了一间断壁残垣的废弃民房，欲将剩余的伤胎药包藏在这无人踏足之处，免得被人搜出，落得把柄。
青禾紧随其后，保持数步距离，躲藏厚实院墙外侧，屏息凝神。
直待李婆子快步离去，走远许久，她方才悄声推开虚掩的破门，闪身入内。
屋内蛛网密布，尘土厚积，她细细搜寻片刻，终在屋角干草堆中寻出一方素色粗布包，指尖颤抖着打开。
内里尽是细密无色，无嗅无味的药粉，指尖捻取少许，与当日膳食中验出的毒物质地一般无二。
青禾不敢耽搁，将药包原样裹紧，贴身藏于衣襟之内，拍去身上尘土，不动声色循原路返回静思小院，入了内室便将布包呈给赵栖燃，压低声音，细细回禀跟踪始末。
与此同时，晚晴依赵栖燃所定计策行事，借着每日前往街市采买胭脂、针线便利，暗中打听李婆子家中境况。
她寻得府中与李婆子儿媳素来相熟的张婆子，在府中厨下僻静处闲话家常，东拉西扯间，慢慢探听关键讯息。
张婆子口无遮拦：李婆子这人家中素来清贫，一家老小生计全靠她在府中做粗活的月钱，常年入不敷出，时常与我等哭诉拮据。”
“可近几日，李家变了光景，不仅给家中幼子置办了崭新的棉布衣衫，还请匠人修缮了漏雨破旧的屋舍。”
“这李婆子的儿子儿媳，更是在街坊邻里间与人闲谈，夸下海口，称日后不必再为银钱发愁，家中光景转眼便能飞黄腾达，引得周遭人纷纷艳羡。”
晚晴将这些讯息记在心底，采买完毕便匆匆返回小院，入内尽数告知赵栖燃。
赵栖燃指尖轻叩桌面，心中了然，李婆子每月月钱微薄，除却家用所剩无几，断无置办产业、挥霍银钱的财力。
如今骤然多出巨额花销，定是受人重金收买，方才铤而走险，做出下毒伤胎这等伤天害理的勾当。
她听毕二人回禀，指尖轻柔抚摸隆起的小腹，神色沉静无波，已然将所有线索理清脉络。
赵栖燃沉吟片刻，再命晚晴暗中核查李婆子近日往来之人，尤其留意府外来客。
晚晴领命，多方打探问询，寻得府门夜间值守的护卫，细细盘问，得知数日前深夜，苏映珊身边的心腹丫鬟曾悄悄来到府门侧处寻到李婆子。
二人避开众人，往那墙角暗处私下密谈许久，神色谨慎，说话间频频环顾四周，唯恐被人听见。
所有线索汇聚一处，环环相扣，幕后真凶已然清晰明了。
正是久居城外别院，对她身怀六甲嫉恨入骨的苏映珊，李婆子不过是被其重金利诱、生死胁迫，甘心充当爪牙，下手毒害她与腹中孩儿。
赵栖燃看着桌上青禾寻回的药包，又听着晚晴查得的银钱花销证言，护卫所见苏映珊丫鬟私会李婆子的证词，眉眼间缓缓覆上一层冷厉之色。
往日在这侯门之中，她无依无靠，多番隐忍退让，只求安稳度日，静待时机离府，从不与旁人争长短、论是非。
可苏映珊心肠歹毒，竟为一己私欲，痛下杀手，欲取她与腹中孩儿性命。
这般阴狠行径，此番断不能再姑息纵容。
腹中孩儿尚在腹中便要遭此歹毒算计，她身为孩儿生母，必为孩儿讨回公道，让作恶之人付出惨痛代价，杜绝日后再有此等凶险事端发生。
赵栖燃敛去眼底冷意，亲手将证据整理妥当，伤胎药包、证人证言、护卫证词，一一收拢整齐，装入一方檀木盒中。
随即她缓缓起身，由青禾、晚晴左右小心搀扶，亲自捧着盛有证据的木盒，步履沉稳，径直前往镇国公居所的正堂，面见镇国公与国公夫人。
此时镇国公与国公夫人正端坐正堂之内，商议宗族祭祀与府中内务。
她见赵栖燃在丫鬟搀扶下缓步走入，身怀六甲，身姿沉稳，神色肃穆，不似平日静养的闲适模样，心中一怔。
国公夫人连忙抬手，“翠屏，即刻搬来铺着软褥的坐榻，让九夫人安心落座。”
赵栖燃双手稳稳捧着木盒，上前一步，微微俯身，将盒中证据一一取出，尽数呈于二人面前，神色肃穆，眉眼坚定。
赵栖燃沉声道：“苏小姐心肠歹毒，欲害我与腹中孩儿，还请长辈做主，严惩不贷！”
话音落罢，她将伤胎药包轻置于案上，再将李婆子被重金收买、暗中在饮食下毒，青禾跟踪寻得剩余药包、晚晴查得其家中银钱异常、苏映珊心腹丫鬟夜间私会李婆子等事，一字一句，缓缓道来。
镇国公拿起案上的药包，指尖捻取少许细辨，又听完整件事情始末，脸色渐渐沉下，眉头紧蹙，眼中爆出怒意，周身散发出威严威压。
国公夫人听闻有人竟敢加害慕容家嫡传血脉，气得浑身发颤，手扶着桌案，指尖冰凉，当即厉声命身边管事，即刻将李婆子与苏映珊一并带到正堂，当面质询，对证审问。
下人领命速去，不过半个时辰，李婆子便被两个粗使仆役押至堂前。
李婆子刚一踏入正堂，抬眼瞧见案上摆放的药包与诸多证言，当即双腿一软，直挺挺跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，面色惨白，额头冷汗涔涔而下，牙关打颤，一句话也说不出来。
李婆子：……
未过多久，苏映珊也被下人带至正堂。
她身着一身素雅绫裙，往日精心描画的妆容略显凌乱，入堂见此森严阵势，又瞧见赵栖燃端坐一侧。
案上明晃晃摆着各类证据，她心中顿时慌乱如麻，却强作镇定，努力维持着温婉模样，缓步上前。
镇国公见状，猛地一拍案几，厉声呵斥：“如实招来下毒害命之事。”
如此状况，苏映珊当即双腿一软，跪倒在地，双手撑着冰冷地面，泪如雨下。
苏映珊高声辩解：“不是我，我是冤枉的！请国公、慕容夫人明察，我从未做过此等歹毒之事，皆是旁人诬陷！”
她哭喊不止，不断以衣袖擦拭泪水，极力否认所有罪责，一口咬定此事与自己毫无干系，皆是李婆子一人所为，或是赵栖燃刻意栽赃陷害，言辞恳切，眼底却藏不住慌乱。
李婆子本就胆小懦弱，此刻面对镇国公与老夫人的威严威压，早已吓得魂飞魄散，心神俱裂，哪里还敢有所隐瞒。
不等众人追问，她便连连磕头：“我……我说，都是苏小姐指示我做的。”
不消片刻，李婆子便将苏映珊遣心腹丫鬟以重金利诱、以揭发贪墨之事生死胁迫，自己贪财惧祸，方才答应在赵栖燃饮食中下毒，日日暗伤胎气的始末如实招供。
她将苏映珊许以事成之后重赏，不从便揭发其私吞府中财物的恐吓之语，以及每次下毒的时机、药量、藏匿药包的去处一一细说，所言之事，与赵栖燃呈上的所有证据吻合。
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苏映珊见李婆子全盘招供，无从抵赖，脸色瞬间血色尽失，变得惨白，哭喊之声戛然而止，眼神慌乱涣散，嘴唇颤抖，再也无从辩解。
她不肯认罪，连连对着镇国公与老夫人磕头，额头磕出红痕，声泪俱下地求饶。
“国公，慕容夫人我……我这是一时糊涂，被嫉妒冲昏头脑，求二位长辈饶过自己这一回。”
赵栖燃端坐一侧，冷眼看着苏映珊跪地狡辩，苦苦求饶，并无动容之色，心底只有为母护犊的坚定。
她缓缓起身，再次上前，对着镇国公与慕容夫人敛衽行礼，身姿端正。
赵栖燃言道：“苏映珊身居府外，却肆意插手侯门家事，为一己私欲，不惜下毒害命，欲残害两条人命，心肠何其歹毒。”
“今日若从轻发落，纵容恶人，日后必有人效仿，府中将再无宁日，我与腹中孩儿，也始终身处险境，不得安宁。”
此番她不再隐忍退让，不为争宠，不为权势，只为护腹中孩儿周全，只求长辈秉公处置，严惩幕后主使苏映珊与帮凶李婆子，让恶人付出应有的代价，以儆效尤，杜绝后续祸患。
国公夫人看着跪地狡辩，毫无悔意的苏映珊，又看向身怀有孕，神色坚定的赵栖燃，心中怒意难平。
她一心期盼嫡孙降生，延续慕容血脉，竟有人敢对府中嫡孙下手，若是赵栖燃未有防备，后果不堪设想，当即怒声呵斥。
“你真真阴狠毒辣，那可是我慕容家的骨肉。”
镇国公面色沉冷，侯门之中，竟发生此等阴毒害命之事，传出去定然有损家族颜面，更何况是伤及宗族血脉，断不能轻饶，必须从严处置，以正家规。
二人对视一眼，心中已然有了决断。
国公当即下令：“来人，将被收买的李婆子即刻杖责四十，而后逐出镇国公府，永世不得踏入京城，其家小一并牵连，尽数遣返原籍，永不录用。”
“至于苏映珊，其心肠歹毒，意图害命，虽未酿成大祸，却罪无可赦。念及苏家关系，先羁押柴房，隔绝其与慕容府、与慕容渊的所有牵扯。”
处置之令下达，苏映珊瘫软在地，哭喊求饶之声嘶哑无力，再无一人理会，被两个仆役当即拖出正堂，径直押出慕容府外。
李婆子被押下去，即刻接受杖责，按令发落离去。
赵栖燃看着恶人得到严惩，心中悬着的石头终于落地，指尖轻抚小腹，眼神温和透着不容撼动的坚定。
此次不再隐忍，果敢发声，终为自己与腹中孩儿讨回公道。
她对着镇国公与老夫人再次敛衽行礼，谢过二位长辈主持公道，神色从容，不卑不亢。
慕容夫人看着她神色缓和几分，温声叮嘱：“你且安心养胎，不必再忧心琐事，此后府中饮食起居，定会派人严加看管、层层查验，绝不会再让此类事情发生。”
镇国公也吩咐下去：“即刻加强静思小院戒备，增派仆役值守，不许闲杂人等随意靠近，全力护九夫人母子周全。”
赵栖燃谢过长辈关照，在青禾、晚晴小心搀扶下，缓步退出正堂，循路返回静思小院。
一路行来，府中丫鬟、仆役、管事见她神色沉稳，又早已听闻苏映珊与李婆子下毒害人、被严惩发落之事，皆是垂首恭敬行礼，侧身避让。
众人心中皆明，这位往日看似隐忍低调，无依无靠的九夫人，为了腹中孩儿，性子果敢强硬，心思缜密，绝非任人拿捏，随意加害之辈。
赵栖燃回到静思小院，端坐窗前。
秋风拂过窗棂，卷起帘角，院内花木轻摇，一片安宁。
她抬手轻抚小腹，心底澄澈安稳，此番为母则刚，果敢惩恶，终护得自身与孩儿周全，躲过这侯门之中的阴毒算计。
赵栖燃眸色晦暗，看向暗夜之中。