勤政殿。
案上奏折堆积如山，最面上几个，是弹劾柏钊失职的。
皇帝独坐龙椅，悉心擦拭一柄旧剑。
内侍奉命搬来杌凳到柏钊跟前，柏钊谢恩落座。
绢布慢慢拭过剑身，刃上映出皇帝沉静的面容，“这把剑跟朕平乱杀敌，才供放几年，不似从前锋利了......剑久不用则钝，人久不战则怠，朕整日坐着处理政务，明显感觉身子骨不如从前了，昨日一套拳脚未打完，竟累得呼哧带喘，实在有些力不从心。”
柏钊：“陛下春秋正盛，循序渐进不日便可再现往日龙虎精神。”
皇帝笑了笑，话锋一转道：“短短几日接连送掉两条人命，朕都不知该如何同容桂两府交代。”
柏钊从凳子上起身，拱手告罪：“是臣失职，请陛下——”
“降罪”二字未出口，被皇帝截断，“朕传你来并非问罪，是想就案情问问你的意思。”
“查案乃大理寺职责，臣不敢僭越。”
“你负责五府事宜，朕想听你的判断。”皇帝说着，吩咐内侍将大理寺和京兆尹的奏折送到他手上。
折子上将二人的死归为旧怨，因言语冲突引发血案。
皇帝：“大理寺的论断难以服众，若交予你接手，你当如何判？”
柏钊：“虽难服众，却是最好的结果。”
“此案疑点重重，你不会继续查下去吗？”皇帝嘴角浮起笑意，“这可不似你的作风。”
柏钊沉默几息。
短短须臾，他脑海中闪过无数念头。
他终是没有装傻到底，直言：“臣惶恐，不敢查下去。”
皇帝盯着他看了很久。
“若朕让你查呢？”
“陛下有旨，臣自当奉命。”
“你惶恐，朕何尝不怕，这个结果不能服众是小，一旦五府再次生乱，你在岭南两年的辛劳便白费了，朝局动荡才是大患。”皇帝持剑踱步到柏钊面前，“所以，案子要查，局面也要稳住，两件事缺一不可。”
柏钊一凛。
“自然了，查案是大理寺的职责，不必你费心，朝堂上的弹劾朕替你兜着，但下不为例。”
皇帝将手中长剑横于柏钊面前，“朕这把剑朕赐予你，许你便宜行事之权，你替朕稳住五府局面，再生波澜，朕可再难保你。”
“臣......领旨，谢恩。”
柏钊双手接过，掌心托着冰凉剑身，脑海中浮现起一句话。
握刀者，必死于刀下。
退出勤政殿，独自行在宫墙夹道间，高墙遮去大半日光，沾了水汽的凉风灌满衣袍，包裹他的，唯有凛冽寒意。
出了宫门，柏钊将剑交予随从收好，独自步行来到荣王府。
至正门，门房识得他，恭敬地行了礼，称王爷身子欠安不见外客，不敢轻易放他入内。
柏钊没强求，转到开在后街的偏门。
此处多供每日采买出入，萧从音惯常从此门溜出府，守门的侍卫早被她收买，见柏钊过来，知是来私会郡主的，心领神会放行。
穿出幽径，沿青砖道往前面正殿走，没走多远，迎面遇上吴总管。
吴总管脸上堆着笑，对他的出现半分不意外，“正门上的下人不懂规矩，竟将大公子一并拦在外头，委屈您绕行后门，大公子是来寻郡主的？”
柏钊没多说什么，直言：“我想拜见王爷。”
吴总管面上迅速掠过意外，思量着，未立即搭话。
“我有要事与王爷详谈，劳烦吴总管通禀。”
吴总管侧身让出半步：“王爷正在书房，大公子请随老奴来。”
书房内檀香清冷，荣王立在书案后作画。
荣王见到他没有停笔，也不让座，神色疏淡问：“是何要事劳累柏大人偷进本王府邸相告？”
柏钊拱手：“请王爷断了阿音在府外的消息来源。”
荣王头也不抬：“她有自己的人手，我可管不着。”
“王爷是王府的主人，无论是人还是消息，要进来出去必得王爷点头，王爷一定能做到，”柏钊顿了顿，补道：“否则当年我传给阿音的信也不会石沉大海了。”
往事被重提戳破，荣王没有恼怒，反挂着浅笑抬眼瞥过来，“你们到底是见了面，成了亲，可见本王的阻拦无用。”
“是王爷心疼女儿，心软了，才让我有幸娶到她。”柏钊神色微敛，不再多言儿女情长，只沉声道：“如今局势危如累卵，我不想阿音涉险，恳请王爷应下，且一旦客馆再生变动，请王爷务必将阿音禁在府中。”
“难为你有这份心。”
“我爱她的心虽不及王爷爱女，却是胜过自己性命的。”
荣王搁笔，目光幽深地审视他。
肩阔腰窄，身姿挺拔如月下青松，自带一股清贵气。
一张冷玉似的脸庞凝着孤注一掷的决绝，神情端肃说着爱人胜过性命的誓言。
就是这么一张脸，一个人，将他宝贝女儿迷得五迷三道，这话要教她听见，定要高兴地尾巴翘上天去。
想到这里，荣王心里泛起酸冷，语气不善道：“若让你在国公府与丹阳之间选，你又当如何？”
诛心之问，直戳柏钊的两难。
荣王冷笑，“答不上来了？”
...
前日一场雨将天光洗的清透，嘉乐堂满院深绿欲滴，青石砖缝里望着几洼浅水，倒映着澄澈天光。
屋檐上的残雨顺着瓦当滴落，更漏一般，有节奏地敲打墙角芭蕉。
萧从音午睡方起，歪在湘妃榻上醒神。
琥珀端着煮好的花茶进来，搁在一旁桌案上，笑吟吟道：“郡主，柏大公子来了。”
萧从音一喜，瞌睡去了大半，不由自主往门外瞧，很快又收回来，哼道：“他来做什么？”
“在前殿与王爷说话呢。”
萧从音蹙眉，“我爹闭门谢客，怎么会见他？”
琥珀抿嘴笑道：“郡主去瞧瞧不就知道了。”
“那日不是走的很潇洒吗，还来做什么？当我这里是街口么，想来就来想走就走！”萧从音不屑轻嗤，“我才不上赶着去见他。”
琥珀勘破她的口是心非，打趣问：“若待会儿大公子主动寻来求见您呢？”
萧从音：“叫侍卫将他打出去。”
...
那厢柏钊辞了荣王出来，一路穿回廊来到嘉乐堂。
人刚步入庭院，侍女小跑进来通秉，萧从音当即下令闭门。
“郡主。”
琥珀欲劝，被她一记凌厉眼神逼得琥珀噤声退出去。
柏钊朝屋子来，眼睁睁看着朱门合拢，将他隔绝在外。
康芃说的不错，她当真恼了。
提步上台阶，轻叩两下门扉，“我知道你见过康芃了。”
门内默了须臾，传出她赌气的声音：“那又如何？”
“她跟你说的话，你相信吗？”
萧从音没说话。
她的沉默在柏钊眼中无异于默认。
她信了康芃的话，又动了气，便是气他了。
要解释吗？
解释什么呢？
她动了气，就不会为他涉险，何必多次一举。
柏钊揣着最后一丝希冀，问：“你不想见我？”
“不想。”
斩钉截铁两个字，狠狠扎在柏钊心上。
眼前朱红忽地变成了血色，蒙在他眼上，脑袋一阵阵发昏，呼吸凝滞。
半晌，他终于找回自己的声音，“可我想见你，我有话同你说。”
“不见，不听。”萧从音扯着嗓子朝外喊。
“阿音......”
“琥珀，送客！”
两道声音一同落下。
琥珀看看门，又看看柏钊，面露难色，没有开口赶人。
柏钊神色晦暗，张张嘴没再说话，转身下了台阶，孤冷萧索的背影缓缓消失在月洞门外。
萧从音好一会儿听不到外头动静，心下愈发焦躁，蹑手蹑脚走到门边，从针眼一般窄的门缝里往外探，窥不见任何东西。
便唤了琥珀，问：“人走了吗？”
“走了。”
萧从音心头一空，拉开门出来，廊下空空，院子也是空的。
紧两步追到院中，月洞门外亦不见人影。
恼得狠一跺脚，绣鞋踏在水洼里，溅起的水花污了鞋面。
“他就这么走了？”
半点诚意没有，担心几日过去她消了气，专程来再点一把火？
*
鸿胪客馆。
韦六郎在屋内执笔临帖，青玉长衫，银冠束发，一派端方雅致。
“嘭”一声闷响，房门被人从外踹开。
尉迟公子怒气冲冲闯进来，当头一声不堪入耳的喝骂，接道：“我今日就将你这张狗嘴撕了，让你在外头胡喊乱吠
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！”
韦六郎惊得手腕一抖，墨汁散在字面上，原本工整干净的行文成了一团狼藉。
心疼地折眉，困惑道：“尉迟兄这话从何说起？”
“少他娘的装蒜，”尉迟公子双目赤红如欲喷火，“你到处跟人说，是我指使褚九杀害姓郑的，还去狱中逼他认罪，究竟安的什么心！”
韦六郎搁了狼毫，仍维持语气平和，“我不知谁在尉迟兄跟前搬弄是非，劳尉迟兄静下心想想，我对外散步这些图什么？”
“自是为了撇干净你自己！”尉迟公子怒道，“他二人接连遇害，谁沾上这事谁一身腥，你把脏水泼到我身上，自己不就干净了？”
韦六郎：“尉迟兄这话说得不对，我韦六行事想来光明磊落，你若不信大可教人去查，我与他二人的死毫无牵扯，更不曾在外道你的不是——”
他话没说完被尉迟公子狠啐一口打断。
“少在这装模作样，你是什么货色旁人不知我还不清楚吗，平日里惯会做那副清高姿态，背地里干的尽是些龌龊勾当！”
“尉迟兄慎言。”韦六郎面色忽变，眼底爬上一丝不太明显的冷意，“尉迟兄，你我来自岭南，在这举目无亲的京城该同气连枝，守望相助，莫要不辨是非被人当枪使了。”
尉迟反应了一下，恍然：“你在骂我蠢？”
“......”韦六郎无可奈何摇头，“我是好心提醒你，莫要冲动误事。”
尉迟认定他拐弯抹角骂自己蠢，怒火更甚，口不择言道：“你聪明，做了脏事就往别人身上推，残害十数人命也能保一身周全——”
“你住口！”韦六郎猛地拍案，震得茶盏翻倒，彻底废了案上那幅字。
尉迟反倒顺了气，露出得意的笑，“恼羞成怒了？人面兽心的东西，整日装的人模狗样，真是令人作呕！”
韦六郎脸色铁青，再难忍下去，一把揪住尉迟衣领，拳头扬起，作势就要落在。
“住手！”
一声清亮喝斥从门边传来，康芃提着裙摆快步走来，使力将二人分开。
“咱们在京中就是一家人，有什么话不能好好说？”
尉迟面对她，脸色稍有缓和：“你让他打，我倒要看看我俩谁的拳头硬。”
“你这炮仗脾气真是一点就着，”康芃拉着尉迟衣袖将他带得后退几步，与韦六郎拉开距离，劝道：“六郎，尉迟大哥性子急，嘴比脑子快，这你是知道的，你别与他一般见识。”
有人劝和，韦六郎稍微收敛了些，心里仍存着气，不说话。
尉迟先不乐意了，“连你也说我的不是，还不是你说——哎呦！”
话未说完，被康芃暗中拧了一把，疼得他龇牙咧嘴。
“我说的不对吗？事情都没查清楚你就跑来闹，还嫌最近不够乱吗？”她言辞急切，秋水眸里满是不安。
韦六郎目光在她与尉迟之间来回逡巡，心头疑云骤起。
尉迟看她神色，没再接往下说。
康芃又好言劝慰韦六郎几句，勉强平了风波。
韦六郎看着二人离去的背影，越想越觉古怪，他不曾乱说话，更未听说什么传言，怎么就惹得尉迟登门问罪？
方才康芃分明是在堵尉迟的话，她想遮掩什么？
当即吩咐侍从：“去查查尉迟公子说的传言是怎么回事？”
两日后。
一个砍柴的农夫慌慌张张跑到京兆衙门报案，称城郊十里外的山坡下，发现了一具男尸。
*
下过几场急雨后，王妃忽地病倒了，高热不退，萧从音一连几日守在榻前侍奉母亲。
这日王妃用过药歇下，她拖着疲惫的步子回到嘉乐堂，才饮一盏茶，琥珀捧着个食盒进来。
萧从音掀眼皮淡扫一眼，“又是他让人送来的？”
琥珀点头称是，不等吩咐，自觉将里面东西端出来往桌上摆。
她家郡主再与大公子怄气，都不会委屈自己。
边摆边提高声量报菜名：“杏仁酥酪，水晶鹅肝......”
自那日柏钊吃了闭门羹就没再露面，但日日遣人送东西来，衣食脂粉，乃至书画古玩，好似想到什么就送什么。
也不管是不是真需要。
不过今日的菜肴很对萧从音胃口，午膳照顾母亲用的不多，正欲寻些好吃好喝的告慰肚子。
吃饱喝足，萧从音心情舒畅不少，漫不经心问：“可知他最近在忙什么？”