国公府，慈安堂。
“是那和顺欠了赌债还不上，唯恐自己女儿被抢去抵债，这才动歪心思，意图绑了小公子勒索一笔钱财，是暗卫及时出手救下小公子。”
虞掌柜说着，呈上一本账册和按了手印的供词：“这是赌坊掌柜的证词，以及和顺欠银的借据账目，请太夫人过目。”
魏岚翻看几页，瞧来齐全不似作假，但总觉得她说辞里存着纰漏。
“和顺如何知道添儿行踪，又精准挑在添儿落单时动手？”魏岚目光如刃，看似向虞掌柜发问，实际心中有了猜疑的对象。
只怕府上有内应。
“暗卫查过了，和顺已接连多日在街上徘徊，并非独盯着国公府一家，恰巧那日撞上小公子出门罢了。”
虞掌柜回得滴水不漏，魏岚反而更添疑心。
国公府连日找不到孩子，她一个手无缚鸡之力的陌生女子给送了回来，证词说辞齐备，要么是个真有本事的主儿，早将一切调查清楚，要么，是和府故意派人来演戏遮掩，为自个儿脱罪。
魏岚：“你口口声声暗卫，是哪个府上办事的？帮我们寻回添儿，改日我必得重礼登门致谢。”
虞掌柜：“暗卫是三年前郡主离京之前安排的，这些年一直轮番护在国公府四周，保护小公子安全。”
“郡主？”
魏岚诧异，下意识的看了萧从音一眼。
萧从音同样讶然。
虞掌柜背后之人竟是郡主？
换言之，清音阁背后的神秘东家是郡主？
难怪柏钊对那处熟悉。
虞掌柜颔首印证了二人的想法，“正是。”
魏岚：“这么说，你也是她的人？”
虞掌柜：“我只是一个受过郡主恩情的，替她做些力所能及的事报偿。”
郡主是添儿的生母，她留暗卫保护合情合理，她的人也没理由帮和家遮掩。
虞掌柜底牌一揭，勉强打消了魏岚的疑虑。
傍晚，萧从音与谢谦同桌用膳，借起身添汤时，状似无意地提起添儿回府一事。
说着也替他盛一碗，汤碗递过去，视线自然落在他脸上，感慨道：“好在郡主早有安排，否则后果不堪设想。”
添儿前脚回府，谢谦后脚就得了消息，闻言漾开笑意，“我一进府便听说了，真是万幸，这下你可放心了。”
“我也是跟着母亲瞎操心，”萧从音重新坐下来，徐徐吹走汤碗冒气的热气，“只希望这样的事不要再有了。”
谢谦夹一筷虾肉放到她碟中，平静道：“经过这次，府上一定格外注意添儿的安危，你且把心放肚子里。”
萧从音夹起虾肉送入口中，没再继续这个话题。
用罢晚膳，谢谦照旧去小书房温书。
小半时辰后，萧从音让人备了点心茶水，亲自端过去。
穿过紫藤花架，夜风拂面，贴着衣襟领子往里钻，她打了个冷战，骤然停住脚步。
她这是做什么？
听旁人几句话就疑心枕边人？
她所认识的谢谦，断不会做出这等事。
许是添儿受人指使说谎也未可知啊。
白果正坐在门前台阶上望月色出神，看见她，拍屁股起身迎上来，抢着接走托盘。
“外头风冷，少夫人快进屋。”
萧从音将东西交给他，未往前走，笑吟吟道：“我今日一直惦念东街阿婆卖的豆花，你明早跑个腿替我买回来罢。”
白果脊背僵直，张口却忘了答话。
迅速闪过的惶恐没逃过萧从音的眼睛。
她不动声色，笑着调侃：“怎么，我说话不管用，得让谢郎开口？”
白果连忙摇头，将腰弯得更低，“少夫人说笑了，小的明日一早就去买，保证给您带回来热乎的。”
萧从音点点头，“买两份罢，添儿这一趟受了惊，我明个唤他一道用，小孩子家受了委屈该好好哄一哄。”
*
翌日清晨，谢谦迟迟没有出门。
萧从音也不催他，不紧不慢篦头发，透过铜镜看他坐在榻边发怔。
白果豆花买回来，萧从音吩咐放在外间，简单挽起一个发髻，回神冲他一笑：“一起尝尝？这家豆花总能让我想起在楚州吃的味道。”
谢谦攥了攥拳，落后几步跟出来，挨着她在桌边坐下，“你想问什么就问吧。”
萧从音舀一勺，慢条斯理地吹了吹，未往口中送。
“我为秋娘算计大哥时瞒着你，你那时没多问，事后也没怪我。如今倒了个儿，你不主动提，我也不想多问。”
说罢，将吹凉的豆花送到他嘴边。
谢谦怔了一瞬，就着她的手含走，温热在舌尖化开，甜得发腻。
豆花入口即化，他却似咽下一个石块。
萧从音又舀一勺喂过去，等他吃下，弯眸笑起来，笑里盛着融融的暖意：“好啦，剩下都是我的，你快些出门罢，别误了课程。”
*
离春闱不足百天，谢谦夜夜挑灯至三更，一日只睡两个时辰。
这日梆子打过三更，萧从音已在绣榻上眯了一阵，起来不见他回来，披上外衣来到小书房，屋内炉子里的炭火已快燃尽，只余几点暗红。
谢谦刚搁了笔，边哈气边搓手，眼底血丝密布。
萧从音走上前，“三更了，再不歇天就亮了。”
谢谦：“还有一篇，我作完就歇。大冷的天你跑过来做什么，快些回去休息。”
“我睡了一会儿不大困，陪陪你罢。”她说着，一手揽衣袖，捏起墨条研磨。
谢谦重新伏案，墨香在二人之间弥漫开来，一如过往在楚州的多个寂夜。
他颇爱挑灯夜读，但在楚州时是从容的，读到妙处还要拉她共赏，眼下......颇有一股孤注一掷的拼命。
萧从音借着烛光凝看，他消瘦了许多，眉骨愈发显出锋利，偶尔蹙眉，挤出的川字犹如刀刻。
是春闱在即，又换了身份，怕辜负国公爷的期望所以紧张么？
直觉告诉她，不止于此。
果然，疑心易生暗鬼，杂念更是无根的野草，凭她怎么克制摒弃，做不到全然不在意。
烛火一点点变暗，萧从音搁下墨条，转去剪掉一截灯芯。
看着重新亮起来的火苗，她终是没忍住，问出了憋在心中许久的话：“谢郎，你到底想得到什么？”
谢谦蘸墨的动作顿住，一滴浓稠坠在笔尖，迟迟不肯落。
烛火隔在中间，像一层摇摇晃晃的轻纱，令姣好面容生出几分不真切。
他眼底的惶然一闪而过，越过烛火的遮挡，靠近她，盯紧她。
“想要你在我身边，要娘在九泉之下安息。”
“你......”贝齿厮磨唇瓣，她踌躇许久，问：“你是不是有事瞒我？”
屋子里又静下来。
屋外北风激烈敲打窗棂，檐下风铃叮当响个没完。
“是，”一个字吐出来，卸下半副担子，反扛起更重的，“但我对你的情意不掺半分假，我可以拿命起誓。”
“不能告诉我吗？”萧从音往前凑了凑，覆在他手背上，抓了满手冰凉，“谢郎，你可以信任我。”
谢谦回握她，恣意汲取她的温度，唤醒麻木的指尖，好一会儿，他说：“我想要取代大哥。”
“取代？”
他看向窗外漆黑的夜色，“取代他成为父亲的倚仗，让父亲后悔从前遗弃我们母子。”
一贯温润的人说出这等话，萧从音有些恍惚，也有些陌生。
“你恨他？”
谢谦没回头，攥紧拳头反问：“我不能恨吗？”
萧从音语塞。
她不曾经历过他受的苦难，没有立场教他释怀恩怨。
她没再多问，只能劝自己，过去的事就让它过去。
日子一天天过，砚台的墨每日研，灯花夜夜剪。
年节前，柏钊又来了两封家书。
添儿照例拿来与萧从音一同拆看。
这一封与先前两封一样，无只言片语关乎她。
倒是写来给添儿增长见识的一件当地轶事，吸引了她的注意。
大意是边境地带种有一种奇特的作物，将其花蕊研磨成粉混入香料，有安神定神之效，比沉香效果更佳，燃烧后略有药苦。但此花稀罕不易得，且只在边境少数地方生长，见之者寥寥。
安神香？有苦味？
倒与她素日用的颇为相像。
“给我瞧瞧。”
萧从音从添儿手中讨来信笺，仔细复看那段文字。
第一眼，先被铁画银钩的笔迹惊艳，锋芒内敛，骨力遒劲，难怪人都道自如其人。
信上如是写道——
为父翻阅县志古籍求证，又见另一则记载，言此花名“忘忧”，其名有源，即取定量其蕊入香，配合祝由之术可对入眠者进行心理干预，更有甚者，可篡改记忆，使人忘却前尘旧事。
书上有古语云：忘忧草，解千愁，一梦黄粱万事休。
书中又载：百年前有巫医以此法替人消解心结，然此法亦有损伤心智之虞，受害者达半数，故废弃，以至渐渐失传......
萧从音反复看了几遍，越看越觉蹊跷。
忘忧花蹊跷，祝由术蹊跷，更蹊跷的是，柏钊为何偏偏选这一段写入家书？
真是给添儿增长见识的么？<
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搁从前，她不会在意这些，可近来发生的事太多，桩桩件件都透着古怪，她不由得往深处想。
“婶娘，哪里不对吗？”添儿见她神色凝重，轻声问道。
萧从音：“你再同婶娘说说，你爹临走前是如何嘱咐你寻我一同读家书的？”
添儿抿唇思量须臾，选择坦白交代：“爹爹说婶娘生病了，他此番是去寻治病之法的，寻到了就会写在家书里，让我务必每一封都拿给婶娘一同看。爹爹还不准我告诉祖母，也不让......不让告诉婶娘，怕我跟您说了您就不肯看了。”
小家伙违背父命极为忐忑，说完便低下头，一副做错事自责的模样。
“那你还告诉我？”
“婶娘问了，我不想对婶娘撒谎。”
萧从音揉揉他的脑袋，“乖，便当婶娘未曾问过。”
添儿欣然抬头，咧嘴一笑又赶紧收敛，小大人似的点头：“嗯，那下次有家书我还拿来和婶娘一起看。”
添儿走后，萧从音从柜中取出自己常用的香盒，舀出一小勺放入香炉点燃，淡青烟柱笔直升起，熟悉的清苦药香散开。
觉不出任何异样。
清荷跟了她大半年，熟悉她的习惯，见她半晌里燃香，纳罕道：“少夫人要歇觉吗？该是去慈安堂的时辰了。”
萧从音盖上炉盖，将香盒交给清荷，“我听闻香燃多了亦有害处，近来睡眠见好，短时日先不点了，找个妥帖处收起来。”
清荷接了，掩唇笑道：“您近来又是往外跑，又是陪三公子读书，劳心费神，可不一沾床榻就睡沉了。”
“愈发贫嘴了，快些去罢！”萧从音嗔她一眼，补道：“回头谢郎要找你寻，不必拿给他，只说我吩咐收起来了。”
清荷贫嘴，话没说错，萧从音手上顾及的事多了，一沾床榻倒头就睡，极少被梦魇困住。谢谦那头日日挑灯到深夜，回来见她睡得香甜，便没主动提起燃香之事。
那盒香置之高阁，一放就是两三个月。
冬去春来，杏花盛开的时节春闱放榜，谢谦高居魁首，为新科状元。
身穿大红状元袍，簪皇帝亲赐金花，在礼官唱声中利落跨上雪白御马。
喧天的鞭炮声落尽，鸣锣开道，禁军护卫，浩浩荡荡的队伍开始沿天街缓缓前行。
街道两旁早汇聚起人山人海，百姓踮脚翘首，争相一睹新科状元的风采。
此起彼伏的议论声里，除了对状元郎模样的夸赞，还有不少议论其门第的。
“国公府连出两任状元，一门双魁，百年难遇的风光啊。”
“文曲星莫不是认了门，下凡专往国公府去！”
“可不是嘛，前有大公子，今有三公子，国公爷怕是睡觉都要笑醒了。”
“大公子如今在岭南吃苦呢，这位三公子仪表堂堂，前途定然不可限量。”
...
萧从音立在醉仙楼二层，伏栏遥望仪仗队。
谢谦骑一匹雪白的高头大马，红袍映着日光，好似一团烧着的云掉落人间。
醉仙楼是必经之地，他早知她会在，行至楼下时，马速微缓，仰头朝二楼望了一眼。
灿烂日光打在他眉眼间，他眯眼笑得温柔。
阳光太刺眼，晃得萧从音失了神，从他身上看到一个叠影。
同样的红袍白马，意气风发。
唯一不同的是，她未身在楼上静观，而是一袭妃色衣裙立于长街中央，逆着人流拦截队伍，仰头与马上之人对望。
当着满街百姓，上百双眼睛，她高高扬起手中丝绢，问他：状元郎可愿收下本郡主的帕子？
一对璧人双双着红，衬得周遭一切失尽色彩，成了陪衬。
百姓哪见过这场面，人群霎时成了滚沸的锅子。
别人榜下捉婿，郡主直接拦马示爱，热闹胜过如今数倍。
萧从音猛地攥紧了栏杆，扭身背对长街。
失了眼前景象，脑海里的画面愈发肆虐地往外奔涌，有如洪水决了堤。
红袍状元郎翻身下马，在满街惊呼声中大步走向她，手指隔着丝绢勾她指间，勾得她心尖发颤，又滑溜溜收回去，连着帕子一并拢进掌心。
颔首致意时，磁性嗓音轻盈落入她耳中。
简短四个字的回答：求之不得。
再抬头，依旧端着从容，清冷如润玉。
谢谦不知她为何突然背过身去，但游街队伍不容他耽误，马儿打了个响鼾，一甩尾巴，得意洋洋向前去了。
锣鼓声渐远，伏在栏杆上的其他人陆续回座，余她一人僵立原地。
身旁空荡荡，胸口的憋闷却变本加厉，一层一层堆叠的，皆是同一个人的影子。