姜念绕着内院跑了两圈回来，走到廊下，便听见身后传来熟悉的声音。
“姜姑娘。”
回头一看，顾衍之站在不远处。
平日里他官服加身，总带着几分县令的清贵疏离。今日换了一身寻常书生装扮，乌发以木簪束起，唇角泛起浅浅的笑。
晨光落进那双桃花眼中，竟映出几分腼腆，仿佛聊斋话本里的俊俏书生走了出来。
怎么感觉与昨日烧掉的那个有些相似......
大约是刚运动完，身体有些缺糖，才升起这个离谱的念头。
她若无其事问：“顾公子，寻我何事？”
顾衍之目光在她脸上停留，唇角笑意似乎深了：
“清明前后，京城有饮桃花粥的习俗。今早有工匠送来一袋新鲜桃花，我不善此物，想着姜姑娘或许用得上。”
姜念接过他递来的纸袋，打开一看，里面的桃花显然摘下不久，还沾着晶莹的晨露。
京城殷实人家中确实有这习俗，将粳米熬得软糯，再加入桃花与冰糖，颜色鲜妍，味道清甜，是一道颇为风雅的时令吃食。
“正好能用在粥铺，多谢。”
顾衍之微微颔首，转身去前衙。
等他的背影消失在廊角，姜念忙从袖中取出银票，展开对着晨光看了看，心情逐渐平复下来。
还好，什么书生桃花，都不如口袋里的银票来得实在。
换了衣裳，她便溜达去了铺子。
甜粥生意已经稳定下来，每日开门前，后厨都要提前熬好两锅粟米粥和一锅菾菜水。至于菾菜水要熬到几分，仍得由她亲自把关。
姜念闩上后厨门，舀出些许粟米粥与菾菜糖水，调出十碗甜粥，上架系统。
光幕亮起。
【古法粟米甜粥，微微糖】
【重量：500克】
【系统收购价：0.5元】
看到这收购价，她就想起先前上架的那碗薄荷凉虾，她原本定价十元，三日无人购买，最后只按五毛钱的收购价卖给了系统。
那时光幕才弹出提示——【凡上架食物，三日内未售出，将自动按收购价卖与系统。】
此次她谨慎输入五元，看看销量再作打算。
忙完上架，又从外卖上下单一包白糖，倒入菾菜水中，再加上一瓢温水稀释。
试了试味道，比原本的甜上一分。
这样一来，铺子的甜粥比别家的甜一些，又不至于甜得突兀，价格还便宜，不愁没有回头客。
处理完这些，姜念舒服地伸了个懒腰，出去叫帮厨另熬一小锅粳米粥，自己则搬了个板凳坐下来，细心将桃花择去花萼，只留下鲜嫩的花瓣，浸入清水洗净。
等粳米熬得软糯浓稠，才将花瓣撒入其中。淡淡的桃花香融入米粥，随着热气从锅中飘散出来。
她盛出一小碗，添了半勺菾菜糖水，尝了尝，味道清雅，花香若有若无，正适合春日。
不一会，甜粥铺子门前便多了一块木牌：
桃花粥，十二文一碗，风雅时令，仅售今日。
*
张主簿今日来得很早。
库房几名老吏看见了他走来，只客客气气打个招呼，却不像从前那般主动迎上去。
菾菜仙方与解忧广场之事，已经传遍大石县。
县衙上下都看得出来，新来的县令温和文雅，手段却不容小觑。在这种骨节眼上，谁都不敢跟张主簿走得太近，生怕被县令大人逮住来立威。
张主簿将这些冷眼尽收眼底。
他并不恼，只悠然走过，自袖中掏出几张银票，轻飘飘地放在几人案头。
几名老吏脸色微变，连忙推辞：“主簿，这可使不得。”
“和往常一样，请诸位喝两杯茶罢了。”
张主簿笑着收回手，眼底掠过一丝阴鸷：“顾大人年轻有为，你们替他办差，自然要尽心。只是诸位在大石县多年，家业亲眷也都在这里，有些旧日情分，总不能说断就断。”
几名老吏背脊渗出一层冷汗，片刻后，默默将银票收进了袖中。
张主簿看在眼里，这才满意了几分。
这两日，张家处理了一批下人。
张管事被拖进院中杖责，挨了二十杖，打得皮开肉绽，连同贴身小厮林二，一并被扔出了张府。
管事的位置，很快换了新人。
新管事名叫张立，身形高壮，平日里嗓门极大，今日来到赵娘子的面摊前，将声音放得格外和气。
“赵娘子，三碗解忧面，带回府里。”
“只剩一碗，四两。”
张立痛快付了银子，又含笑拱手：
“赵娘子，我是张府新任的管事。前头那不长眼的与您有过什么龃龉，我也不清楚，不过他既得罪了您，我便替张府向赵娘子赔个不是。”
如今张家上下都已经明白，赵娘子和县衙是绑在一条船上，早不是他们能够随意揉捏的人。旧管事的下场摆在眼前，谁也不想成为下一个。
旁边排队买粥的百姓忍不住悄悄看过来，张家人居然会这样客气，实在让人觉得稀奇。
赵娘子冷淡点头，没有说话，将面下进锅里。
她如今有名望、有进项，有挺直腰板的底气，一句迟来的道歉，已经不能再让她心起波澜。
姜念站在一旁看着，唇角悄然弯起。
*
到了午后，落起了纷纷细雨。
兰娘来邀姜念，去一趟来福酒楼饮茶。
有一支从凉州南上京城的行商，正在大石县落脚，不仅包下了整座来福酒楼，连后厨也忙得脚不沾地，变着花样置办酒菜。
姜念听完便动了心。
铺子的供应商也该多准备一家。
这等大商队的门路多得很，只要能谈成生意，不论在哪儿，他们也会把货物送来。
日后若是张家和宋家卡住原料，她也有所准备。
兰娘得知她想与商队谈生意，便提醒道：“这类大商队手里的好东西虽多，眼界却也高。寻常小买卖，他们不肯接。你若想与他们交易，得先拿出能让他们心动的东西。”
姜念点了点头，走进了来福酒楼。
大堂装修气派，商队成员围坐着推杯换盏，他们身上带着长途跋涉的风尘，却又有一种常年行走各地
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的从容。
掌柜低声介绍：“这是京城的胡记大商队，主事的阿勒首领，在楼上歇息。大堂里主事的，是他的粟特账房先生。”
那名粟特账房看起来三十多岁，容貌与大梁人不同，听闻姜念是县令夫人，也只是敷衍地拱了拱手。
“你有什么交易，与我说也是一样。”
姜念客气道：“我的铺子需要米面粮油，还有一些南边的种子香料。”
旁边几名商队成员听见，忍不住笑出声。
粟特账房眼里的轻慢几乎不加掩饰：“我们胡记商队千里往返，做的是大宗买卖，夫人若只是想买些米面香料，不如找张家或者宋家。”
姜念淡定挑眉，从袖中取出一个锦囊，递过去：
“若是另一桩买卖呢？此物，贵商队可做？”
他狐疑打开锦囊，十二枚圆润的珠子静静躺在其中，晶莹剔透，几乎没有一丝杂质。
这样的成色，即便放在京城，也足以让贵人们争相购买。再用来与玉石穿成珠串，便是一件难得的饰品。
粟特账房面上的轻慢消失，客客气气道：“夫人稍等，我去请首领。”
不过片刻，阿勒首领走了下来。
他身形高大，四十来岁，眉目间带着商人的精明。
“在下阿勒，听闻夫人手中有一件好东西，不知想卖多少？”
姜念微微一笑：“不卖。贵商队若愿意与我的铺子合作，往后提供米面粮油、种子香料，这十二枚琉璃珠，便赠给首领。”
大堂安静下来。
兰娘和掌柜也面面相觑。
这袋琉璃珠子，少说也能换五十两，说送就送了？
“顾夫人倒是会做生意，不过胡记每月送来的货，已被张宋预定，若是再加数量，还得加派人手。这袋珠子，不够。”
“我可以加钱。”
“加多少？”
两人你来我往，谈了数个回合。
姜念付了一百两银子，买下了一批凉州运来的稀罕种子和南方香料，也与胡记商行敲定了长期协议。胡记商队每月运到大石县的米粮，本是只供张家和宋家，往后要另增一成，直接供给姜念的铺子。
阿勒沉吟片刻，从袖中取出一枚雕花木牌：“顾夫人，凭此牌，往后若去京城胡记商行，可享贵宾之礼。”
姜念笑着接过。
这一趟收获颇丰，用几元钱一串的珠子打通了商路；买下的种子与香料，能替系统里的东西打掩护。
她心里满意，带着人飘然离开了酒楼。
细雨落在街道上，将窗外的青石板打湿了一层。
粟特账房小声问：“首领，为何给她贵客牌？在胡记商行花了数百两银子的客人，也不一定能拿到。”
阿勒看向窗外出神：“我已经三年没有回京城了。”
春日里，母亲会把院子里盛开的桃花折下，熬上一锅桃花粥。
他常年奔波在外，走过大漠关山，吃过无数珍馐美味，却鲜少再尝到那个味道。
而今日路过县衙，却尝到了一碗。
许久，他才道：
“想早些回家看看。”