宋府。
兰娘唤来管事打开祠堂的门。
宋元被罚在祠堂跪了一日，如今靠坐在墙边，脸色发白，看见她方撑着膝盖站起来，脚下有些虚浮。
兰娘忙扶他回房梳洗，把一碗甜粥搁在桌上。宋元坐下，端起粥便往嘴里送，连吃了大半碗，才缓过劲来。
她递过一方帕子，幽幽叹息：“公爹脾气急，你又不是不知道，何必当面顶撞他。”
“宋家生意大半是我在管，赚了银子分给嫡兄，出了差错全推我头上。昨日，我不过是问了一句，宋家这套阴阳菜单还能做几年！”
兰娘软声相劝：“你问这个做什么，哪怕做不了几年，咱们守着客栈，也能安稳过日子。”
“就是想问，”他闷闷反驳道，“孩子今年已经十岁，也该去京城寻位好先生，再好好读几年书。你不也一直想着，能在京城开间点心铺子？”
兰娘柔柔一笑，没有说话。
她忽然想起很多年前，他去她家提亲时说的话：“我家境寻常，但往后每一日，我都会对你好。”
孩子能拜位好先生，她能去京城开间铺子，能成固然好，没有也不必强求。
一家人平平安安地守在一处，已经算是福气。
宋元看懂了她的心思，胸中那股闷气便散了大半，转而道：“这粥甜得恰好，你煮的？”
“顾夫人的新铺今日开张，我让丫鬟买了一碗回来。你猜多少钱？”
“既是甜粥，怎么也得二十文。”
“只要十文。”
宋元略显意外：“怕是挣不了几个钱，多半是为顾大人买个好名声。”
提起顾衍之，兰娘想起一事，从袖中取出一张帖子。
“方才衙门的人送来的，说请你转交公爹”
宋元接过展开。
帖子上写着，明日请宋乡绅前往县衙一聚，可携家眷随行，共商一桩利民之事。
他看了片刻，眉头渐渐皱起，既是利民之事，何不直接写清楚。何况他也想不出，有什么利民之事需要他爹出面。
他起身道：“我去寻父亲。”
兰娘按住他的手臂：“你才从祠堂出来，公爹想必还在气头上。还是我去吧。”
宋元笑了笑，牵着她的手道：“那更是不行，我怕他迁怒于你。”
*
【错误！该食物含现代购入物资，无法上架系统并出售。】
看着光幕上弹出的警告，姜念耸了耸肩，歇了心思。
好吧，果然不能套娃。
否则左脚踩右脚，钱包余额就能暴涨上天。
放下暴富幻想，喝完这碗粥，她慢悠悠点着铜板。
今日粥铺一共卖出八百六十文。扣除掉工钱、租金以及食材本钱，净赚了约莫四百文。
不及解忧面那么暴利，但也是个不错的开头。
锁好铺子门，姜念抱着一匣子铜板打道回府。
工匠们的效率极高，县衙内院已经收拾妥当。今日，她与顾衍之正式从客栈搬进了县衙。
内院的正房起了两层，一楼左右各开了一间卧房，中间隔着厅堂，二人各住一边，彼此不相干涉，早晚碰面的机会都少了大半。
二楼只有一间房，沿着房外搭出一片宽敞楼台。凭栏望去，能越过院墙，连县城远处的街道尽收眼底。
院里只留了两名手脚麻利的婆子，一个负责洒扫洗衣，一个照看灶房和驴棚。
放好行李，姜念先去看望驴兄，特意为它准备一筐鲜嫩小黄瓜。
毛驴瞧见她手里的竹筐，连草也不吃了，踩着蹄子迎上来，脑袋直往筐里拱，张嘴叼走一根，咔嚓咔嚓嚼得清脆。
她伸手摸了摸它额前的毛：“搬新家啦。”
驴似乎听得懂，用脸蹭了蹭她的袖子。
喂完驴，穿过回廊时，姜念瞧见院子角落留出了一块泥地，还用篱笆围起来，在一整片青石地砖之中，显得扎眼。
“阿婆，那处的地砖怎么没铺？”
她好奇地问了正在用大笤帚扫地的婆子。
“回夫人，是大人特意叮嘱工匠留下的。大人说，您最喜爱野菜，往后夫人闲来无事，也好种着玩。”
姜念：“......”
那还真是谢谢他了，她哪有那么闲。
可等午觉睡醒，日头偏西，她还是寻来一把小锄，围着那块泥地转悠了起来。
泥地晒了许久，表面结了一层浅浅的硬壳。她先将土块敲碎，将底下仍然湿润的泥土翻起来，再将夹在土里的碎石挑出。
忙活了小半晌，这片土地被翻得平整松软，指尖一按，能留下浅浅的印子。
她满意点点头，可以种猫草了。
去灶房寻来一把大麦种子，在土里划出几道浅沟后，将种子均匀撒下，再用湿土薄薄盖住。
若是埋得太深，不容易发芽。
她用葫芦瓢舀来半瓢水，缓缓浇下去，清水渗入，泥土颜色逐渐加深。
有些大麦种子上的泥土被冲开，露出一角浅黄外壳。
姜念将它们小心按回土里，从头到尾检查一遍，才拍了拍手上的泥土。
现在正值清明前后，春雨连绵，用不了几日，这些麦种便会钻出细嫩的新芽，长出一片绿油油的猫草。
到时候，说不定能引来一只小野猫。
夕阳已经落到院墙上，余晖将泥土照得暖融融的。
姜念依旧蹲在菜地边，拨弄着竹篱笆，天青色的裙摆沾了几点泥土，自己却浑然不觉。
二楼，顾衍之凭栏而立。
晚风拂过白色衣袂，他垂眸看着墙角那道忙碌的身影，淡淡地想：宋元说的没错，她果然极喜欢野蔬。
随即，他抬起目光，掠过县衙错落的青瓦，望向更远处的城外。
暮色之中，一支车队沿着官道缓缓回城，前方的旗帜迎风展开。
张乡绅回来了。
*
车队到了城门口，守城差役远远认出那面字旗，笑着迎上最前方的马车：
“张老爷回来了，这一路可还顺遂？”
一名老者掀开车窗帘。他叫张秀松，虽已年过花甲，却保养得宜，看去不过五十出头，穿着素净长衫，颇有气度，像学堂里德高望重的老先生。
他面上带着三分和煦笑意，没有半点架子：
“劳诸位惦记，一路都好。”
帘子重新落下，随行老仆上前寒暄，给城门前的差役一人塞了一锭银子。几人推拒两下，便笑着收入袖中。
车队回到张府
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时，府门前早已站满迎候的仆从。
张秀松下车后，让人将从京城带回的礼物分送各房，连门房都赏了两吊钱。
而张府外院，早已乱成一团。
酒肆掌柜、张管事与张府厨子挤在廊下，团团围着张主簿。
“主簿，您可一定要替我等在老爷面前说几句好话！”
“神仙面的方子，咱们已经试了不知多少回，谁能想到事情闹成了这样？”
“老爷是您的堂兄，向来最看重您。您只需替我等说一句，这事也不能全怪在我们头上......”
张主簿眼底闪过嫌恶。
一群偷鸡不成蚀把米的饭桶，也配他与堂兄说情？
神仙面研制了那么久，被人当街试吃一口，便让百姓都知道两者味道云泥之别。这几日好不容易积攒起来的名声，也被败得干干净净。
他不耐烦敷衍道：“老爷一路劳顿，要处理的事情多着呢，先回去做事，明日我再瞧瞧。”
众人哪里肯走，仍围着他哀求。
张虎从院外经过，听见他们提起神仙面，停下脚步：“爹，我早就说赵娘子的面好吃多了，是你不信我。”
张管事正憋了一肚子火，猛地转头：
“闭嘴！你还有脸说？”
“我说的本来就是实话.......”
“还不快滚！”
张虎缩了缩脖子，不敢再顶嘴，转身走远了。
院中仍然闹哄哄，一名老仆快步走来：“主簿，老爷请您去书房。”
张主簿心头沉了下来，没想到堂兄刚回来，便先叫了自己。
张秀松比他年长，当年张家败落，是这位堂兄一手撑起家业，置田开铺，才有了如今的大石县张家。
族中人皆将他视作一家之主，自己在他面前更是不敢放肆。
他整理好仪容，快步到了书房。
屋内十分安静。
张秀松坐在案前，脸上早已没了城门口的和煦笑意。
张主簿心中发紧，面上仍勉强维持镇定，上前唤道：“堂兄。”
话音刚落，张秀松忽然抄起案上的镇纸，砸了过去。
他躲闪不及，镇纸重重撞在小腿上，疼得身形一晃，险些跪倒。
“堂兄......何必发这样大的火？”
张秀松冷冷看着他，指了指书案上的信件与簿册。
“说。”
“这些东西，是怎么出了大石县？”
张主簿上前翻开细看，手指渐渐发抖。
这是顾衍之递往京兆府的折子，上面白纸黑字写得清楚，他到任当日并未接过库房钥匙，而是先命张主簿开库，当众清点银钱。
账面与现银相差整整三千两。
盘点之后，顾衍之直接封了库房。直到折子送出，张主簿都没有完成交接。
原本准备扣到新县令头上的亏空，如今顺着这封折子，原封不动落回了他身上。
他面色惨白，呼吸急促起来：“这......已经到了京兆府？可我明明拦下了，县衙和驿站都有我们的人，十二个时辰盯着......”
张秀松眼神愈冷。
“所以我才问你。”
“这些东西，究竟是怎么出去的？”