谢琰静静看着眼前崩溃失态的宋柠，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。
他不清楚所有前因后果，不知道从未婚配、从未对外提及过半分私情的宋柠，为何会拥有一个逝去的孩子。
可她眼底翻涌的痛苦、恨意还有绝望，半分不假。
这份沉重到极致的悲痛，根本装不出来，也演不出来。
他无比确定，宋柠没有说谎。
她是真的失去过一个孩子，也是真的被这份血海深仇，困了整整数年。
屋内死寂沉沉，唯有宋柠细碎崩溃的哭声回荡不散。
谢琰敛去眼底所有的震惊与复杂，只剩无尽的心疼。
他放柔了所有神色，轻声开口，嗓音低沉又温柔，带着笃定的确认：“你的孩子，是不是叫乾儿？”
这两个字落下的瞬间，宋柠浑身一僵。
她猛地抬起泪眼模糊的脸，难以置信地死死盯着谢琰，瞳孔震颤，连呼吸都忘了起伏。
那已经许久不曾说出口的名字，被他轻轻念出，瞬间击溃了她所有残存的坚强。
她颤抖着开口，声音破碎得不成样子：“你……你怎么知道？”
这个名字，是她藏在心底最柔软、最血腥、最不敢触碰的私藏，是她午夜梦回唯一的执念，也是一辈子无法愈合的伤疤。
谢琰没有回答她的疑问，只是想起当初她在镇国公府时，将八弟就上来后，哭得失礼又崩溃，一声声唤着的名字。
所有人都以为，她唤的是‘谦儿’。
可如今想来，她的语调和声音，分明唤的，是‘乾儿’。
他望着她通红的眼眸，心疼得无以复加，语气也越发温柔：“乾儿那么乖，一定不愿意看到你这般痛苦，更不愿意看到你为了报仇，亲手染上血腥，变得和伤害他的人一模一样。”
“柠柠，别这样。”
他上前一步，缓缓靠近情绪彻底失控的她，语气裹挟着无尽的包容与守护：“你看，我就在这里。我会护着你，护着你身边所有在意的人。”
他抬手，轻轻拭去她脸上汹涌的泪水，“你看看我，我就在你身边，就算你想要报仇，也不必亲自动手。你有我。”
“我可以做你的刀，替你斩断所有恩怨，替你清算所有血债，替你做所有你想做、却不能做的事。所有肮脏、杀戮、所阴私，都由我来扛。”
短短几句话，温柔却有千钧之力。
压在宋柠心底许久的委屈、绝望、孤独与恨意，在这一刻彻底轰然崩塌。
她哭得浑身剧烈颤抖，一点一点靠近他的怀里，像是终于找到了可以停靠的港湾，卸下了所有伪装与铠甲，脆弱得一塌糊涂。
谢琰稳稳搂着她，一手轻轻顺着她的后背，温柔安抚着失控的她，然后，缓缓抬眼，落在了宋思瑶的身上。
眼底的温柔尽数褪去，只剩一片沉沉的冷冽。
角落里，宋思瑶正蜷缩着，满脸惊恐与狼狈。
她捂着自己的小腹，脸色惨白如纸，冷汗浸透了衣衫，整个人痛得浑身痉挛。
猩红鲜血，正顺着她的裙下缓缓渗出，一点点流淌在地面上，晕开刺目的血痕，慢慢蔓延开来。
血腥气淡淡弥漫在屋内，清冷又刺眼。
谢琰静静看着那不断蔓延的血色，看着眼前狼狈不堪、痛苦挣扎的宋思瑶，眼底情绪复杂翻涌，渐渐变得恍惚。
记忆骤然拉回多年前的盛夏。
他恍惚间透过眼前这满身鲜血、面目狰狞的女子，看到了七岁那年的小小身影。
看到那个年纪尚小、眉眼温柔，曾在他最落魄孤苦、无人庇护之时，偷偷给他递过一块糕点，给过他片刻温暖的小女孩，也一点一点，死在了那个角落里……
宋柠的身体本就虚弱，情绪激动之下，哭晕在了谢琰的怀中。
肩头骤然一沉，谢琰的思绪被拉了回来，他一把抱起宋柠，便往外去。
屋外，成安恰好闻声赶来。
谢琰脚步未停，嗓音冷得没有一丝温度，“不必施救。”
而后，便是大步而去。
暮色沉沉，夜色渐浓，整座王府陷入静谧。
谢琰独自坐在书房案前，周身气压低沉。
烛火摇曳不定，将他清俊的侧脸映得明暗交错，面上情绪晦涩难辨。
桌案上的卷宗铺开许久，他却分毫未动，只静静坐着，无人知晓他心底翻涌的万千思绪。
直到门外传来轻浅的脚步声，成安躬身入内，低声禀报：“王爷，宋大姑娘去了，一尸两命。”
短短一句，落下终局。
谢琰指尖微顿，喉间泛起一阵沉闷的滞涩，良久，才淡淡吐出一个字：“嗯。”
语气平淡得近乎冷漠，可心底却沉甸甸地压着一团浊气，闷得人喘不过气。
无人知晓，他心底的煎熬与拉扯。
在那段最黑暗、最难熬的日子里，是那个小小的奶团子撑着他熬过了那段最艰难的岁月。
是她那点微不足道的善意，成了他荒芜年少里唯一的光。
可如今，是他亲手放任那束光彻底熄灭，任由当年的小小姑娘，死在了自己眼前。
他心里无比清楚，宋思瑶罪有应得，半点不冤。
当初若不是宋柠，拿出银两、请来名医，宋思瑶和腹中孩子，根本活不到今日。
可她不知感恩、不知悔改，最后甚至将毒手伸向护着宋柠的阿宴，步步作死，这条路，从来都是她自己选的。
道理他都懂，可心底的郁结依旧散不去。
他憎恶这样的自己。
冷静、冷漠、杀伐果断。
哪怕是曾经自己心里唯一的救赎，也能亲手斩断。
新旧念想交织拉扯，愧疚、释然、怅然层层堆叠，复杂得让人心力交瘁。
良久，谢琰深吸一口气，压下心底所有纷乱的情绪，敛去眼底所有沉郁晦暗。
他忽然很想去见宋柠。
也不必惊扰她，只需要远远地看着她就好。
哪怕她还睡着，哪怕她根本不知道他来过。
但知道他能看到她，此刻心底拉扯的那些情绪，便都能被安抚下去。
他也的确这么做了。
大步走出书房，朝着宋柠安置的院子行去，脚步越走越快，是自己都未曾发觉的急切。
然后……
他听到有人在唱：
“萤火虫，夜夜红，
公公挑担卖胡葱，
婆婆养蚕摇丝筒，
儿子读书做郎中，
新妇织布做裁缝……”