宋柠的话音落下，帐中骤然陷入一片死寂。
谢瑛脸上的笑意还挂在唇角，却明显僵住了，像是一幅精致的面具被从内部震出了一道细纹。
他静静望着面前的少女，眼底飞快掠过一抹细碎锋芒。
像是软肋被精准戳中的本能戒备，转瞬即逝，藏匿得极好。
但他的沉默只持续了一瞬。
谢瑛很快又扬起了笑来，只是这笑容浅淡疏离，生硬单薄，失了方才松弛的玩味与从容。
“宋二姑娘这是在试探本皇子？”
宋柠没有说话，只是看着他。
谢瑛靠回床头，目光从她脸上移开，落在帐顶那方灰蒙蒙的布幔上，像是在整理措辞。
“本皇子当时年纪还小，母妃早逝，无外戚倚仗，也不得圣宠。一个五六岁的孩子，连自保的力气都没有，哪来的资本与太子做交易？”
他顿了顿，唇角弯起一点自嘲的弧度，“太子为何留我性命？大抵在他眼中，我不过是一只随手便可碾死的蝼蚁。即便我莽撞告状，也只会被视作孩童妄言、构陷储君，最后落得一身罪责。既然毫无威胁，他自然不屑脏了自己的手。”
宋柠听着这番话，缓缓点了点头。
这番话情理兼备，滴水不漏，无可辩驳。
可谢瑛方才那一瞬间的僵硬，她看得清清楚楚。
那不是被冤枉后的委屈，而是被戳中要害后的本能反应。
当下没有再追问，只是垂下眼帘，声音平淡：“五殿下说得有理。是臣女多虑了。”
谢瑛看了她片刻，似乎在确认她是否真的信了。
宋柠面色如常，连呼吸都没有变化。
谢瑛收回目光，轻轻“嗯”了一声，没有再说话。
宋柠站起身，退后一步，朝他行了一礼。“五殿下好好养伤，臣女告退。”
说罢，她转身离去，这一次，谢瑛没再唤住她。
可她却能感受到他的目光一直落在她背上，像一根冰冷的针，扎得她脊背发紧。
秋狩最后一日，天朗气清，万里无云。长风掠过围场，卷动漫山红叶，满目清朗辽阔。
围场正中的观猎高台之上，明黄华盖覆顶，帝王端坐龙椅，神色威严肃穆，俯瞰全场。
文武百官分列高台两侧，衣袂规整，肃穆肃立。
远处高坡之上，世家女眷珠翠环绕，裙裾翩跹，尽数翘首望向围场中央，静待秋狩压轴大典……核算猎获，角逐头彩。
依循皇室旧例，秋狩头彩得主，可亲得帝王赏赐御制金弓、御酒三杯，是每年秋狩至高无上的荣光，亦是皇子朝臣展露锋芒、稳固声势的绝佳契机。
不多时，诸位皇子与世家子弟策马归场，身后侍从列队随行，人人肩头、马背皆载着猎物，尽显丰收之态。
太子谢韫礼一马当先，身姿温润端方，神色从容淡然。
身后侍从抬着五鹿二狍，猎物品相极佳，数量颇丰，引得场间众人侧目。
却很快也有人发现，肃王谢琰，迟迟不见踪影。
场间细碎的窃窃私语渐渐四起，断断续续，散落风中。
“肃王殿下尚未归来？”
“这两日他一心追查围场刺杀一案，殚精竭虑，怕是无暇顾及狩猎竞技。”
“查案为重，理所应当。如此看来，今年秋狩头彩，肃王怕是无缘了。”
“可惜啊，肃王骑射冠绝诸皇子，去年便是秋狩最出众的一哥……”
谢韫礼勒住马缰，端坐马背，唇角噙着一抹得体温润的浅笑，目光淡淡扫过低语的人群，不置一词，眼底却悄然漫开一丝稳操胜券的松弛。
他翻身下马，缓步上前，朝高台上的帝王躬身行礼，声线清朗温润：“儿臣浅陋，猎得五鹿二狍，敬献父皇。”
帝王微微颔首，正要开口评定。
就在此时，密林深处骤然传来一阵急促凌厉的马蹄声，踏碎长风，由远及近。
众人循声转头，只见一道玄色身影裹挟尘土，从苍翠密林中疾驰而出。
黑马矫健迅猛，马蹄翻飞，扬起满地风沙。
马上之人一身利落玄色猎装，发丝微乱，墨色衣袍大半浸染着暗沉血色，从肩头绵延至腰腹，斑驳刺眼，几乎遮盖了原本的衣料色泽。
他左手稳握缰绳，身姿挺拔稳当，右手持枪，沉重的长枪笔直垂落，枪尖高挑一物，在朗朗日光下泛着森然幽冷的寒光，厚重压抑，震慑全场。
“是肃王殿下！”有人失声惊呼。
人群自动让开一条路，黑马长嘶一声，停在围场中央。
谢琰翻身下马，动作利落，面色如常，只是衣袍上的血迹触目惊心，看得不少女眷掩面惊呼。
皇上眉头微蹙，站起身，声音沉了下来：“琰儿，你身上怎么这么多血？受伤了？”
谢琰抱拳，声音沉稳：“父皇不必担忧，儿臣没有受伤。”
说罢，他转过身，朝着几名侍卫示意，“本王献给父皇的猎物就在林子里，你们去抬过来。”
闻言，几名侍卫会意，齐齐行礼应声，朝着林中小跑而去。
这一幕，看得众人惊奇不已，不禁都在猜着肃王殿下到底是猎到了何等了不得的东西，竟得让人去抬。
谢韫礼更是冷嗤了一声，“装模作样。”
却不想，下一瞬，人群中变爆发了巨大的声响。
就见那几名冲进了林子里的侍卫，从抬出来了一头庞然大物。
体型硕大，皮毛油亮，四肢粗壮如柱，被粗麻绳捆住了四肢，七八个侍卫分抬前后，脚步沉重，每一步都深深陷进泥土里。
黑熊的脖颈处有一道深深的枪伤，鲜血已经凝固，在阳光下泛着暗沉的光。
“熊！肃王猎了一头熊！”
“这熊少说有七八百斤，肃王殿下一人一枪就猎了？”
“这……这也太……”
谢琰走到高台前，单膝跪地，声音清朗：“儿臣不才，猎得此熊，献于父皇。愿父皇如熊之健，如松之茂，福寿绵长，国祚永昌。”
皇上大喜，站起身，亲自走下高台，扶起谢琰，拍了拍他的肩，连声道：“好！好！好！”
一连三个“好”字，足见龙心大悦。
谢韫礼站在一旁，脸上的笑意依旧得体，可眼底的光已经冷了下去。
他身后的几个东宫属官对视一眼，脸色都不太好看。
人群中，一个身着青袍的中年官员忽然开口，声音不大，却恰好能让周围的人都听见：“肃王殿下好兴致。刺客案尚未查清，五殿下尚在病中，殿下却有闲情逸致去猎熊，倒是不愧‘雷厉风行’四个字。”