宋柠很想骂他。
鬼才要同他一起死。
可眼下这情况，却又叫她说不出半句反驳的话。
黑衣人慢慢逼近，长剑的寒光在视线中晃动。
她好像，真的要死了。
宋柠闭上眼，不想再看。
却在这时，一道破风之声骤然响起。
“嗖——”
为首的黑衣人尚且来不及反应，瞳孔骤然放大，眼底盛满错愕。
下一瞬，白羽箭精准无误地贯穿他的咽喉。
他双唇徒劳地张合，喉咙里只溢出几声破碎含混的气音，连一声惨叫都未能发出。
高大的身躯直直僵住，随即轰然倒地。
手中长剑脱手坠落，砸在满地枯枝碎石之上，“哐当”一声脆响，清冷刺耳，在死寂的密林里久久回荡。
其余黑衣人尽数心惊，齐齐转身戒备。
只见幽深林道之中，数匹骏马踏碎落叶，疾驰而来，马蹄急促，震得林间尘土飞扬。
为首之人一身玄色猎装，衣袂迎风烈烈翻飞，方才射出箭矢的长弓弓弦仍在微微震颤，空空的箭囊昭示着方才那一箭，精准、利落，毫无偏差。
他未有半分停顿，随手弃弓落地，拔剑出鞘。
骏马冲入敌群，凛冽剑光宛如流转白练，起落之间干脆凌厉，一剑一式皆取要害，收割性命，干净得不带一丝冗余。
是谢琰。
他身后十数名肃王府亲卫紧随而至，人人弓上弦、刀出鞘，训练有素、杀伐果决，转瞬便将散乱的黑衣刺客彻底冲散。
密林之中，刀光剑影交错纵横，兵刃相撞的铮鸣、刺客垂死的哀嚎、马蹄碾碎枯枝的簌簌声响交织在一起，彻底撕碎了山林的静谧，杀伐之气席卷四方。
片刻之间，厮杀落幕。
谢琰一剑刺穿最后一名黑衣人的胸膛，利落拔剑，温热的鲜血溅满他整张侧脸。
他神色未动，眉眼清冷无波，连抬手擦拭血迹的心思都无，翻身利落下马，大步朝着二人所在的方向走来。
面上没有半分多余情绪，沉敛的目光掠过宋柠惨白失神的脸庞，最终落在谢瑛手上的左肩上。
“伤得如何？”他蹲下身，关切问询。
谢瑛靠在一棵树上，已经快要撑不住了。
他抬起头，看着谢琰，嘴角缓缓弯起一抹虚弱的笑，透着一股说不清的委屈和依赖。
“皇兄……你来了……”话音未落，便缓缓闭上了眼，身子也无力地朝着一旁歪到了去。
谢琰一把将他接住，将他的手臂搭在自己肩上，另一只手揽住他的腰，将他整个人撑了起来。
“成安！”谢琰的声音冷厉，“护送宋二姑娘回去。其他人，跟我走。”
成安应了一声，连忙牵马过来。
谢琰将谢瑛扶上马，自己翻身上去，将他护在身前，一如他幼时在宫中护着那个怯懦的弟弟。
他一夹马腹，黑马长嘶一声，朝营地的方向疾驰而去。
马蹄扬起的尘土扑了宋柠一脸，她站在原地，看着那道玄色的背影越来越远，浑身都在发抖。
成安牵了马过来，低声道：“宋二姑娘，属下送您回去。”
宋柠没有说话，只是点了点头，上了马。
却下意识地回过头，看了一眼那片密林。
地上横七竖八地倒着黑衣人的尸首，血渗进泥土，将枯黄的落叶染成一片暗红。
风吹过，满山的红叶沙沙作响，像是什么人在低低地哭。
而此刻的皇家围场营地，早已人心惶惶，彻底乱作一团。
五皇子秋狩遇刺、重伤垂危的消息如风般席卷整座围场。
文武百官纷纷驻足私语，神色凝重；世家女眷惊惧不安，人人心有余悸。
禁军全数出动，层层封锁营地四周，将谢瑛的营帐围得水泄不通，肃杀紧绷的氛围笼罩全场。
龙颜震怒，皇上亲自坐镇御帐之外。
随行的所有御医尽数被紧急传召入帐，轮番诊脉、施针、配药，穷尽医术施救，却每每出帐皆是面色凝重、摇头不语，让人心头愈发沉重。
两名内侍引着宋柠行至御帐前。
皇上正背手立于帐中，焦躁踱步，周身威压沉郁可怖。
听闻脚步声，他骤然转身，一双锐利威严的眼眸如刃出鞘，直直落在宋柠身上。
目光裹挟着盛怒、猜忌、审视，层层叠叠，沉甸甸压得人脊背发凉，呼吸滞涩。
宋柠屈膝跪地，额头轻触冰凉地面，身姿恭顺，嗓音平静无波，掩去心底所有波澜：“臣女参见皇上。”
皇上并未叫她起来，只是居高临下地看着她。
御帐之内死寂沉沉，所有人屏息凝神，连呼吸都刻意压至极致。
薛妃跪坐一侧，纤纤素手死死攥紧丝帕，眼眶通红湿润，满心焦灼悲痛，却深知帝王盛怒，只能死死隐忍，不敢落一滴泪、出一声言。
“五皇子为何遇刺？”皇上嗓音低沉威严，裹挟着与生俱来的君王威压，字字沉重，“你二人去往何处，遭遇何人，经历何事？从头细说，一字不许疏漏。”
宋柠始终垂首在地，语调平稳克制，条理清晰地娓娓道来：“回皇上，五殿下奉旨陪同臣女前往围场外围赏景。行至一处山坡，突遭密林潜伏的黑衣人伏击。对方暗放冷箭，五殿下为护臣女，舍身挡箭重伤。臣女搀扶殿下遁入密林躲避，奈何刺客人数众多、穷追不舍。幸而肃王殿下及时率兵驰援，击溃刺客，救下五殿下。”
皇上眸光沉沉，依旧锁定她的发顶，审视良久，冰冷发问：“如此说来，那些刺客训练有素，早有预谋？”
闻言，宋柠静默不语，不敢回答。
就听着皇上接着问道，“那他们是如何知道老五今日会去围场？为何他身负重伤，你却毫发无损？”
质问如刀，锋利刺骨，道尽帝王最深的猜忌。
宋柠深吸了一口气，压下心头的慌乱，正欲开口，可皇上却好似担心她会胡言乱语，将自己指摘干净似的，再次沉声低喝，“想好了再说！宋柠，今日之事你若不解释清楚，别说端敏郡主是你母亲，就算镇国公亲自来朕面前求情，都保不住你！”