第二天卯时。
德胜门。
天还没亮透，城楼上挂着两盏大灯，把城门洞里的人和马照出一片晃动的影子。
三辆车，十几匹马，十来个随员。
杨博坐第一辆，沈应时坐第二辆，沈默和几个兵部书吏挤在第三辆的行李堆里。
田百户带东厂番子沿另一条路早走了一个时辰。
他要先去提刘书办，然后按文书的进出记录一条一条逆向追查萧半城的京城踪迹。
沈默穿了一身半旧的青布棉袍，不新不旧，不体面也不寒碜。
他这样的人在大明九边的官道上每天都有，督府随员、巡抚幕僚、押粮文吏，既不是官也不是民，坐在车上看公文的时候像个人物，下车吃饭的时候谁也不会多看一眼。
怀里揣着三样东西：杨博给他开的文书、那张手绘便道图和二十几支用粗布裹着的炭笔。
车轱辘碾过德胜门外的石板路，往北去了。
路上同车的书吏们在闲聊。
“听说天津那边闹得挺大，几万人围了城。王中丞差点压不住。”
“什么压不住？王怀礼那个性子，就是火上房了他也是先喝杯茶再叫人提水。”
“这回不一样。带头的是个窑工，姓周，烧石灰的。”
“据说在天津一带很有势力，手底下几千号窑工都听他的。”
“窑工闹事，跟税卡有关系？”
“听说是崇文门税关扣了运石灰的粮车。粮食到不了窑上，窑工没饭吃，就闹起来了。”
“税关今年怎么回事，先是羊皮贩子的文书出了事，又是扣粮车闹出哗变……”
书吏们聊了半个时辰，始终没有人提到蒙古。
没有人把天津哗变和边镇的防务联系起来。
对于京城里的书吏来说，天津是天津，蓟镇是蓟镇，中间隔着两百多里路和一座燕山。
天津的事是饥荒和赋税，这些事大明朝每年都有。
蓟镇的事是墩台和蒙古人，这些事书吏们不懂，也不该他们懂。
沈默听着，没插话。
他从袖子里摸出炭笔，趁马车颠得不太厉害的时候，在一片折好的竹纸上画了几个圈。
蓟镇。天津。宣府。丰州滩。
他在四个圈之间拉了线，从蓟镇到天津是一条直线，走的是运河；从蓟镇到宣府是一条弧线，贴着燕山山脉的北麓延伸；从宣府到丰州滩是一条断断续续的虚线，越往外虚线的笔触越浅。
他在这张简陋的地图下面写了三个字：萧半城。
然后在萧半城的名字旁边打了个问号。
一个羊皮贩子，为什么要在天津出现在窑工聚集的地方？
他没有继续往下想。
车停了，到驿站了。
……
当天晚上，队伍在昌平以北的驿站过夜。
驿站不大，一座两进的院子，前后加起来七八间房。
杨博住正房，沈应时住东厢，随员和书吏们挤在西厢的通铺上。
驿丞是个五十来岁的小老头，在这里待了二十年，见过无数路过的官员将领，见到兵部尚书的旗牌之后只是平静地拱了拱手，转身去杀鸡烧水。
这种淡定向来是大明驿丞的看家本事。
晚饭简单，一盆炖鸡、两碟咸菜、一桶糙米饭。
随员们挤在灶房里吃，沈默和几个书吏端了碗蹲在院子里，就着十月底的冷风把饭扒完。
吃完饭后不久，杨博的亲兵来叫沈默。
正房里点了两盏灯。
杨博坐在案后，沈应时坐在他对面。
两人面前摊着蓟镇兵备道的卷宗。
赵崇德的履历、兵备道过去五年的裁墩记录、兵备道吏员花名册。
沈默进来之后杨博没有寒暄，直接把一张纸推过来。
“这是韩文魁的信息。蓟镇兵备道吏员，嘉靖二十九年入道，管文档房八年。”
“三个月前告老还乡，籍贯宣府口外，具体说是板升地边缘的一个汉人村落，叫韩家沟。你听过这个地方吗？”
沈默摇头。
但他把那页纸从头到尾看了一遍，然后问了一句话。
“韩文魁在蓟镇兵备道管文档八年。这八年里蓟镇裁了十三个侧哨墩台，他经手过其中多少个？”
杨博和沈应时对视了一眼。
沈应时翻了翻卷宗：
“档案上没有明写，裁墩行文虽然要经过文档房，但经手吏员不一定在上面具名。”
沈默没有接话。
他自己也在想，韩文魁的位置太关键了。
一个管文档的吏员，手里有兵备道所有墩台的部署详图、所有将官的换防周期、所有哨兵的轮值安排。
如果这个人是内应，蒙古人拿到的不只是一两张地形图，而是整个蓟镇西线的防御谱。
他们正说着，沈应时忽然问了一个问题。
他当刑部郎中多年，习惯性地想把所有线索拧在一起。
“杨部堂，我一直没想通一件事。”
他把赵崇德的裁墩文书放在左边，把天津哗变的塘报放在右边。
“这两件事，蓟镇裁墩和天津哗变中间隔了两百多里。萧半城同时在两边出现，这说得通。”
“但裁墩是边务，哗变是民变，性质完全不同，背后如果真是一个人或者一伙人，他们为什么要把这两件事搅到一起？”
杨博没有马上回答，他看了一眼沈默。
沈默坐在角落里。
他没有参与方才的讨论，自己找了张矮凳坐着，炭笔在膝盖上摊开的册子上画着什么。
他的笔尖走得很快。
他画了一条长长的线。
从长安出发，往西穿过河西走廊、越过葱岭、进入一片没有边界的空白地带。
线的末端写了一个字：宛。
然后他从长安往南画了另一条线。
穿过巴蜀、越过夜郎、进入滇池。
线的末端写了两个字：西南夷。
两条线从同一个起点辐射出去，像箭一样穿进大漠和苍山。
沈应时看他在画，没有催促他回答。
沈应时认识杨博多年，知道杨博不是一个轻易让别人坐进自己值房里的人，而眼前这个穿青布棉袍的年轻人，不但坐进来了，还坐在角落里旁若无人地用炭笔画图。
杨博没有管他，甚至连赵崇德的卷宗都推给他看了。
这种信任不是随口夸两句就能给的。