九月二十三日，丑时三刻。
通州城外五里，京营大帐灯火未熄。
杨博站在帐门口，夜风把他的战袍吹得猎猎作响。
帐外的火把烧了一整夜，松油滴在泥地里，积了一小摊黑乎乎的油渍。
探子刚从天津方向回来，马还没拴好，人已经跪在帐前喘不过气。
“部堂大人。”
探子抬起头，脸上全是尘土，嘴唇干裂出了血口子：
“天津……天津打出旗号了。”
杨博没有动。
“什么旗号？”
探子咽了口唾沫，像是在犹豫该不该说出那几个字。
“清君侧，诛贪官。”
帐帘被风吹得猛地鼓了一下，火把上的火焰被扯歪了，杨博的脸在火光里劈成了明暗两半。
他身后的刘安脸色骤变，手不自觉地按上了腰间的刀柄。
杨博却笑了。
不是高兴的笑，是一个老兵听见军情时那种冷而专注的笑。
“清君侧。”
他把这三个字嚼了一遍：
“谁写的旗？天津卫的漕兵识不了几个字。他们连自己名字都写不利索，谁替他们拟的旗号？”
探子说：
“不是漕兵拟的。是三个从蓟镇来的边军老兵。”
“蓟镇。”
杨博的瞳孔缩了一下。
蓟镇是九边重镇，拱卫京师北大门，那边的兵是跟蒙古人打过硬仗的。
蓟镇的逃兵跑到天津，正好在漕运兵变的时候出现，还替他们拟了旗号，这不是巧合。
“三个蓟镇兵，多大年纪？”
“领头那个四十出头，说是以前在蓟镇当过把总。另外两个三十来岁，是他带出来的老弟兄。三个人都是今年春天从蓟镇逃回来的。”
“春天。”
杨博重复了一遍。
严嵩是三月底倒的，蓟镇的兵刚好在那之后逃回来。
他转过身走进大帐，刘安跟了进来。
杨博在案前坐下，提起笔，在塘报的空白处飞快地写了几行字：
“天津哗变兵丁打出清君侧旗号。为首者非漕兵，乃蓟镇逃卒三人。”
“天津卫衙门被占，知府下落不明。现哗变兵数已近千人，武器库全数被夺，箭矢火药亦有流失。”
写完他停下笔，又问探子：“河西务呢？”
“河西务昨晚也闹起来了。天津的人到了那边，带了两面旗，一面写清君侧，一面写替天行道。”
“河西务的兵丁本来还在观望，看见旗号就乱了。属下回来的时候听说……已经围了衙门。”
杨博把笔搁下。
天津六百人变成近千人，河西务也跟着举旗了。
再往下是临清、徐州、淮安，整个漕运线就像一条晒干的引线，通州是第一颗火星，天津是第二颗，现在河西务是第三颗。
如果临清也着了，整个北直隶到南直隶的漕运就会断成两截。
“临清那边有没有动静？”
“属下来的时候还没有。但天津派了人往南走，应该是去串联的。”
杨博站起来，在大帐里踱了三圈。
然后他停下来，看着刘安。
“天一亮，我亲自进城见赵大柱。”
刘安愣了一下：
“部堂大人，您是兵部尚书正二品大员，亲自进一个被乱兵占据的仓署，太危险了……”
“天津已经打出旗号了。”
杨博打断他：
“如果通州也打出来，京营五千人挡不住漕运沿线二十个卫所。”
“你去告诉赵大柱，兵部尚书杨博，明天不带刀、不带兵，一个人进他的仓署。”
刘安张了张嘴，杨博没有给他说话的机会。
“还有。”
杨博从抽屉里取出那张写了字的便笺，上面是他昨天的判断：
通州仓内有非漕运系统的消息渠道。
他把便笺推到刘安面前：
“这封信你让亲兵送回京城，不要走内阁的路子。直接交到徐阁老手上。”
“告诉他，天津的旗号是有人拟的，拟旗号的人知道清君侧三个字怎么写。”
刘安接过便笺，手指在纸上停了一下。
清君侧这三个字不是随便什么人能想出来的，它直接指向了皇宫大内。
卯时初刻，通州仓署里，赵大柱还没睡。
一千两现银是申时送到的，他在院子里排了二十条长凳，每一条长凳前面站一队兵丁，按花名册一个人一个人地发。
每人三钱，不按官职只按人头，连昨天刚入伙的十几个年轻后生都拿到了。
发银子发到丑时才发完。
赵大柱蹲在粮库门口的台阶上，手里端着一碗凉水。
他的嘴唇也是干的，但他把那碗水端着没喝。
他不渴，他累，累的是心里。
院子里有人在哭。
是一个四十来岁的老兵，姓刘，大家都叫他刘瘸子，前年在码头扛粮包的时候被砸断了腿，伤好了以后走路就一高一低。
他拿到银子之后没有走，站在院子里把那三钱银子攥在手心里反复地搓，搓着搓着就蹲下来哭了。
旁边的人问他哭什么，他说：
“三钱银子。就三钱银子。我老婆病了三个月，我寄不回去三钱银子。”
没有人笑他。
这院子里站着的三百多个人，每个人都有这么一笔账。
四个月，二两八钱。
对徐阁老来说还不够买一幅字画，对高尚书来说还不够请一顿饭。
但对这些人来说，二两八钱是家里的活路。
赵大柱把碗搁在台阶上。
他正准备站起来，钱老七从后门的方向快步走过来，脚步很急。
“大柱，外面来了两个人。”
赵大柱抬起头。
“不是咱们的人。穿的是漕兵的号衣，但我没见过他们。”
钱老七的声音压得很低：
“他们说是从天津来的。”
赵大柱站起来。
他身边的人也站了起来，手不自觉地去摸腰间的刀柄。
赵大柱摆了摆手，示意他们不要动。
他跟着钱老七走到仓署后门。
后门外面是一条窄巷子，巷子里站着两个人。
一个瘦高个，一个矮壮汉，都穿着漕兵的号衣，号衣上沾着泥点子和汗渍。
瘦高个的脸上有道疤，从左眉骨一直拉到嘴角，把半张脸扯得微微变形。
“赵大柱？”瘦高个先开了口。
“是我。”
“我叫孙二。”瘦高个说，“从天津来的。跑了一夜的路。”
赵大柱没有让他们进门。
他站在门框里面，身后只有钱老七一个人。
他打量着这两个人，打量了很久。
“你们来干什么？”
孙二往前走了半步，声音压得很低：
“赵大哥，天津打出旗号了，清君侧，诛贪官。我们在天津占住了衙门，八百多弟兄守着城。”
“蓟镇退下来的三个老边军带着我们。现在河西务也跟着打出来了。”
赵大柱没有说话。
“我们来是想问你一句话。”
孙二看着赵大柱的眼睛：
“通州跟不跟？”
巷子里的风很大，把孙二号衣的下摆吹得翻了起来。
赵大柱看着孙二脸上的刀疤，过了很久才开口。
“我不是要造反。我是要饷银。”
“饷银？”
孙二笑了一下，那笑容被刀疤扯得很难看：
“赵大哥，你觉得朝廷给了你一千两银子，这事就完了？”
赵大柱没有回答。
“冯崇义跑了。他为什么能跑？”