“大人，请柬已经抄了第一批，一甲三名的，先送过去？”
“送。马上送。别人可以等，一甲三名不能等。他们是明日宴会的主角，要让他们知道，明天的宴席一切照常。”
“严家的事是严家的事，恩荣宴是恩荣宴。这两件事不能混在一起。”
“还有一件事。”
严讷把手里的仪注册翻到最后一页，指着上面一行字：
“伺候宴席的太监名单，重新核一遍。明天奉天殿里端茶倒水、传菜撤碟的太监，一共多少人？”
“按例是六十四人。光禄寺出三十二人，司礼监出三十二人。”
“六十四人的名字，一个一个地核。”
“凡是在严府办过差的，凡是跟严世蕃喝过酒的，凡是收过严家东西的，哪怕只收过一匹绸缎、一盒点心，全部换掉。一个都不留。”
“大人……”郎中面露难色，“这个时间点，司礼监那边恐怕……”
“司礼监那边今晚也不会睡觉。吕芳比我们更紧张。他手里那些名单，肯定比我们手里的全。”
郎中不敢再犹豫，转身就去拟名单。
严讷走到窗边，推开窗户。
外面的天色已经黑透了，但礼部的院子里比白天还忙。
院子角落里有几个杂役在闲聊。
声音不大，但夜深人静，顺风飘了过来。
“严世蕃被抓了，明天的宴还照常？皇上还有心思吃席？”
“你懂什么？就是在这种时候，越要把席吃好。”
“皇上要让天下人知道，朝廷少了一个严世蕃，照样转。大明的科举，跟严家没关系。”
“这话说得好。谁教你的？”
“没人教我。我自己琢磨的。”
严讷听完了这段对话，把窗户关上了。
杂役不懂朝堂上的规矩，但有时候杂役说的比官员还明白，明天的恩荣宴，不是一顿饭。是一个信号。
皇上要让这三百多名新科进士看到：朝廷少了一个严世蕃，风照样吹，月照样明，饭照样吃，酒照样喝。大明朝的天，塌不下来。
他重新坐下来，拿起一支新笔，在座次单最下面的空白处写了一行小字。
这是他给自己留的备忘：
“明日宴上，任何人不得在皇上面前提严家一事。有违者，以失仪论处。”
写完之后他看了两遍，又拿起笔在失仪论处四个字后面加了一个字：
“严。”
失仪，严论处。
……
午夜。
北镇抚司诏狱的铁门在严世蕃身后落下的时候，发出了一声沉闷的回响。
铁门厚三寸，外面包着一层铁皮，里面灌了铅。
门关上之后，牢房里就只剩下铁窗上面那一小片天空。
严世蕃站在牢房中间。
这是一间单人牢房，地上铺着一层发霉的稻草，墙角放着一只木桶，墙壁上有一盏油灯。
灯芯被挑得很低，光昏黄，刚好照得见墙壁上被前人刻出来的一些字。
有诗，有骂人的话，有日期，还有一个歪歪扭扭的冤字。
他身上的紫色绸袍已经在入狱登记的时候被扒了下来，换上了一套灰色的囚衣。
囚衣是粗麻布的，磨得胸口和后背的皮肤生疼。
木枷被取下的时候他的脖子上留下了一圈红印，手腕上也被铁索勒出了两道青紫色的痕。
但他没有坐。
他把地上的稻草往旁边拨了拨，清出一小块空地，然后盘腿坐了下去。
脊背靠着冰冷的墙壁，独眼望着铁窗外面那一小片夜空。
夜空是深蓝色的，上面挂着几颗星星。
星星很亮，亮得不像是真的。
二十年前严世蕃刚进工部的时候，他觉得时间过得很慢。
一天批三份公文，看一份图纸，喝两壶茶。
一天就过去了，一年也过去了。
那时候他还年轻，觉得二十年很长，长到足够他在六部里翻云覆雨一辈子。
现在二十年过去了。
翻云覆雨是真的，一辈子是假的。
他不恨杨博，杨博是奉命行事。
他不恨朱希孝，朱希孝也是奉命行事。
他甚至不恨徐阶，徐阶等了二十年才等来这个机会，换成他严世蕃，他也会这么做。
他恨的是那本小册子。
那本没有署名、没有封面的小册子。
他在书房里翻它的时候，手心出了汗。
他严世蕃在朝堂上混了二十年，什么样的弹章没见过？
都察院十三道监察御史，每年都有两三个不长眼的要上疏弹劾严家。
那些弹章他看完了就扔到一边，言辞再激烈，字句再锋锐，都没有用。
因为弹章里说的是严嵩贪赃枉法、严世蕃弄权窃权。
这些话说得再狠，也只是说。
没有数字，没有时间，没有对照。
但那本小册子不一样。小册子里没有一个字的定性，小册子里只有数字。
数字不会撒谎。
他在脑子里把朝里能写出这种册子的人过了一遍。
翰林院的那几个编修？
他把每一个人都过了一遍，然后发现，没有一个人能对上。
写这本册子的人，不在他的名单里。
或者说，不在他以为的对手里。
这让他心里发冷，比北镇抚司的诏狱更冷。
他在诏狱里坐了一夜。
头顶的房梁上，一只蜘蛛正在结网。
蛛丝极细，在油灯的光里几乎看不见，只有在风吹过的时候能看见它晃一下。
蜘蛛从房梁上吊下来，在墙壁和房梁之间拉出了第一根线，然后又回到房梁上，开始拉第二根。
严世蕃看着那只蜘蛛，忽然想到了一件事。
嘉靖二十九年，他买下小时雍坊那座宅子的时候，特意让工匠在正堂的房梁上刻了一只蜘蛛。
蜘蛛不算吉兽，不算凶兽，在一切祥瑞和辟邪的图案里都排不上位置。
但他就是喜欢蜘蛛，蜘蛛沉默寡言，织网不发声，网破了，补上。
再破，再补。
只要它还活着，网就永远在。
他原本打算这辈子都在这张网上待着。
但现在网破了，不是被风吹破的。
他闭上了那只独眼。
牢房外面，巡夜的锦衣卫校尉敲了三下梆子。
三更了。