杨博从万寿宫出来的时候，天已经擦黑了。
西苑的湖上浮着一层薄薄的暮色，那两只白鹤不知什么时候走了。
杨博在廊下站了片刻，三月中的风还带着寒意。
他迈开步子往值庐走，走了三步又停下来，低头看了看自己的手。
手还在抖。
在兵部坐了十几年，尸山血海的塘报看过不下千百份，俺答围城那年他在城墙上站了一整夜，手都没抖过。
可刚才在静室里说出严世蕃三个字的时候，他觉得自己像是把一辈子攒下来的胆量一口气全用光了。
司礼监掌印太监的消息永远比所有人快一步，而现在这个一步可能意味着很多事情。
杨博在湖边站了好一会儿，直到暮色沉到看不清湖对岸的柳树，他才重新迈开步子。
他没有往宫外走。
他去了永寿宫值庐。
值庐里亮着灯。
杨博推开门的时候，徐阶还坐在长案后面。
六十二岁的次辅没有抬头，手里握着笔，面前摊着一份青词草稿。
桌上那碗茶早就凉透了，茶沫子凝在碗沿上，他没有喝。
“徐阁老。”
徐阶抬起头，看了杨博一眼。
只一眼，他就把笔搁下了。
“杨尚书。坐。”
杨博没有坐。
他把门关上，转过身，脊背靠着门板。
这个动作让徐阶的眉毛动了一下，杨博不是没有分寸的人，他靠门板这个姿势，说明他现在站不住。
“皇上召我奏对。”
“我知道。”
“宣府的加饷，又少了七万六千两。”
“我也知道。”
“皇上问我是谁截的。”
徐阶的手停在了茶碗上方。
“我说了。”
值庐里安静了很长时间。
“说了多少？”徐阶问。
“严世蕃。三个字。”
徐阶端起茶碗，发现茶是凉的，又放了下来。
“皇上怎么说。”
“第一，让严嵩致仕，回江西老家。“
杨博顿了顿。
“第二，严世蕃……锦衣卫直接拿了。”
“第三，让我递折子，把知道的那些事全写进去。刑部议罪。”
徐阶站了起来。
杨博跟徐阶认识了快二十年，很少看见他从椅子上站起来。
徐阶这个人，坐着的时候就什么都在掌握中，不需要站起来表达任何东西。
但此刻他站起来了，走到窗边，把窗户推开了一条缝。
冷风灌进来，吹得案上的青词草稿翻了好几页。
“杨尚书。”
“在。”
“你把这三个字说出口的时候，想没想过后果？”
“想过。”
“想过还说了？”
“皇上已经把刀子举起来了，我今天不说，明天也会有人说。”
“明天没人说，后天也会有。但宣府的边军等不了后天。”
徐阶转过身来，看着杨博。
“杨尚书，你是提前准备好的？”
“也确实准备了几天。”
“因为宣府的塘报四天前到的。我拿到塘报的时候就知道，这是我该开口的时候了。”
徐阶走到门口，把杨博从门板上扶起来，按到方凳上坐下。
“你先坐。腿还软着，别逞强。”
杨博坐下了。
两个加起来超过一百二十岁的朝廷大员，在值庐里面对面坐着，像两个刚从战场上下来的人。
“徐阁老。接下来怎么办？”
“你说呢？”
“皇上的口谕已经下了，但旨意还没发。司礼监那边……吕芳还在静室里。”
徐阶明白他的意思。
口谕是口谕，圣旨是圣旨。
从口谕到圣旨中间隔着一个司礼监，而司礼监里有多少人是严家的人，没人能算清楚。
吕芳当然不是严家的人，但吕芳会不会拖延、会不会走漏风声、会不会在起草诏书的时候动一两个字，那就是另一回事了。
“吕芳不会拖。”徐阶说。
“阁老这么确定？”
“因为吕芳比你更了解皇上。皇上今天在静室里发了那么大的火，吕芳就在旁边站着。”
“他知道皇上的脾气，皇上这个人，要么不动，要动就不会给人反应的时间。”
徐阶顿了顿：
“而且吕芳是聪明人。严嵩已经不行了，吕芳不需要替一个不行了的人挡刀。”
杨博点了点头。
“那道旨意什么时候发？”
“今晚，最迟明天早上。“
他走到长案前，把青词草稿推到一边，铺开一张空白的纸。
“杨尚书。你今晚别回家了。”
“为什么？”
“因为你回家之后，可能会有很多人来敲你的门。”
“严家的门生、严家的故吏、那些跟严家做了二十年生意的人，他们会来打听消息，会来求情，会来威胁，会来送银子。”
“你现在不能见任何人。”
杨博沉默了。
“你就坐在这里。”
徐阶指着对面的方凳：
“就在这里坐着。我给你沏一碗热茶。等锦衣卫那边有了消息，自然会有人来报。”
“锦衣卫？阁老已经安排人了？”
“当然没有，这还是你刚刚告诉我的。”
徐阶提起笔，在纸上写了几个字：
“但我知道谁会去安排。”
他把纸折好，站起来，推开门。
门口站着一个穿青袍的年轻人。
张居正。
“太岳，你去一趟北镇抚司。把这几个字交给朱希孝。不用多说话，他看了就明白。”
张居正接过纸条，没有打开看。
他看了一眼屋里坐着的杨博，目光在杨博的脸上停了一瞬，然后拱了拱手，转身走了。
他的脚步声在走廊里很快消失了。
杨博看着门口的方向，忽然问了一句：
“徐阁老，朱希孝……他会动手吗？”
朱希孝是锦衣卫都督同知。
他在锦衣卫坐了二十年，跟严嵩的关系说不上好也说不上坏。
严嵩当政的时候，朱希孝从来不跟严家正面冲突，但也从来不主动替严家办事。
他像一条守着门口的狗，只听一个人的话。
“朱希孝是皇上的人。从前不动严家，是因为皇上不让他动。现在皇上让他动了，他比谁都快。”
杨博低下头，看着自己的手。
不抖了。
北镇抚司衙门坐落在宣武门内，挨着刑部街。
白天这里门口站着两排锦衣卫校尉，飞鱼服、绣春刀，行人绕着走。
到了夜里，大门关了，只留一扇角门，门口挂两盏写着锦衣二字的灯笼。
灯笼在风里晃，光一摇一晃，把地上的影子晃得忽长忽短。
张居正到的时候，角门虚掩着。
他没有通报，径直推门进去。
门房里的校尉认得他，没有拦，只是往里通报了一声。
朱希孝在正堂里。
四十七岁的锦衣卫都督同知穿着一件半旧的玄色便服，没有戴冠，头发随意扎在脑后。
他面前的案上摊着一份文书，旁边搁着一把未入鞘的绣春刀。
“张学士。稀客。”
张居正拱了拱手，把徐阶的纸条递过去。
朱希孝展开纸条，看了一眼。
纸条上只有一行字。
“严世蕃，今晚。”