马车沿着东长安街往西走。
清晨的京城还没有完全醒来，街面上只有零零星星的菜贩挑着担子往东市赶。
“沈先生，有件事我得提前说清楚。”
“请讲。”
“今天在殿下面前，有些话可以讲，有些话不可以讲。”
沈默自然明白他的意思。
“哪些可以讲？”
“治乱兴衰，民生疾苦，吏治得失……这些都可以讲。”
陈长史顿了顿：“但有一件事不能讲。”
“什么？”
“立储。”
沈默点了点头。
他知道裕王的处境，嘉靖帝几个儿子，太子早薨，剩下裕王和景王。
嘉靖帝迟迟不肯立太子，裕王的地位微妙得很。
在裕王府讲立储，就是往枪口上撞。
“陈长史放心。我是来讲课的，不是来找死的。”
陈长史看了他一眼，点点头，推开了车门。
裕王府从外面看并不显眼。
朱漆大门上连匾额都没有，只有门楣上一方小小的石匾，刻着裕府两个字。
但进了大门之后，沈默才发现这座府邸的与众不同。
这里相当的规矩。
廊下的每一根柱子都擦得锃亮，地上的每一块青砖都扫得干干净净。
沿途遇到的仆从走路的时候都贴着墙根，头微微低着。
没有人交头接耳，没有人靠墙打盹，甚至连咳嗽声都压得极低。
沈默跟着陈长史穿过三进院落，最后在一座小书房前停了下来。
书房的门半掩着，里面传出来纸张翻动的声音。
“殿下在里面等先生。”
沈默整了整衣襟，推门进去。
书房不大，四壁都是书架，架上整齐地码着经史子集。
靠窗的长案后面坐着一个二十四五岁的年轻人，穿着一件石青色的道袍，正在低头看一份文书。
这人就是嘉靖帝的第三子，裕王朱载坖。
沈默走进去，跪下叩首：
“草民沈默，叩见裕王殿下。”
朱载坖抬起头来。
“起来说话。“
朱载坖指了指书案对面的椅子。
那把椅子是提前摆好的，椅背上搭着一张半旧的坐褥。
沈默坐下，这才注意到书房里还有一个人。
是个中年文士，坐在朱载坖左侧靠墙的一把椅子上，面前摆着一方砚台和几张白纸。
看样子是负责记录谈话内容的。
陈长史也在沈默对面坐下。
朱载坖把手里的文书放下，看着沈默。
“青藤山人。”
四个字一出口，沈默就不自觉地挺直了。
“殿下。”
“不必紧张。你在正脉学社讲课的事，陈长史都跟我说了。”
“你那本《时文正脉》，我也翻过。写得很好。”
“殿下过奖。”
“不是过奖，太岳也跟我提过你。”
沈默听到太岳两个字的时候，心里微微动了一下。
张居正。
果然是他在后面推了一把。
裕王用张居正的字来称呼他，说明张居正在裕王面前的分量不轻。
“太岳的眼光，我是信得过的。”
朱载坖的声音微微提高了一点：
“所以我让陈长史去请你来，不是要考你，是想听你讲一讲……”
他顿了顿，吐出两个字。
“治乱。”
书房里安静了一瞬。
那个中年文士抬起头，看了沈默一眼，然后继续低头记录。
沈默没有急着开口。
他把布包袱打开，从里面取出几本册子，整整齐齐地摆在面前。
“殿下想听治乱，那草民就从头开始讲。”
“嗯。”
“治乱两个字，说到底就是一件事……”
沈默从册子里抽出一张纸，上面是他自己画的图。
图的左边写着收，右边写着支，中间画了一条线，线上写着四百万两。
“账。”
朱载坖的眉毛微微一扬。
“大明朝一年收多少银子？”
他看向陈长史。
陈长史想了想：
“太仓岁入，大约四百万两上下。”
“陈长史说得对。户部账面上，一年收税折银约四百万两。这四百万两怎么花的呢？”
他指着图上的数字。
“边饷占一半，约两百万两。官员俸禄占两成，约八十万两。”
“宗室禄米折银，约六十万两。”
“剩下的六十万两，用于宫殿修缮、祭祀典礼、驿站维护、河道疏浚等各项杂支。”
朱载坖听着，没有打断。
“但这些都是账面上的数字。”
沈默的声音微微一沉：“实际上的收入和支出，比账面上要复杂得多。”
“如何复杂？”朱载坖问。
“先说收入。户部的四百万两是从哪里来的？是从田赋里来的。田赋怎么收？靠鱼鳞图册。”
“但是……”
沈默把一张抄录的数据推到朱载坖面前。
“以苏州府为例。洪武二十六年，苏州府在册田亩数是九万六千顷。”
“到了嘉靖三十九年，在册田亩数变成了六万八千顷。少了将近三成。”
“这三成田去哪里了？”
“三成里有一成确实是被水冲了、沙埋了，但另外两成……被豪绅大户隐匿了。”
“他们买通了里长和书吏，在册子上把自家的田写成荒地、水荡、山坡，或者干脆不登记。”
“田还在种，税却不交了。”
朱载坖的眉头皱了起来。
“苏州一府是这样，松江、常州、嘉兴、湖州，江南五府皆是如此。”
“这五府的田赋占天下田赋的两成多。这五府的田少报了，朝廷的税就少了。”
“朝廷税少了，边饷就发不出。边饷发不出，边军就饿肚子。”
沈默把话头一转。
“然后是支出。”
“最大的支出是边饷。殿下，您知道边饷一年实际花多少吗？”
朱载坖看了陈长史一眼，陈长史答道：
“兵部报的数目，大约两百万两。”
“报上去的是两百万两，实际到边镇的，不到一百万两。”
“剩下的那一百万两去哪了？”
沈默从册子里又抽出一张纸。
这张纸上密密麻麻地写满了数字，是他根据邸报和往来塘报整理出来的。
“户部拨银子出来，工部先截两成。”
“理由是工程用度不足，暂借周转。兵部领到银子往各镇发的时候，中间又要经过五军都督府和各镇巡抚衙门。”
“每一层都要留一点。最后发到各营，营里的将领还要再留一点。”
“宣府镇在册士兵四万五千人，实际不到两万五千人。那两万人的饷银去哪了？吃空额。”
吃空额三个字一说出来，书房里的气氛骤然凝重。
那个中年文士停了一下笔，抬起头来看了沈默一眼，目光里有一种说不出的复杂。
然后他低下头，继续写。
朱载坖没有说话，目光落在那张纸上。