这几天，华石斗郎一行人的多次突袭和清剿，让NGL境内的嵌合蚁损失惨重。
那些低级兵蚁的尸体散落在森林各处，有的被一拳轰碎脑袋，有的被凸眼鱼拦腰砸断，有的被纸屑割开甲壳。
蚁巢深处的师团长们脸色越来越难看，他们意识到——有人在针对它们，不是偶然的遭遇，是有组织、有计划的围剿。
嵌合蚁们的活动变得异常频繁。
外出捕猎和侦查的小队数量急剧增加，兵蚁们在森林中穿梭，搜索着那些猎人的踪迹。
它们不再单独行动，而是以五到十只为一组，互相策应，彼此照应。
一旦发现目标，立刻发出信号，周围的队伍迅速包抄。
面对这一情况，华石斗郎等人决定调整战术。
他们打散分为三人小组——华石斗郎、果列奴和秀托一组，索菲娅、小滴、柯特一组，莫老五、拿酷戮和尼可一组，每组负责一片区域清剿嵌合蚁。
阿什尔没有参加清剿，他留在海外基地监工，同时使用传送能力保证华石斗郎等人的退路安全。
这是他最重要的任务，也是所有人最后的保险。
莫老五展现了他作为资深猎人的强大控场能力。
他叼着巨大的烟斗，深吸一口，念气融入烟雾，然后缓缓吐出。
烟雾在他面前凝聚，不是散乱的雾气，而是塑形成一只只灵活的烟雾兔子。
那些兔子通体雪白，身体轻盈，如同拥有生命般，迅速分散潜入NGL的各个角落。
它们在树林中穿梭，在草丛间跳跃，在天空中飘浮，无声无息，无处不在。
它们成为队伍的眼睛，构筑起一张庞大的监视网络，探查嵌合蚁的动向，并引导各个小组进行精准的围剿，一次又一次地削减蚂蚁的有生力量。
尼可则施展能力——网络天幕。
以他自身为中心，链接每个人的意识，每个人都能在脑海中听到其他人的声音，能在第一时间分享情报。
这保证了情报的畅通，也让三个小组之间的配合更加默契。
NGL境内，一片茂密的树林中。
地上躺着几具嵌合蚁侦察兵的尸体。
它们体型不大，甲壳薄而脆弱，显然是被派出来送死的杂兵。
莫老五收起烟斗，眉头紧锁，推了推墨镜。
他的目光扫过周围的树林。
“这些蚂蚁学聪明了，派出来的都是消耗性的杂兵，一发现我们，附近的队伍立刻就会包抄过来。”
他的声音很低。
“再这样下去，我们很可能被引入陷阱。”
尼可点头，手指在键盘上敲了两下，屏幕上显示出这段时间以来的嵌合蚁行动分布图。
“嗯，它们的反应速度越来越快。每次我们清剿一个小队，周围的蚂蚁就会在短时间内填补空缺，而且数量越来越多。我们需要暂时隐匿，重新评估形势。”
他通过“网络天幕”对另外两个小组发出信息。
“所有人，先撤退，重新集合。”
片刻后，索菲娅的声音在他脑海中响起。
“收到。”
华石斗郎的声音紧随其后。
“收到。”
国境边界处的峡谷荒野，天色渐暗，夕阳把天际线染成了橙红色。
众人围坐在一起，气氛有些沉重。
果列奴看向索菲娅，犹豫了一下，还是问出了那个压在心底的问题。
“李奥他……还没消息吗？”
索菲娅摇头，但她的表情没有担忧。
“没有。不过不用担心，师傅离去前就安排好了一切。我相信师傅会没事的。”
她的声音很平静，但她的手在膝盖上轻轻攥了一下。
果列奴也只能无奈点点头。
这段时间围剿嵌合蚁，让他深知一件事——这是一个大灾难，以他们的能力可能没办法解决。
不是他们弱，是那些蚂蚁太多了。
杀一批，又来一批，杀一批，又来一批，像潮水，像蝗虫，永远杀不完。
他的拳头在地面上锤了一下，溅起一小片尘土。
华石斗郎开口，声音沉稳。
“蚁巢的位置，我们这边已经搜寻到了，但是无法接近，那些嵌合蚁的数量太过庞大，贸然行动只会死伤惨重。”
尼可敲着键盘，屏幕上显示出一张嵌合蚁社会结构的图解。
他用手指着屏幕，一边说一边思考。
“嵌合蚁是以女王为顶点，由五个阶层构成组织。女王会在城中居住一生，并且每过一个周期就产下蚁王。蚁王则会一边旅行，一边和各类生物进行交配，使其生下新的女王。”
小滴扶了扶眼镜，语气平淡，但内容让人不寒而栗。
“喔噢……那会爆发性地增值……”
莫老五也推了推墨镜，目光落在远处灰蓝色的天际线上。
“要阻止增值，就必须在女王生下蚁王前消灭她。但想要打败女王，就必须先解决掉她身边的所有蚁兵。”
他顿了顿。
“这不是一两个人能做到的事，我们需要更多的人手，更周密的计划。”
拿酷戮一脸难受，双手抱头，靠在岩石上。
“这是个艰辛的过程，普通的兵蚁已经够烦了，还有那些……”
他没有说下去，但所有人都知道他的意思。
华石斗郎站起身，目光扫过在座的每一个人。
“先计划一下。如果不能的话，只能寻找外援了。”
他没有说“放弃”，没有说“撤退”。
阿塔克斯山脉，洞穴深处。
雾气牢笼依旧矗立在地下空间的中央。
李奥盘腿坐在牢笼正中央，双手放在膝盖上，双目微闭。
这些天他一直在安静等待。
白悬浮在他身旁，灰白色的人形雾气一动不动。
十天来，他们之间没有任何交流，没有说话，但它始终没有离开，一直悬浮在那里，安静地待着。
终于，白开口了。
“时间到了。”
李奥睁开眼，看着白，没有说话。
雾气牢笼缓缓消散，白色的半透明墙壁从边缘开始模糊、消失。
李奥站起身，活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的噼啪声。
他低头看着自己的手，握拳，松开，又握拳。
“祝你好运，外面的雾气我会收回，你可以离开了。”
白抬手，轻轻一挥。
周围弥漫的雾气开始翻涌，朝着它的方向汇聚。
洞穴里的白色雾气一层一层地褪去，从深处向外收缩。
笼罩整个阿塔克斯山脉的迷雾也在缓缓收缩，像是退潮的海水，从森林边缘向内缩回。
阳光重新照在地面上，鸟叫了，虫鸣了，风开始吹了。
森林恢复了生机。
李奥最后看了一眼白，转身朝洞口走去。
他的拳头握得很紧，他在洞穴里待了十天，被一个他打不着的对手困了十天。
他的心里憋着一团火。
他要发泄，先收取一些利息。
他的身影消失在洞口。
白悬浮在洞穴深处，看着那道渐行渐远的背影，周围的雾气缓缓汇聚到它身上，灰白色的人形变得更加凝实。
它没有跟出去，它只是悬浮在那里。