“砰！”
枪声在森林中炸开，惊起一群飞鸟。
子弹直直射向彭丝的后背。
一道白色的身影从侧面冲出，华石斗郎出现在彭丝身后，右臂竖起，横在胸前。
子弹击中了他的前臂，发出一声清脆的撞击声，弹头变形，反弹落地，在地上滚了几圈。
鱼头嵌合蚁瞪大了眼睛，握着枪的手僵在半空中。
它的嘴巴张开，发出一声含混的、不敢置信的声音。
“什……什么？”
彭丝听到身后的动静，身体一软，一个踉跄跌倒在地。
她转过头，看到那个穿着白色武道服的男人站在她身后，手臂上还残留着子弹撞击后的淡淡白痕。
她的心狂跳，嘴唇在发抖。
华石斗郎甩了甩手臂，皮肤上连红印都没有。
“还好赶上了。”
脚步声从彭丝身后传来，杂乱的，但很有节奏。
索菲娅、果列奴、莫老五、尼可、柯特、小滴、秀托、拿酷戮一行人从树林中走了出来。
索菲娅快步上前，蹲在彭丝身边，伸手扶住她的肩膀，目光在她身上快速扫了一遍——没有伤口，没有血迹。
“没事吧？”
彭丝抿着嘴，摇了摇头。
她的眼泪还在流，但她没有哭出声。
她的身体在发抖，心脏在胸腔里疯狂跳动，她的嘴唇咬得发白。
她害怕极了，但她不想在别人面前显得太软弱。
华石斗郎转过身，看着面前的鱼头嵌合蚁。
那双眼睛本来温和，此刻却冰冷至极。
鱼头看到突然出现的一群人，也是一愣。
它数了数——九个，加上那个倒地的女人，十个。
它的脑子转得很快，这些人能在它毫无察觉的情况下出现在这里，说明实力不弱。
但它手里有枪，它有子弹，它不怕。
它瞬间大怒，抬起双枪，对着华石斗郎扣动扳机。
“砰砰砰砰砰——！！！”
子弹如同暴雨般倾泻而出，火光在枪口跳跃，弹壳叮叮当当落在地上。
华石斗郎没有闪避，他的身后还站着索菲娅她们，他不能退。
念气瞬间爆发，子弹打在他身上，发出“噗噗噗”的闷响，溅起点点火星，然后弹开。
他的身体纹丝不动，眼睛盯着鱼头嵌合蚁，一步，两步，三步，他在前进。
鱼头嵌合蚁的瞳孔骤然收缩，手指僵在扳机上。
“怎么……怎么可能……”
华石斗郎冲了过去。
右拳蓄力，念气在拳锋上凝聚成一个虎头的虚影。
“虎咬拳！”
一拳砸在鱼头的脑袋上。
“刺啦——”
鱼头嵌合蚁的身体从头部开始撕裂，碎片飞溅，血液喷涌。
它的尸体倒在地上，抽搐了两下，不动了。
华石斗郎收回拳头，甩了甩手上的血迹，转身走回索菲娅等人身边。
彭丝正着急地抓着索菲娅的手臂，声音急促，带着哭腔。
“我的同伴……被那些生物抓走了！求求你们！救救他！他叫爆库儿，是猎人，他……他被一个长着蝎子尾巴的女人打晕拖走了……”
她的语速越来越快，声音越来越抖。
秀托面无表情地开口。
“很遗憾，救不了。局势不明的情况下，我们不能冲动行事。你的伙伴被带走了，说明还有机会。如果我们贸然冲进去，不但救不了人，还会搭上性命。你明白吗？”
果列奴也走上前，语气比秀托温和一些，但内容是一样的。
“就这样冲过去，很容易中埋伏，要从长计议，你明白吗？”
彭丝的眼泪止不住地流。
她明白，她什么都明白，但她不甘心。
她看着自己的同伴一个个死在面前，看着爆库儿被拖走，自己却什么都做不了。
她只能跑，只能求救，只能把希望寄托在别人身上。
她痛恨自己这么没用，一点忙都帮不上。
她的身体蜷缩在索菲娅怀里，放声痛哭。
索菲娅没有说话，只是轻轻拍着她的后背。
小滴站在旁边，扶了扶眼镜，安静地看着。
柯特双手插在袖子里，沉默不语。
拿酷戮和秀托对视了一眼，都没有说话。
莫老五叹了口气，推了推墨镜，目光扫过周围的树林。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，林子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
但那种安静，让人不安。
“我们走吧，再待下去，那群蚂蚁会发现我们的。”
尼可点头。
“嗯，这里不是交谈的好地方。”
一行人很快消失在密林深处。
身后，只剩下一具正在变凉的尸体和空气中残留的血腥味。
两天前。
NGL森林的另一片区域，日落时分。
华石斗郎一行人正在搜寻嵌合蚁的踪迹。
他们走了两天，搜查了几个村落，有的已经空了，有的还有人，但没有发现嵌合蚁的踪迹。
天色渐暗，他们正准备找地方扎营。
前方突然传来惊恐的尖叫声和某种非人的、尖锐的嘶吼声。
华石斗郎的脚步一顿，举起右手，示意队伍停下。
所有人同时屏住呼吸，竖起耳朵。
莫老五低声说。
“有生物在袭击人。”
一行人迅速朝声音传来的方向奔去。
穿过一片树林，视野豁然开朗——一个不大的村落出现在眼前。
木屋和栅栏散布在林间空地上，此刻，十几只形态各异的嵌合蚁兵蚁正在肆虐。
它们正在驱赶、抓捕惊恐失措的村民，显然打算将他们作为食物带回巢穴。
地上已经倒了好几个人。
有的断手断臂，倒在血泊中一动不动；有的还在微弱地呻吟，身体在抽搐。
鲜血浸透了泥土，空气中弥漫着浓重的血腥味。
拿酷戮的眼睛红了。
他的拳头攥紧，指节咯咯作响。
秀托的脸色也沉了下来，嘴唇抿成一条线。
索菲娅的牙齿咬得咯咯响，念气不受控制地在体表流转。
小滴的凸眼鱼已经具现化在手中，管口微微张开。
“上。”
华石斗郎只说了一个字。
他冲了出去，其他人紧随其后。
索菲娅的拳头带着念气，一拳砸碎了一只兵蚁的头颅。
小滴的凸眼鱼横扫，将一只兵蚁拦腰砸断。
柯特的纸屑在空中飞舞，割开兵蚁的甲壳，鲜血飞溅。
莫老五的烟雾笼罩了整个村落，遮蔽了兵蚁的视线，拿酷戮和秀托在烟雾中穿梭，收割着生命。
尼可没有参战，但他的手指在键盘上飞快敲击，记录着每一种兵蚁的特征和战斗方式。
战斗毫无悬念。
暴怒状态下的几人火力全开，这些低级兵蚁根本无一合之敌。
不到三分钟，十几只兵蚁全部被清理一空，地面上留下了奇形怪状的尸体和溅得到处都是的血液，还有一些被砸碎的甲壳和断裂的肢体。
莫老五收起烟斗，看着满地的尸体，脸色非常难看。
“麻烦了，这嵌合蚁开始大量繁殖了，NGL和嵌合蚁——这是我能想象的最恐怖的组合，这将会是一场史无前例的生物灾难。”
华石斗郎没有说话。
他的目光扫过那些惊魂未定、瑟瑟发抖地聚集在一起的村民，眼神复杂。
有人抱着孩子的尸体在哭泣，有人跪在地上看着自己被毁的家园，有人茫然地看着那些嵌合蚁的尸体，不知道在想什么。
他们救了这些人，但明天呢？
后天呢？
嵌合蚁还会再来，而他们不可能永远守在这里。
柯特也看了一眼那些幸存者，语气平淡。
“我们只能救这一次，他们能否活下去，就看他们自己的造化了，我们还有更重要、更紧迫的事情要办——要赶紧找出蚁后在哪筑巢。”
华石斗郎沉默地点了点头。
他明白这次任务的优先级，找到蚁后、摧毁巢穴，才能从根本上解决问题。
否则，杀再多的兵蚁也没有用。
他从背包里拿出一些干粮和水，放在地上，然后转身，朝村外走去。
没有丝毫停留，也没有回头。
其他人跟在他身后，脚步声在寂静的村落里轻轻回响。
夕阳把他们的影子拉得很长，投在那些残破的木屋和满地的尸体上。