大明击败日本的消息，传到西洋，引起了不小的震动。
英国、法国、德国、俄国、美国等列强，纷纷重新评估大明的实力。
他们发现，大明已经不是几十年前那个任人宰割的东亚病夫了。
它有一支强大的海军，一支装备精良的陆军，还有一个雄心勃勃的皇帝。
英国说：“大明在东亚的崛起，对我们构成了挑战。我们必须谨慎处理与大明的关系。”
法国说：“大明是我们在亚洲的主要竞争对手。我们需要联合其他列强，共同制衡大明。”
德国皇帝说：“大明远在东亚，威胁不到我们。我们更应该关注欧洲的局势。”
俄国沙皇说：“大明在远东的扩张，威胁了我们的利益。我们应该加强在远东的军事力量。”
不管列强怎么想，大明已经是亚洲的霸主了。这是不争的事实。
永明六十一年春，朱兴明在宁寿宫召见朱和壁和卢倩倩，商议藩属国的未来。
朱兴明说：“藩属国不能永远是藩属国。他们也要发展，也要进步。”
朱和壁说：“父皇，您的意思是，大明不搞殖民？”
朱兴明说：“不搞。殖民是西洋人的做法，靠剥削、压迫，维持自己的繁荣。那不是长久之计。大明要做的，是帮助藩属国发展，让他们自己也强起来。他们强了，大明的防线就稳固了。他们富了，大明的市场就扩大了。互利共赢，才能长久。”
卢倩倩说：“皇上圣明。臣完全赞同。”
朱兴明又说：“所以，朕决定，从今年起，每年拨款一百万两银子，用于帮助藩属国发展教育、医疗、农业、基础设施。各藩属国可以根据自己的需要，申请援助。朕会派人审核，把钱用在刀刃上。”
卢倩倩说：“皇上，这钱花得值。一分钱一分货。”朱兴明笑了。“卢先生，你说得对。花小钱，买大平安。”
秋，第一批藩属国留学生抵达京城。
他们来自朝鲜、琉球、安南、暹罗、缅甸等国，共一百多人。
年龄从十五岁到二十五岁不等，都是各国的精英。他们穿着各国的民族服装，在京城街头走来走去，引来百姓好奇的目光。
他们在太学里学习汉语、算术、地理、历史，还学大明的律法、制度、军事。他们很刻苦，因为知道，自己是国家的希望。
一个朝鲜留学生说：“我学成回国后，要像大明一样，建设我的国家。”
一个琉球留学生说：“我要把大明的技术带回去，让琉球的百姓过上好日子。”
一个安南留学生说：“我要学大明的军事，保护我的国家不受外国欺负。”
朱兴明接见了这些留学生，对他们说：“你们好好学。学好了，回去建设你们的国家。大明需要朋友，藩属国就是大明的朋友。你们强了，大明也更强。”留学生们齐声回答：“臣等遵命！”
二年，朝鲜第一条铁路通车了。从汉城到釜山，三百多里，火车跑一天就到了。
以前骑马要走好几天，现在一天就到。朝鲜百姓围着火车看稀奇，有人问：“这是什么车？不用马拉也能跑？”
旁边的人说：“这是火车。大明帮我们修的。”那人竖起大拇指。“大明真厉害。”
朝鲜第一座电厂也建成了。汉城的王宫、官署、街道，都装上了电灯。
晚上亮起来，照得如同白昼。百姓们站在灯下，仰着头，张着嘴，不敢相信自己的眼睛。
他们说：“这比油灯亮多了。大明人真了不起。”
李珖站在王宫的城楼上，望着那些亮晃晃的电灯，心里说不出的感激。他对朴成武说：“朴将军，你看，大明帮我们做了多少事。我们欠大明的，这辈子还不完。”
朴成武说：“大王，我们只要对大明的忠心不变，就是对大明最好的回报。”李珖点点头。
琉球的那霸港，建起了新式码头。
码头上有蒸汽吊臂，有仓库，有海关，有邮局。
大明的商船来来往往，运来布匹、瓷器、茶叶、药品，运走白糖、海产品、木材。琉球的商人，赚得盆满钵满。
尚泰在王宫里，看着那些进进出出的商船，笑得合不拢嘴。他对大臣说：“有大明在，咱们的生意就好做。西洋人不敢欺负咱们，日本人也老实了。咱们只要好好跟着大明，日子会越来越好。”
大臣们连连点头。
琉球还办起了新式学堂。孩子们穿着校服，背着书包，高高兴兴地上学去。
他们学汉语，学算术，学地理，学历史。他们知道，读书才能改变命运。尚泰每次去学堂视察，孩子们都喊：“大王好！”
尚泰笑着摸摸他们的头，说：“好好学。将来建设琉球。”
安南在法国的威胁下，惶惶不可终日。
大明出手后，法国人退走了，安南的百姓松了一口气。
阮福时趁机推行改革，整顿吏治，发展经济，加强国防。
他还请大明派军事教官，帮助训练安南的新军。新军用的是大明淘汰下来的燧发枪，虽然不如大明的先进，可对付周边的小国足够了。
阮福时经常对大臣说：“有大明在，我们就不怕西洋人。可我们不能全靠大明。我们自己也要强。只有自己强了，才不会被欺负。”大臣们点头称是。
安南的百姓，对大明的感情很深。
他们知道，是大明救了他们。他们自发地在村里立了“大明皇帝万岁”的牌位，逢年过节烧香磕头。
一些老人说：“我们这辈子，没见过这么好的天朝上国。以前的大明，自顾不暇，哪管我们？现在的大明，自己强了，还不忘帮助我们。这才是真正的天朝上国。”
三年，大明的威望达到了顶峰。从朝鲜到琉球，从安南到暹罗，从缅甸到苏禄，从哈密到吐鲁番，从爪哇到真腊，所有藩属国都唯大明马首是瞻。
有什么纠纷，找大明调解。有什么困难，找大明帮忙。有什么威胁，找大明保护。
大明成了东亚、东南亚、中亚的实际领导者。不是通过武力征服，而是通过仁德、实力、信用。
西洋列强虽然眼红，可也不敢轻举妄动。
因为他们知道，大明不是好惹的。英国、法国、德国、俄国、美国，都纷纷在京城设立了大使馆，加强与大明的外交关系。
他们想跟大明做生意，想跟大明合作，可也不敢耍花样。
朱兴明在乾清宫里，看着那些进进出出的使臣，心里很平静。
他知道，这只是开始。大明的路还很长。藩属国的路也很长。
他要做的，不是享受现在的荣耀，而是为未来打好基础。他老了，可他的儿子还年轻，他的孙子还年轻。他们会把大明带向更远的地方。
为什么大明要教授这些藩属国技术？
因为世界的发展，从来都不是任由一个单个国家决定的。
而这些国家只是学到了皮毛，大明自己的发展，早已远超想象。