翌日天光未曙，楚岁与孟惜便已起身，赶至圆通殿时，恰逢第一道钟声悠悠响起。
孟惜有备而来，普门经早已烂熟于心。抄经伊始，她挥毫泼墨，运笔如飞，速度远超旁人。不过须臾，经文已誊写完毕，自是顺理成章地名列获赐灵水者中。
昨日二人已商定对策，以符试毒，若是不便便让弥弥施术探查。一旦发觉有异，便催动传讯符示警。
然而真到了圣地，方知径善寺戒备远超预期。
盛灵水用的是银制杯盏，水清透无色，一看便知无毒。孟惜随其余四名香客在圣地诵经一个时辰，方才饮下灵水。
奇异的是，灵水的确不同寻常。引用过后，顿觉一股清凉之意游走于四肢百骸，连夏日的烦闷燥意也一扫而空。
她出了圣地，沿甬道前行，欲至偏殿寻楚岁，却见一群人围在偏殿外，遥遥便听到喧哗噪杂之声。
不知何时，禅师出现在她身后，循着视线望向偏殿：“看来施主的丫鬟正与其他香客围着虚极讲经，一时半会儿还舍不得出来。孟小姐可有兴致与小僧同往焚经室？”
“饮过灵水再至焚经阁抄经，大有裨益。曾有不少善信提及，抄经时亲见菩萨显圣。”
“菩萨显圣？”孟惜心下一凛，面上却笑了笑：“我虽听闻径善寺求子颇为灵验，也不过姑且一试。”
禅师旋即笑道：“施主有什么难言之隐，只管向菩萨诉说，菩萨自会倾听你的苦恼。”
孟惜顺着话头接道，语气里却掺了几分真心：“天地不仁，以万物为刍狗。如果世间真有神灵，为何权贵作恶未见天谴，反倒是弱者受尽欺凌。”
僧人听到这话，更确信了什么，上前半步，压低声音道：“施主这便想岔了。天下熙熙，菩萨若一时未能莅临，定是信徒心不诚不正，这才未能听见祝祷。”
“佛法无量，我佛慈悲。施主只管将我心交予我佛，佛自会聆听赐福。”
孟惜回想枯槁疯魔的樊氏，嚣张跋扈强娶的远怙，心中生出无限惆怅与怨恨，只觉得这话说得愚蠢可笑。
她掠过殿前围在俊美僧人身边的楚岁，眸光微暗，旋即道：“奴才无状不懂规矩，有劳大师带路。”
孟惜瞥了禅师一眼，藏于袖中的手终究没有催动传讯符，缓缓跟在他身后穿过甬道，一径往圆通殿行去。
两人交谈间，不多时已至圆通殿。禅师信步入内，孟惜紧随其后，只见对方径直越过观音像，来到佛像后的焚经室。
昨日她与楚岁也曾来过此处，记得当时僧人嘱咐过只有抄好佛经的香客才能入内。那时她们绕向圆通殿后，从窗外向内看去，里面只有一尊巨炉，圆柱莲顶，形成巨香，倒也看不出什么奇特之处。
袖中的弥弥躁动不安，孟惜攥紧了袖口，倏地顿住脚步，低着头道：“师父，我手上并无经书。”
僧人摇头笑了笑：“无妨，施主且进去吧，菩萨会明白的。”
孟惜立在门旁踌躇不停，门突然开了，几名香客正从力透走出。有男有女，年岁、贫富不一，却有一个共同点，来人身量皆偏瘦，面上却挂着如愿以偿的笑容。
众人行至僧人跟前，齐齐合掌行礼：“师父。”
孟惜将这一切收在眼底，心道：弥弥这般不安，这些人究竟在里面经历了什么。
她心念电转，柔柔施下一礼：“不知诸位方才抄了哪些佛经？小女初来乍到，不谙其中规矩，怕冲撞了菩萨，还望诸位指点一二。”
众人面面相觑。一人迟疑道：“许是心经，我对佛法也没什么研究，就跟着胡乱抄了。”
另一人接道：“我抄的，似乎是阿弥陀经。家中长辈迟迟不见好，盼着能早些康复。”
不过是片刻前才发生过的事。这些人却浑然忘却，开口便是“许是”“好像”的含糊之词，语气飘忽。
孟惜会过意来，背脊一阵发寒，心跳如擂鼓，终于让她找到了。
她面上不显怯意，笑着道谢，毫不犹豫踏入了那片漆黑之中。
*
门在她身后缓缓合上，屋内唯独剩下孟惜一人。香鼎巍然矗立，直抵房梁。鼎前布下一方桌案，光线很暗，唯独前窗漏进几缕微光，勉强可以看清桌案上的经文，是不久前才誊写过的普门品。
她刚站到香鼎前，鼎壁上立时浮出几行金字，熠熠生辉：
“心诚者，方能获菩萨神通之力。”
以发为系，普门经搭桥，书名姓求解困厄，自当见观世音。
至此涅槃重生，终得圆满。
请善信誊经。”
孟惜旋即提笔落于纸上，目光不动声色地扫过四周，本欲将所见记下纸上，袖口却几不可察地一颤。
是弥弥提醒有人正盯着，她只得如实誊写经文来。
抄至半途，孟惜终是想到了办法，若是什么也不做，就这么出去，一定会跟其他人一样忘记发生过什么。
她借着衣袖遮掩，猛地以指甲刺入掌心，皮肉绽开的瞬间，她感到掌心一阵潮湿，痛意骤然袭来，险些闷哼出声，飞快咽了回去。
孟惜旋即将掌心缩回袖中，与此同时，右手提笔在纸上虚划数笔，佯装推敲字形。
弥弥立时会意，花身蘸上鲜血，在袖子上将方才所见，尽数记在内袖。
直至孟惜抄写到“众生困厄苦”一句时，每誊写一遍，纸上“众生”二字立时就被抹去，如是再三，她终于反应过来。
犹豫一瞬，看了一眼鼎壁上的提示，终是将名姓填了上去。
不知为何，落下名姓的那一刻，孟惜心中突然涌现一阵酸楚，泪水顿时湿了面颊。
变故在此时骤起。
经文无风自动，袖口猎猎作响。一如那日情形，弥弥险些被那股吸力扯出袖口。孟惜遽然回神，急急收拢袖口，将手背到身后，这避免弥弥的花身被卷入炉中。
然而吸力未散，扯落孟惜鬓边一缕碎发，连同弥弥散落的花瓣，一并纳入经文，飞入焚经炉内。
鼎中烈焰翻涌，烟气升腾，纸灰与花香混作一处，弥漫整个焚经室。
孟惜只觉眼前光影交错，再定睛时，周遭已换了一番天地，竟化成了她梦寐以求的景象。
*
天王偏殿，祈愿树下。楚岁脸颊热得通红，坐在偏殿门槛上。见人群越来越密集，随手抓过一把愿牒，奋力挤入人潮，扬声高喊：“诸位可需愿牒！虚极大师佛法精深，解惑之后可将祈愿写入其中，包管得偿所愿！”
然而一众人径直越过楚岁，香客们的热情比烈日还要狂热，呼喊声一浪高过一浪，直冲云霄。
“大师，如何能生个和你一样俊俏的娃娃！”
“大师，我夫人这一胎是男是女，还望开示！”
虚极额角突突直跳，深吸一口气，朝排在最前方的女子问道：“夫人想求什么？”
梳着蝉髻的女子闻言，飞了一记媚眼，拈着兰花指按了按头顶珠翠，娇声道：“讨厌啦，人家还未出阁。我想问问大师贵庚，可曾想过还俗？我家境尚可，不介意大师身无长物，只要肯还俗入赘我家，旁的都不打紧。”
虚极忍不住捏紧胸前佛珠，咔擦一声，菩提子崩出几道裂纹，冷声道： “下一个！”
“轮到我了！”女子还想再说些什么，却被身后挤上来的妇人一肘子拱开，“大师！我时常出现幻觉！”
虚极凛目正色问道：“何等幻觉？”
妇人将手掌拢在嘴边，神神秘秘道：”奴家抄经时常常伏案二眠，梦里总有个俏郎君来寻我，生得就如大师这么英俊。说来也怪，我与大师寥寥见过数面，却觉得前世有缘......”
虚极已然听不下去，薄唇紧抿，沉声便道：“下一个！”他猛地抬眼，穿过重重人头的缝隙，狠狠瞪向楚岁。
楚岁满脸无辜，一手捧着愿牒，一手在心口扇了扇，做了个息怒的手势。
鉴于前面几人问得实在离谱，虚极决意主动发问：“施主有孕在身，可是何处不适？”
被问话的妇人珠圆玉润，腹部微微拢起，带着几分娇羞小声道：“那里总是疼得厉害。”
虚极忙道：“莫非胎儿在腹中不安？”
妇人抬手指了指自己胸口，笑得花枝乱颤：“是这儿疼。”
周遭香客顿时哄笑一片。
虚极随着她动作看去，瞥去一眼整个脖子已然涨红至虾子色，攥着佛珠的手背青筋暴起，俨然耐心即将告罄。
楚岁一个箭步窜上前，脸不红心不跳道：“大娘莫慌，随我来，这事我明白！”
“什么？你明白？你真的明白？！”妇人依依不舍不愿离开，“瞧着你年纪轻轻，哪里知晓这些。”
楚岁一把揽住妇人肩头，往外挤去，言之凿凿道：“大娘，有什么心愿只管写在牒上。我明不明白不要紧，菩萨一定会明白的。”
虚极远远望向人群外的楚岁，额角狂跳，几乎是咬牙切齿喊出声：“下一个！”
“下一个！！”
“下一个！！！”
少年僧人的嗓音越来越高，语气越来越冷，眉宇间充满了戾气。他的脚下更是散落了一地碎屑，胸前佛珠已被生生捏碎，只剩下一条空荡荡的银线，颤颤巍巍地悬在颈前。
香客们见此情状，齐刷刷退了两步，再退了数步，无不惊骇：“好大的力气！”
楚岁亦是一副虚脱
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失力的模样。这一通闹下来，正经求惑的香客没有，虚极却被揩了不少油。更有甚者男扮女装，两颊晕着胭脂，直往少年僧人跟前凑。
她好不容易将人拖走，此刻心虚得紧，猫腰钻进廊庑，隔着殿门，对着一尊怒目金刚像拜了拜。
人群渐渐安静，突然飘来一股浓郁的香气，落在最前方的瘦弱妇人小心翼翼抱着襁褓，躬身道：“大师，弟子想问这孩子能不能活下来？”
虚极一听到“大师”二字，便满脸不耐抬起头，却在瞥见孩子的瞬间，神色陡然收敛。襁褓中的婴孩，眼瞳乌黑，与寻常孩童别无二致。只是太过安静，四肢更是瘦小得惊人，竟只有巴掌大小。
虚极：“几个月大了？”
“去岁生的，算算日子已有六月了。民妇早产，孩子自是瘦小些。起初倒不以为意，渐渐地便觉得奇怪了。这孩子吃得不少，始终不见长大，也不会说话。大夫也瞧过了，看不出什么毛病，反而还比同龄孩子有劲些。”
妇人眼眶蓄满泪水，怜惜地将孩子揽在怀中，额头轻轻碰了碰。
楚岁飞快上前，瞥见她手腕上留着几道未散去的淤青。
“此前可曾生育？”他问得极其委婉，饶是旁边站着两个看热闹的僧人，也未能听出弦外之音。
妇人：“不曾。民妇多年未曾生育，幸得宝刹庇佑，观音赐福，这才让我得了这个孩子。”
虚极沉默了一瞬，旋即问：“哦？你怎知是观音赐福？”
“民妇日夜抄经念佛，终得菩萨垂怜，显圣成全。只是这孩子眼看六月有余，仍和出生时一般大，我只怕他活不下来。“妇人顿了顿，不由落泪：”若是可以，民妇愿折寿数年，换孩子平安长大。”
周遭顿时鸦雀无声，唯余妇人压抑的抽泣声。
虚极站了起来，伸出双手，缓声道：“可否让我一观？”
妇人正欲将襁褓递过，忽从偏殿墙角急步走来一个僧人，抢话道：“施主，住持得了空，应允了您的请见，施主可要前往？”
闻言，妇人收回襁褓，惊讶不已：“住持答应见我了？”
僧人笑了笑：“施主慈母心肠，住持岂有不见的道理。只是平日寺中事务繁多，早先便交代贫僧，若得闲暇，定当邀施主一见。”
说罢，他侧目睨了一眼虚极：“早课时辰将至，大师不如先行前往准备？若是修行之人只为扬名而不修自身，岂不是辜负佛祖一番心意？”
虚极勾了勾唇，淡淡道：“贵寺信徒热情，佛祖见了自是欢喜不已，何来怪罪之说。”
僧人不再多言，旋即转而看向妇人：“施主，快随贫僧去见住持吧。”
妇人犹豫地掠过少年，正欲随僧人离去，忽觉襁褓一沉。转头一看，是个笑容和善的年轻女郎。
楚岁弯唇道：“夫人，有祈愿宝碟庇佑，你放心吧，孩子一定会平平安安的。”
妇人感激地点了点头，当即加快脚步，跟上前方引路的僧人。
目送妇人离开，楚岁与虚极四目相望，心下已有几分了然。
香客们看了虚极一眼，攥着愿牒嗫嚅半晌，道：“大师，可要和我们一道做早课？”
虚极坐回案前，扯了扯唇角：“诸位且去，小僧将诸位的愿牒挂上，这便来。”
听到后，香客们立刻将愿笺推了过去。
一名香客忽然将怀中还扎着总角的小孩往前一送，那孩子趁机摸了一把他的脸，脆生生喊道：“和尚哥哥的脸滑滑的！”
虚极霎时黑了脸，眸光沉沉地盯着楚岁半晌，少女才一步一蹭地挪了过来。
虚极抬起下巴，幽幽道：“你帮我擦干净。”
楚岁谨慎四下一望，又听见他催促：“快点，脖子仰得好酸。”少年的嗓音清冽，拖长的尾音不经意透出几分缱绻亲昵。
她心下一颤，不由上前，抬起袖子胡乱一抹，飞快收回了手。
虚极不满地看去，却见少女一脸认真地看着手中愿牒，随即高高抛起。飞扬的愿牒五彩斑斓，犹如蝴蝶翩跹而上。
他倏地起身，走到楚岁身旁，与她并肩而立，仰头望着枝头：“为何不求一个？”
楚岁弯眼笑了笑：“我所求，不敢为人知。”
不知为何，虚极觉得楚岁的笑意藏着几分怅然，顿时愣住。以他对楚岁的了解，她素来贪财，愿望竟不是为财？
难不成是为了姻缘。一想到这，虚极忽觉心口被什么攥紧似的，闷得发慌。心中一片茫然，叫他不敢知道答案，抿紧了唇，只怔怔地看向身侧。
少女抛得又高又准，将愿牒稳稳挂上树冠枝头。哪怕不是为了自己，她仰头望向祈愿树的神情，如是虔诚。