眼见老僧救人反成众矢之的，孟惜终是忍不住开口：“此处明令禁止攀枝摘花，还立下木牌警醒。分明是这位大娘有过在线，你们怎能不辨是非，倒打一耙！”
刘嫂高声嚷道：“我们这些泥腿子大字不识几个，哪晓得什么牌子不牌子？小娘子既是读书人，何必来这里与我们一道烧香拜佛，恐失小姐身份。”
孟惜抿了抿唇，目光扫过妇人袖口的墨渍，想来是方才在观音殿抄经时沾上的，正欲开口辩驳：“你身上......”
“哟，这不是樊孟楼的孟姑娘吗？”还不及等她说话，一道精练尖锐的嗓音抢先截断。
孟惜转头看去，来人竟是千逢楼东家贺氏。这千逢楼与自家樊孟楼素来是对头，贺氏回回见着母亲少不得奚落几句，此刻却亲昵揽上她肩头：“我道是谁，是孟姑娘没错了。听说你与仆射公子刚定下亲事，今日来这佛花林，莫不是为了求子？”
此言一出，周遭目光“唰唰”聚集而来，窃窃私语声霎时四起。
“堂堂仆射府，怎会瞧得上商贾之家？怕不是肚子里已经有了。”
“唉，如今这世风不良，年轻人行事没轻没重，也不害臊......”
孟惜脸色煞白，心知这趟必惹非议，终究还是来了。她深吸一口气，强自镇定，侧身避开来人得手。
楚岁几步上前，饶有兴致盯着贺氏打量半晌，忽地扬声脆喝：“诸位善信，这儿有最鲜亮的石榴花，还冒着露珠呢，先到先得——”
少女嗓音清脆透亮，贺氏避之不及，忙不迭捂住耳朵，嘴里嘟囔了几句，显然是暗骂了一通。
旁边几个孩童跃跃欲试，见楚岁是个生面孔不免有些犯怵，直到见离楚岁最近的圆脸妇人讨了一枝，这才齐齐喊起来：“姐姐，我要一枝！”“我也要！”
众人这才惊觉，地上满地落花被少女悉数挑拣了去，其掌心捧着的石榴花花瓣微卷，泛着莹莹光泽，丝毫不逊于树上鲜花，一时之间，纷纷开口讨要。
不过片刻，楚岁身边便围了一圈人，方才那阵骚动早被抛诸脑后，众人只顾排队领花。
虽是一张生面孔，她摆着一副长居佛寺的娴熟架势，分完花后，又背起老僧的竹筐，利落捡起地上杂物，往身后掷去，好不勤快。
有香客好奇楚岁的来历：“姑娘，听闻径善寺一向不收女尼，你如何能在此带发修行？”
楚岁眨了眨眼，莞尔一笑：“十方诸如来，同共一法身。在不在寺中，并不要紧，自在心中。”
香客参不透其中禅机，懵懵懂懂地合掌还了一礼。
附近一个娇俏女郎睥睨而来，轻笑嗤道：“蠢货！她呀根本就不是寺里的人，与你打机锋呢！”
香客面上流露出几分恼意，沉声便道：“小姐好没道理，我并未问你，何必出言伤人？”
“你！我分明是好言提醒.....”女郎峨眉微蹙，正要反唇相讥，身旁以为气度雍容华贵的夫人霍然低声唤了她一声，这才止住。
楚岁不由多看了几眼开口的女郎，对方身着紫绡金丝云纹襦裙，手上带着宝相臂钏，蝉髻高耸，发饰却极其简单，只簪着一根紫檀木簪。一则这般倨傲之态，她常在国子监的贵女身上见过，二则女郎衣着奢靡金贵，头饰未免太过简单了些，看着像是玄门法器。
她侧眸看向身侧，孟惜轻轻摇了摇头。
这时老僧已提着齐人高的扫帚，慢悠悠往花林深处去了，楚岁忙不迭跟了上去。
楚岁随手抄起靠在墙角的一把小扫帚，自老僧身后探出个脑袋：“无提大师，总觉得您甚是面熟，我们是不是在哪见过？”
无提和尚已是耄耋之龄，眉毛花白，身形削瘦却十分有力，抬手便将满满一桶水倾入地上的小木桶。闻言，他神色微怔，莫不是以前的仇家，无提心下一咯噔，垂眼看地：“小友与贫僧有缘相见，如镜中像，非断非常，如水中月，似有似无。何必忆及往昔。”
楚岁还真不是为攀交情胡说八道，无提的嗓音她分明在哪里听过。听到这话，她心道看来不论是什么人，碰上不愿答的难题，都少不得打哑谜，面上却笑嘻嘻道：“大师，好禅机！”
与此同时，孟惜循着弥弥的指引，悄然走向一株枯死的石榴花树干，那棵树距离无提安放的水桶处不过百米。她心头生疑，瞥了眼无提，见他毫无反应，这才往前探了两步。
倏地，一股无形吸力自树根骤然窜出，疯狂撕扯着袖中弥弥，连带着孟惜的袖口都被这股力灌得鼓胀起。
树根之力强行抽走弥弥妖力，连带着她本体的石榴花都要被扯出袖口。孟惜猛地趔趄一步，咬紧牙关，钉在原地，死死捏住袖口不妨。
妖力入树，枯枝顶端竟瞬间绽出一点猩红的花骨朵，幸而林中繁花似锦，无人察觉异样。
楚岁眸光一凛，抄起小木桶快步上前，一把将孟惜带至身后，若无其事道：“不知大师在寺中待了多久？”
她顺势将扫帚往那株刚冒了花骨的树干靠去，又俯身蹲下，一手持瓢往树根处浇水，一手拍了拍根部的浮土，絮絮叨叨接着问：“大师，佛花林每日都这么热闹么？”
“周围没看见水井，难不成大师每天都得从山下挑水上山浇花？”
无提见楚岁提走了小木桶，复又拿起大扫帚，手上动作飞快，将散落的树叶扫进竹筐，自始至终垂眼不语。
刚刚楚岁收拾过一回，本就没多少落叶，不过是老僧借扫叶回避罢了，楚岁哪能瞧不出来。她眼珠一转，团了个鸡蛋大的泥丸，掠过前方熙攘人群中的刘婶，反手将泥丸举到肩后，咧嘴笑道：“大师，刚刚此人对您大不敬，我帮您出气！”
话音刚落，一把大扫帚凌空横扫，精准拍中激射而去的泥丸。泥丸啪地炸开，几点混着暗褐色的泥点飞溅。
眼看着即将溅到自己身上，楚岁早有准备，提桶一挡，足尖轻点倒掠而出，泥点砸在桶身，淅沥没入地面。
无提收帚回身，倏地传来咔擦一声脆响，他不动声色挺直腰背，温言道：“施主，万万使不得，伤了她便是伤了两条性命。”
楚岁总觉得无提笑得实在勉强，端详片刻，却不见反常，旋即会意，冲他挤眉弄眼笑道：“我明白了，依大师之见，待她诞下胎儿再计较也不迟。也对，君子报仇十年不晚。”
无提眉心猛跳，神色微僵：“......”如若这小姑娘是他旧日仇家，那可当真大事不妙。他如今又老又聋，不仅眼花身手更迟钝，岂是对手！
*
自佛花林转出，穿过高墙小径，眼前豁然开朗，一条是来时路，通往正殿；另一条则隐在竹影深处，蜿蜒通向僻静禅院。
临近午斋，路上静谧。楚岁二人往左侧小路行去，通往禅院的路上无人，唯有风过竹叶的飒飒声。
孟惜四下一望，不着痕迹退后数步，与楚岁并肩而行，小声问道：“你方才与无提师父说了许多话，有没有察觉不对劲？他虽看着年迈，身手却是矫健，绝非寻常扫僧。”
藏于猛惜袖中的弥弥在靠近楚岁的瞬间，花身猛地一颤。
“我总觉得无提有些眼熟，却怎么也想不起来了，不应该啊。”楚岁小声呢喃，察觉动静，郁闷地偏头看去：“弥弥，你怎就这么怕我？虽说我不算人见人爱，好歹也是平易近人，脾气更是好得没话说。你是不知道，外头多少小妖怪挤破了头想亲近我，怎么到你这，就跟碰上天敌似的。”
孟惜难得见楚岁流露这般稚气的神态，旋即抿唇笑了笑，心下亦闪过几分莫名，初见楚岁时，弥弥便说过害怕。似乎像是本能的畏惧，她究竟在害怕什么。
弥弥立时道：“恩人莫要伤心，恩人并不可怕。”说着，她壮着胆子探出半朵花身，刚一露头，全身便止不住地抖动。
楚岁指尖轻轻点了点瑟瑟发抖的花瓣，狡黠笑道：“好啦，再抖下去，小心把仅剩的两片花瓣抖落了，就不漂亮了。”
谈笑间，两人又往前走了几步，忽然，原本抖若筛糠的花身猛地一颤，然而这一次却不是惧怕，而是被诱人气息所吸引的激动。
弥弥高抬起鲜红的花身，悬在袖口边沿，盯着前方望眼欲穿，又不住向前翻滚，瞬间落空，眼看将要直直坠地。
楚岁眼疾手快将石榴花捞回，收入孟惜袖中，低声道：“有人来了。”
两人顿时如临大敌，孟惜在前，楚岁垂首落于身后，作足寻常主仆的模样，步出数米，便见不远处两名僧人缓步而来。
领路的僧人见有香客，当即侧身合十，低诵一声：“阿弥陀佛。”
落在后头的年轻僧人侧身避过，容二人先行。
少年僧人身着玄色僧袍，约莫十七八岁，眉心一点殷红朱砂，衬得面容愈发白皙清隽。本是冷峻长相，偏生眼梢上挑含笑，如轻薄桃花，却不显风流轻挑，恰与那清冷气度相得益彰，平添几分出家人的慈
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悲温润。
楚岁余光扫过年轻僧人，倏然怔住，虽是陌生面孔，可那双看狗都多情的桃花眼，不是谢佑命还能有谁。
年轻僧人察觉二人的视线，眼睫极轻一颤，垂下眼朝她们略一颔首，神色疏淡。未曾言语。
这般避忌的姿态，倒让楚岁疑心自己认错了人。只是，世间除了谢佑命，还有其他人这般招妖兽喜爱吗。她微微失神想着，默然跟在孟惜身后，继而往禅院行去。
直至看不见人影，孟惜不禁惊叹：“方才那小师父生得好生俊秀，这般年轻便出了家。”
“也不知是真和尚还是假和尚。”楚岁心下暗忖。
百丈开外两人便到了禅院。寺僧、香客自前方陆续行来，楚岁回过神，当即收敛心思。
前方矗立着一座巍峨假山，山体横亘在路中央，将东西禅院分隔开来。
西禅院乃是径善寺为女客所设的憩息之所，守院沙弥还是个孩子模样，却甚是持重。见两人行来，当即上前核验木牌，登记名册，引香客入院，有条不紊。
步入月洞门，西禅院面阔五间，进深三间，因多数香客喜清幽，多不喜宿在院门附近。眼下入住者寥寥，还剩下几间空房。如此一来，倒合了楚岁二人心意，便选了间离院门最近的厢房。
只是借宿费着实不菲，按人头收取，即便随行的丫鬟仆从也需另计香油钱，两人便要四十两银子。
沙弥收了香油钱，为二人开了房门，旋即退至院门。
刚踏进屋内，满室沉香扑面而来，两侧窗扇大敞，一面对着屋后竹林，一面对着禅院中庭。楚岁探头见沙弥走远，方才合拢窗扇，立时倒茶浇熄了香炉内的线香。
孟惜惊疑望向经案前的置香炉：“这香有问题？”
楚岁吸了吸鼻子，沉香味未散，闻之宁神，却与今晨入寺领的发愿香香气略有不同。这里的花林，圣地，以及各处殿阁处处佛光熠熠，不见半分妖邪煞气，更显得可疑。
“香倒是没闻出什么问题，谨慎点总无错。只不过佛花林却有蹊跷，被设下汲妖阵法，摄取花妖妖力。”
弥弥惊诧不已：“怪不得我刚刚呼唤花灵，无一回应，反遭阵法窃走妖力。但是他们索要妖力有何用处？”
孟惜喜道：“那我们现在去找镇妖司来，查封径善寺！”
楚岁摇了摇头：“眼下还不是时候。若径善寺以护持寺中安宁为托辞，这才布下汲妖阵，纵使镇妖司上门亦是徒劳。”
她话锋一转：“弥弥，这佛花林有多少妖族如你一般，已生有灵窍，修炼成形？”
弥弥思忖片刻：“若说开了灵窍，林中所有的石榴花皆有灵。能化形的，只有我与花涂。一开始，我与花涂尚且能闲聊作伴，偶尔出寺游玩。后来妖力日渐衰微，我们被困在径善寺不得出，已是自顾不暇。及至上次交谈，竟已是去岁的事了。”
“你身上的妖元，便是花涂所赠？”
“不是她，我们并无深交。”
楚岁心念微动：“前些日京中出现了不少妖怪，称奉妖主之令来寻花妖，想来是为你而来。”
说来她与猞猁已有数年未见，她怎么知道自己失踪。弥弥紧张道：“那它们可还好？”
楚岁笑眯眯地安抚道：“放心吧，镇妖司的司使并非不辨是非之辈。有妖借机谋人性命这才被抓了去，妖主从未现过身。那妖主究竟是何方神圣，竟能号令群妖？”
猞猁随智净大师修行，犯戒必受罚。弥弥小声只道：“我们许久未见了。”
楚岁不过随口一探，虽有些好奇妖元之主，见弥弥讳莫如深，便不再追问，转而折回正题：“你们花期往年都这般早吗？”
“我等花族日夜聆听佛法，借愿力修炼，只要信众愿力不断，便能催开灵花祈福。”弥弥的声音越来越含糊，昏沉沉的，大抵是受阵法影响，令她本就稀薄的妖力几近枯竭。
以愿力催生妖力，又布阵强行抽取。幕后真凶究竟是妖还是人？若只求修行，又与有孕的妇人搭不上干系。
思绪纷乱如麻，楚岁倏地起身往外走：“肚子饿了，吃饱再想。”
孟惜忙从袖中取出几块用帕子包着的点心：“也不知这里的东西能不能吃，先吃些糕点垫垫肚子。”
楚岁摆摆手：“你留着用吧，我去斋堂看看。交了这么多香油钱，得吃回本才行。”
孟惜低应一声，垂下头来不知在想什么。