晨光煮雪成金水，炊烟裹香入暖风
——新年的第一个清晨，连呼吸都是甜的。
虞砚缩进被窝里陶醉地深吸一口，然后一脚蹬开棉被，翻身坐起，双手高举过头顶——稳稳地托起一座金灿灿的元宝小山。
“当当当当！”
他的脚趾快乐地上下翻涌，嘴里哼着不成调的曲儿：“愿逆风如解意，多赚大金锭！”
还没哼完，门板就被叩了两下。琥珀在门外喊：“少爷，是睡醒了吗？”
......
屋里先是安静了会儿，紧接着传出窸窸窣窣的声音和一记听着就很痛的闷响！
琥珀蹙眉，手心刚要贴上门板，虞砚的声音从门缝里挤出来：
“没事，别进来！...我刚刚被财神爷疼爱了一番，不打紧。”
琥珀心想：少爷怕是还梦着呢。
她把嗓子放柔，朝屋里说：“马车已经备好了，在前门等着。”
而此刻的房间内，虞砚正捂着脑袋满床打滚。
他死死咬紧牙关，额头通红一片，其上还隐约可见几个大字：永和二十六年
——是金锭砸中后拓上去的。
.....
琥珀从未在这个时辰来敲过门，虞砚一时不妨中了小金元宝的可爱把戏。
疼痛足足持续了半刻钟，才降到比面子略输一筹的程度。
他脚步虚浮地飘下床，披上外衫，带上狐裘帽，拉开房门。
雪白的狐裘毛拥着脸颊，把刚睡醒的那层薄红衬得分外鲜艳。
琥珀正要夸一句，余光落在帽子上——刚睡醒的人，戴什么帽子？
她上下打量起来，忽然瞧见帽沿底下隐约的红痕，心生了然。
少爷长大了，不再是光着屁股任说不羞的小娃娃了。
于是低头轻笑：“楼府来催了，快些出去吧。”
虞砚故作镇定地点头，抬脚就要走。可琥珀还站在门口，没有让开的意思。
刹那间，虞砚脑中百转千回：他犯事儿了吗？他闯祸了吗？他惹琥珀姐姐不开心了吗？
吾日三省吾身，然后发现，吾没错！
但，话又说回来了......
决定什么是‘错’的话语权...好像从来不在吾手里。
虞砚咽了下口水，试探性地后撤一步，两步...迅速抓住披风：“外面冷，我知道要穿的。”
...
琥珀紧紧攥着帕子：“是...是了，雪才停不久。”
？
这反应，好不正常啊！
虞砚出神地盯了琥珀片刻，不知想到什么，脸上忽然露出山崩海啸般的绝望。
阿姐她......
“别瞎想！”琥珀急声打断，然后连‘呸’三声。
原来今晨卯时，县衙的官兵来敲门，说要提前征收今年的赋税。
“府里有薄田十亩，加上老爷、夫人和少爷的人头税、关市税，统共三十五两银。夫人走时留了二十两，我掌家几日花了二两半，剩下的缺口，恐怕得典当家产...应急了。”
她顿了一下，没有抬头：“若是我能再节约些......”
“那我可就活不成了！！！”虞砚连忙扯住琥珀的袖口晃了晃，“姐姐舍得让我吃糠咽菜，穿破布芦衣嘛？”
琥珀摇摇头，虞砚才继续开口：“我觉得...那些官兵就有问题，州里税款什么时候这般贵过！”
往常他的人头税都是钱德旺代缴的。但凡有什么事不顺心，钱德旺就会拿赋税说嘴。他记得清楚，上一回纳税是去年九月，拢共才八两多。
“我出去问了。”琥珀绞着帕子，“邻里都收到了信儿，说是国库空虚，今年提前征缴，涨了将近四倍。”
虞砚沉默了一会儿，“赋税本就严苛，再加征，这个冬天不知道又要死多少人。”
说完，他忽然想起什么，折回床边，从枕头底下掏出全部家当：一共三锭金元宝，嘿嘿一笑道，“这是脂粉铺子的进项，完全足够抵税。”
说着拿起一锭，贴到眼前仔细观察，嘴里嘟囔，“不是这个。”
把它塞进怀里，又拿起另一锭，看了半天，“就是这个！”——这块金子最边缘有个突起，砸的他脑袋格外疼！
他抬头，连同手里剩下的一并递给琥珀。
“折算四十两银，剪了去，剩下五两...给府里丫鬟婆子们添置点东西，注意，一定要格外强调是‘本少爷’送的！”
琥珀捧着两锭元宝，手指微微颤抖。
“行了！快去吧”虞砚朝门口偏了一下头，声音里带着催促。
再说几句，他一分钱没挣，全是薅楼百川的事实，就藏不住了。
琥珀这才颔首，提起裙角消失在了门边。
*
虞砚惦记着三鲜饺子，踏着雪，一溜烟儿就蹿上了马车。
马儿往西北方向走，可一路上，都是他未曾见过的寂寥。
“楼五，你听说宫里提高赋税的事情了吗？”
“听说了，户部上的折子，皇帝看都没看就批了。”
虞砚掀开车帷，寒气猛地灌进来。街上零星几个摊贩，缩着脖子，没一个抬头的。
等到了楼府，他刚跨进屋，披风还没解开，丫鬟们已经端着食盘鱼贯而入。
虞砚看了一眼那些菜碟，叹了口气——这是他第一次，对美食冷脸。
楼百川眉心一拧，凌厉的视线射向楼五：你惹虞少爷生气了？
楼五：......不关他的事哇。
“唉”虞砚蔫蔫地又叹了口气，“咱们是不是又要打仗了。”
楼百川这才反应过来，虞砚是为了赋税忧心。但他之前借着各种名义给了几锭金元宝，料想应该不是缺钱。
斟酌片刻，楼百川拿起白玉勺，给虞砚添了个饺子：“这次忽然加税，可不是因为边关。”
看着虞砚求知若渴的眼神，楼百川笑了笑，“三月皇帝寿辰，宫里要办通天宴。说是敬天为民——其实国库早就空了，这次加税，就是要替宴席填账。”
......
“原来这就是‘取之于民，用之于民’哇。”虞砚被震惊地合不拢嘴。
他过生辰也只敢问虞娴要三两银子，皇帝办个寿宴，竟是他几百倍。真该死。
“别乱用成语。”楼百川在桌面上轻点两下，“天家的事情，咱们暂且管不了，但你要是再不吃，饺子就凉了。”
“...奥。”虞砚低头，瞧见青花瓷碗里白白胖胖的饺子，刚咬下去，鲜美的汁水瞬间溢满口腔。
简直极品！！！
“饺子好吃吧！”幽幽声响缓缓传来，虞砚还埋头在碗中，吃的不亦乐乎。
那声音又响起：“饺子馅选取上好的排翅，拿鸡汤、火腿汤、干贝汤轮着煨上三遍，煨透了切细丝儿。再赶着秋日里最肥的螃蟹，剔出蟹黄蟹肉，和鱼翅丝儿拌在一处，用熬得浓白的猪油姜汁搅和好了，才做得。”
虞砚转向声音来源，这才发现周文渊坐在餐桌左侧，直勾勾地盯着自己。
他轻轻踢了踢楼百川：“周文渊怎么啦，看起来像是要去见圣贤似的。”
楼百川淡淡道：“嫌弃你吃的太好，群众过的日子太苦。”
......虞砚咕嘟咽下一个饺子，然后......把周文渊面前的饺子也端到自己面前：
“别难过了，富贵罪恶我替你扛，厨房有馒头，还不行你就啃几个窝窝头...”
砰！
桌面一声脆响，震得饺子都跳了跳。
周文渊：“这一场赋税下来又得死多少人！你们还有闲情吃饭。”
“子安”楼百川略带警告地看了他一眼，“坐下吃饭。我早就说过，有些事情急不得。”
“就是就是”虞砚随声附和。
狗皇帝确实该死。不过这不是有他嘛，早晚有一天把那张龙椅掀了。到时候他做的第一件事就是取消赋税——然后站在殿外等史官排队来写他的好话！
“嘿嘿”虞砚畅想着美好未来，没忍住笑出声。
周文渊：......
......
算了，不跟傻子较劲。
楼百川递来茶水：“想什么这么开心，慢些吃，待会儿带你赏雪去。”
虞砚就着楼百川的手抿了一口，潋滟的水珠浸湿了唇瓣，显得格外红润动人。甚至在虞砚移开唇时，楼百川的手还追了追。
虞砚：“我不去，大冬天的不在家里睡觉，反而跑去雪窝窝里，简直有病。”
楼百川挑了挑眉，转头问：“子安，你呢？”
......
“我也不去。”
这天寒地冻的，若是瞧见雪中冻死的人，他这几天就再也好受不了了。
“好。”楼百川听完，转头叫来楼二，“收拾出新的马车，准备出门赏雪。”
？？？
虞砚满脸问号，啪地甩下筷子：“你尔多聋吗，我说不去！！！”
周文渊学着虞砚的动作，拍了拍桌子：“你是不是....”
话还没说完，楼百川阴恻恻的视线就转到周文渊脸上。
周文渊窝窝囊囊的收回手：.......
去就去嘛，瞪他作甚...再说了，怎么就不瞪虞砚呢...
虞砚的屁股往反方向挪了挪，努力与楼百川拉开距离：“我可不是威武而屈之人，说不去就不去。”
“但今日是大年初一。”
楼百川像是忽然想起来，“州里富户都
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出门踏雪寻梅了，连那些平日不怎么露面的文人也都在凑热闹。据说咏梅咏得好的，还能被写进州志里。”
他摇了摇头，“算了，我本想着借你的名气出出风头，衣裳都备好了......既然你不想出门，那就当我没提过。”
......
虞砚低头，慢吞吞地塞饺子，双颊鼓鼓的像是仓鼠。吃一个，看一眼楼百川，再吃一个。
楼百川但笑不语，装作看不懂虞砚的表情。
几秒钟之后，虞砚委屈地皱眉：“啊~~~”
快求我，我拉不下脸求你！
楼百川这才笑出声：“好了，砚儿就陪我去这一次，就一次，可好？”
虞砚这才猛猛点头。
一旁的周文渊：“啊~~~我也不去。”
楼二上前一步，靴子踏的地面砰响：“周公子，那属下绑您去！”
......
周文渊：“谢谢啊。”
*
吃完了早饭，马车一路向东，出了城门又向南走。
虞砚刚开始还好奇地探出头，车轮碾过一段碎石子路之后，他慢慢缩回来，整个人蔫在车厢里，昏昏欲睡。
大约过去了两个时辰，虞砚才隐约听见有人呼唤。他迷茫地睁开眼——楼百川的脸就在距他不到一个指节的地方。
！！！
虞砚：“你能不能每天早上这样叫我起床？”
“怎么，砚儿对我这张脸颇为喜欢？”
....“不是。”虞砚推开他，“每天一次，我肯定能被吓的梦见菩萨了。”
说完不管楼百川的反应，朝车厢外看去。
茫茫白雪，天地辽阔。寥寥几株红梅傲立雪中，为四野平添了一抹亮色。
他跳下车，朝最近的一株梅花走去。
昨夜的雪积得很厚，一脚踩下去，靴子整个没进雪里，再抬起来时带出一团松松的白，每一步都要多花一半的力气。
但就是这般一深一浅的脚步，还是招致不满。
“前面的公子，住脚，这梅花我们主子预定了！”
预定？
虞砚回头，看见身着青衣的小厮往这边跑。
“您没瞧见梅花下面的书案？这是我们少爷昨晚就占了的，打算对梅吟诗，您还是去别处吧。”
虞砚环顾四周，只要有梅花的地方，都有人或东西守着。
周文渊凑上前，蛐蛐道：“今儿可是出名的好日子，许多沽名钓誉之人提前谋划，咱们不惜得凑这个热闹。”
虞砚不语，只默默记下一件事：明年一定要让楼五提前占下开的最艳的梅花，谁都不能比他更出名！
周文渊还想说话，被一把拽开。
楼百川给虞砚带上兜帽，指着左前方的一株梅花：“这是楼二昨晚占的，合着砚儿的身高，最能体现梅下君子的模样。
虞砚立刻瞪大眼，开心的剁了两下脚。
站在后面的楼五给了同僚——楼二，一个鄙夷的眼神：“马屁精”
......
楼二：“明年由你来占可好?”
正巧不想晚上加班。
楼五：“好兄弟！”
等虞砚跑到梅树下，才明白什么叫高度刚好。
最下方的梅花拂过鼻尖，清冽的香气在雪气里浮着。他转身坐到书案前，清了清嗓子：
“楼五，把花下的雪扫了！就说是我的凤凰血脉把四周的雪都烤化了怎么样？”
.....楼五低头不语。
这种掩耳盗铃的事情也就虞砚少爷能做出来。
“不行就算了，我也就是开个玩笑。那就给我给我画一幅肖像画吧。”
他要张贴到城门口，供所有人欣赏！
楼五磕磕巴巴：...“少爷，属下只会耍剑，不会画画。”
......
虞砚正想找楼百川，却忽闻怒吼：“砚儿，快些闭嘴！”
“这可是文人墨客互相交流的场所，怎容你大呼小叫？”
？好熟悉的可恶声音。
虞砚向左转头，就瞧见虞璋远远的站在另一株梅花下，身边围绕四五人，皆是看起来清风明月。
果然，下一秒，虞璋就用比之前更高的声音说，“大年初一，各位才子都在咏梅抒怀——砚儿占了这么一株俏梅，想必也有雅兴！不如吟诗一首，让我们也开开眼界？”
......
虞砚心里咯噔一下：吟诗不会，饮食还行。
他看向虞璋身边那几个人：“没问题。兄长既然诚心相邀，不如随即选个其他题目，咱们兄弟也好比试比试，如何？”
呵呵，虞璋肯定早就把咏梅的诗背熟了——想坑他，那就一起死吧！
谁怕谁啊！