罗帐轻垂，袅袅香烟裹着晨露蒙在香台的半块铜镜上，镜中人正拈起一朵玉白色的花瓣。倏然，台面上的花影颤动起来。“沈副辞，昨日知柚整夜未归，今儿早也没见回来。刚朝廷来了人，不知道有何事要商议，这阵子阁主催着她去见呢。”纤细的腰肢附下，莹儿喘着粗气，明摆了是偷摸跑过来报信的。
“才刚当上主辞就旷职怠惰，洛知柚真是好大的胆子。”门外又蓦然响起夏知春的嬉笑，她慢悠悠地踏进门，故意站在靠沈语棠肩处更近的地方，语气里毫不掩饰看热闹的用意。
经历了蒙岭山一遭，洛知柚和沈语棠的关系肉眼可见地变好，莹儿这才第一时间想找沈语棠帮忙，只可惜没料到夏知春也跟了来。
“知柚替霂花阁去谈生意了，约摸着过几天才能回来，阁主那儿我先去吧。”说罢沈语棠站起身，含笑的眸子从夏知春手上落回莹儿红光满照的脸，悄悄使了个眼色。
刚生疑惑的莹儿半知半解地点点头，暗暗揣度到其中的意味。沈语棠这是撒了个小谎，在稳住夏知春，避免走漏了风声。
“什么嘛，如今做生意都不经过我这个执辞了？当真是小家子做派，难不成怕我抢她生意吗？”
庆幸的是夏知春信了这一说法，不满地抖抖衣衫上蹭上的香粉。“莹儿，前阵子私市的苏公子说西域进来了一批上等的香料，你随知春去瞧瞧，记得入阁时仔细些。”沈语棠缓和发话，暗有支开夏知春一意。转头又对夏知春道：“这批货名贵的很，要你亲自去看着我才安心。”
“既然沈姐姐这么说了，我自然没有不去的道理。”话落后夏知春已然在门口等待，眼神里满是催促之意地望向莹儿。
“这就……来。”领悟到这层意味后，莹儿扭头迟疑地督了眼默默收好香粉盒的沈语棠，才快步跟上。
移步霂花阁内厅，沈语棠先是督到一抹浅青色，远远观去似是一位冷艳绝尘的女子。预料中，来的应该是位富态圆滑的公公。
虽感到蹊跷，但还是没停下脚下的步子。离近一看，浅青变成了湖蓝，那静坐的女子也转眼成了一位俊俏的公子，悠悠地摇着羽扇。刚欲说话，对上他转来的一双堇色的眸子。
“上……官公……”意识到脱口的不周后，沈语棠轻抿唇瓣不由地后退一步，目光落到侧旁的羽扇间。
“嗯，沈姑娘认得鄙人？”先是一笑，上官逸又收回羽扇行礼，腰背挺直地敛袖屈身，“早闻沈府千金蕙质兰心，今日一见果然不凡。”
“上官公子言笑了。”没继续客套，沈语棠谈笑间继续流转着眸光，暗自寻找阁主的身影。
上官逸，少年才俊，今科榜首。沈语棠自幼素爱诗文，屡览魁首文章。今年品读出自上官逸的一篇，觉得气韵独出，似是涌入暖泉的一股冷流，辗转多番却仍能冰意如故。于是便颇费心思留意了一番，今日认出也属花开自落。
“阁主不在此处。”转向最后一处角落后，耳边传来上官逸的轻言，“鄙人此行是专来找沈姑娘的。”
眸光回落到上官逸的坐处，沈语棠未语，只是静静等待着下语。“见来人是沈姑娘，可见鄙人猜测不假，洛姑娘昨日也整日未归？”
乍闻其言，她心中陡然一震，面上却淡然到不露一丝破绽，抬手头发这类心虚的举止也并未出现，“还未来的及去知柚房里，若是上官公子觉得副辞资历浅薄，我这就去唤她。”
见她眉角乱了的碎发散在一旁，上官逸连忙解释，“沈姑娘误会了，鄙人并非朝廷派来兴师问罪，而是有事愿劳姑娘相助。”
从前在斗兽场见霂花阁主副辞间共抗敌兽，又相互关怀不假。上官逸早在暗中猜测两人并非外界传言那般水火不容，心下较劲。刚演了一出找主辞的戏码，沈语棠果真替她瞒下怠慢王命的罪过，更令这虚无的传言不攻自破。自己也放下心来找沈语棠帮忙。
“公子但说无妨。”
“鄙人猜测知柚姑娘恐怕现被困于谢王爷的府邸之中，还想请沈姑娘借着霂花阁的名义和鄙人走一趟，探清虚实后，将洛姑娘安然接出来。”
昨日半夜时分，乌鸦报信前来，说裴青禾和洛知柚在一艘游船之上。两人久久未归，卯时，景玄带人到江边寻找，果真发现了岸边中刀昏迷的裴青禾。回府后景玄第一时间来林涧公馆找上官逸诉说了整件事情的概况，这才有了今早来霂花阁一说。
“侯爷不便出面？”
裴青禾此时性命堪忧，迟迟不醒，其中刀一事，最忌讳走漏风声。若是被不轨之人稍加利用，怕是朝堂再有风云变幻。且沈语棠为当朝中书之女，实在不能不防，上官逸只好搪塞过去，“此事侯爷不便出面，还请姑娘谅解。”
窥探到其中难意，沈语棠自是不便细问。眼下最要紧之事不过是探明洛知柚的下落，既尔欣然应下。
“语棠，你来了。”正答应着，阁主从厅后款款走来。对正欲起身的上官逸微笑道：“我已封手多年，平日里霂花阁的事务多靠这群孩子们费心，上官公子的事，可有办妥？”
“多谢阁主挂念，沈副辞办事没有不放心的道理。”几句寒暄过后，上官逸起身离去。和沈语棠约定，午后未时于谢府碰面。
断魂香初问世之时，由霂花阁阁主亲自引领带众人调配，为先皇稳住了大兴江山。后先皇驾崩，断魂香在大火中被人所窃，此事事关重大，涉及江山安定及诸党纷争，不宜外泄。
少帝登基后，只与静安侯裴青禾一人说与此事。为将断魂香送归朝廷，裴青禾暗中差人调配。天下没有不透风的墙，谢司晟等人一度以为他静安侯要调香造反，架空皇权。于是也私下暗访香阁，想先一步造出此香，三足鼎立之势缓缓铸就。
这期间谢司晟也找过阁主讨要断魂香配方一事，无奈阁主封手已久，软硬不吃，断然拒绝再配此香。持配方在手又有朝廷庇护
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故不能强取，谢司晟也只好无奈作罢。
至于皇上不让阁主再配断魂香的缘由，一来阁主宣布封手停香，二来霂花阁效忠于先皇，阁主是否会将断魂香失窃的消息泄露于外党也未可知，这一步险棋只得按兵不动。
“语棠，为师好久没与你同坐一处如今日这般唠些家常了。”捻起一盅放了许久的茶盏，阁主在唇边轻吹了一阵，“霂花阁最近一切都好吗？”
“一切照旧，有了侯爷送来的银两和一些生意所得，维持正常周转是不足为虑了。”沈语棠低头答道，茶盖在温热的茶汤中浸了又浸，“朝廷拨给霂花阁的银子一月不足一月，这样下去怕是……”
“这是王爷要挫霂花阁的锐气，克扣银子不过是为了……”凉了的茶又被原封不动地放回了木案上，阁主摇摇头，沈语棠看不清她的神情，“欲望有了盛器，便会一直孕育，过满则溢。真到了那时候，便是有再大的能耐也盛不住。”
“有些东西，碰了再后悔，一切就都晚了。”
阁主说辞恳切，默默将头转置一旁。沈语棠有些怀疑自己是否从这眼神中参透了一丝哀伤，但总不是些好的情绪。她不知道好端端的霂花阁何时得罪了谢司晟，让他处处刁难。但能惹王爷如此置气的怕是免不了牵连政事。
霂花阁之大，上至送入宫祭祀的香品下至姑娘们的吃穿用度，哪一样不是银子堆砌的？更何况霂花阁为朝廷派遣，无形之中拷上了一幅枷锁，否则闭阁大吉……
闭阁，说得轻巧，实则无人舍得这心心念念一笔一笔打下的香阁。这里，姑娘们香艺伴身，靠着一手香术也能堂堂正正地攒下银两。或用在自身，或补贴家用，总之不必迈不过读书科举的门槛而留在家中任听许配。
如此想来，侯府送来的银两倒是解了霂花阁的燃眉之急。“也多亏了知柚，侯爷送来的银子能让霂花阁撑好一阵了了。”
“侯爷这步棋走得稳，打着亲选闻香师的名义往霂花阁里塞银子。这份情，但愿咱们还的起。”
这话一听，像是洛知柚本就该是霂花阁的人一般。亲选闻香师到像是一个幌子，不过是为了名正言顺地往霂花阁送钱。
“可知柚不是知春绑来的吗？”沈语棠不解，也不敢再细想下去。
“知春这孩子，确实是急了些，好在每次都办不成坏事。”阁主眉间漾出一圈欣慰。
仔细一想，若裴青禾只是为了治病，大可偷偷瞒着众人让知柚做他一人的闻香师便罢。以他的势力，封锁一条消息何其容易，何故引得世人皆知？原来这其中还有这样一层含义，可见即使没有夏知春，他也有另外一千种法子将洛知柚送入霂花阁。
也是介于这个原因，阁主不得不偏心一点，当初虽然洛知柚没有位列三辞之位也照样能习得真传。这等城府，真叫人背后虚空，仿佛置身渊侧一般。
说到底，不过是利益互换，利益外套着更深的利益。