与此同时。
南城区，藏龙一号院。
九爷独自坐在议事厅，小马从外面匆匆走进来，脸色有些难看。
"九爷，刚刚收到消息。"
九爷眼皮微抬："怎么说？"
"鬼手会的人，任务……失败了。"
小马咽了口唾沫，"四个人伏击陈锋，眼看就要得手，结果被一伙人突然杀出来，把陈锋救走了。鬼手会的人不敢硬碰，只能撤了。"
"砰——！"
九爷一拳砸在茶几上，价值不菲的紫砂茶杯瞬间粉碎。
"妈的！"他咬牙切齿，"连鬼手会都拿不下一个毛头小子？！"
小马低着头不敢吭声。
九爷站起身，在议事厅里来回踱步，脚步沉重得像是在碾压什么东西。
"我他妈偏偏就不信邪！"他一字一句地说道。
"我倒要看看，他陈锋的命，到底有多硬！"
"小马！"
"在！"
"安排一下。"九爷的眼中闪烁着骇人的杀意，"明天，我要亲自带人去北城！"
此话一出，大厅里所有人都是一惊。
小马急忙劝阻：“九爷，不可啊！对付一个陈锋，安排兄弟们去就行了，您何必亲自踩过界？您这身份，要是亲自去了北城，那就是跟雷虎彻底撕破脸，这可是道上的大忌啊！”
“大忌？”
九爷猛地逼近小马，眼神凶狠得仿佛要吃人，一把揪住小马的衣领。
“这几天被那小兔崽子搞得鸡飞狗跳，场子被砸了一大半！南城现在人心惶惶，连个站街的小姐都在看我的笑话！”
九爷胸口剧烈起伏，声音几乎是从胸腔里嘶吼出来的。
“你知道外面现在都是怎么说我的吗？！”
“他们说我九爷老了！说我不顶用了！说我连一个从乡下来的毛头小子都干不掉，说我这南城霸主的位置，该换人坐了！”
九爷一把推开小马，双臂张开，宛如一个癫狂的暴君。
“陈锋不死，我这块招牌就彻底砸了！”
“我如果不亲自出面，不亲手活剐了他，难解我心头之恨！更压不住外面那些蠢蠢欲动的杂碎！”
九爷转过身，目光如刀，一字一顿：
“明天晚上。谁敢拦我，我就杀谁！雷虎要是敢挡路，老子连他的北城一起平了！”
议事厅陷入死一般的沉寂。
所有人都被九爷的暴怒震慑住了，大气不敢出。
九爷深吸一口气，缓缓闭上眼睛。
那张布满皱纹的脸上，怒火渐渐收敛，取而代之的是一种更加可怕的冷静。
"都出去。"
声音不大，却让在场所有人像被电击了一样，鱼贯而出。
小马走到门口时，九爷叫住了他："把门关上。"
"咔哒——"
门关上的一瞬间，议事厅彻底与外界隔绝。
九爷独自站在窗前，月光照在他身上，将那道孤独的影子拉得又细又长。
他从暗格里取出一部老式翻盖手机——不是平时用的那部，而是一部几乎从不示人的备用机。
这部手机里只存了一个号码。
九爷盯着屏幕上那串数字，拇指悬在拨号键上方，停了足足十秒钟。
最终，他按了下去。
"嘟……嘟……嘟——"
漫长的等待音像针一样扎在他的耳膜上。
"喀嗒。"电话接通了。
对面没有先开口。
九爷的脊背微微弯了下去——那个在南城称王称霸二十年、让无数人闻风丧胆的地下皇帝，在这一刻，竟然像一条夹着尾巴的老狗。
"领导，是我，阿九。"
“实在是抱歉，这么晚了打扰您！”
"……什么事？"对面的声音不耐烦，透着一股高高在上的倦怠。
"我这边……出了点状况，想跟您通个气。"
"状况？"对面的语气骤然变冷，"你说的状况，是不是你手底下那几个场子被人砸得稀巴烂的事？"
九爷心头一紧。
对方消息灵通得让他脊背发凉——但他不敢表现出来，只能赔笑："您也听说了……"
"我能不听说吗？"
对面的声音骤然拔高了半度，虽然依然克制，但那股压抑的怒火已经藏不住了。
"你知不知道你那些场子被砸之后，影响有多大？满城传得沸沸扬扬！还死了人，报社那边已经有人在打听了，我他妈替你压了两拨记者！"
九爷连忙表态，声音里带着明显的讨好，"这个月的款子，我一分不少地补上。那些场子很快就会恢复营业——"
"恢复营业？"对面冷笑一声，"你连一个毛头小子都摆不平，拿什么恢复？"
“真是个废物！”
这句话如同一把刀，狠狠扎在九爷的自尊心上。
换做任何人当面说这种话，九爷早就翻脸了。
但面对电话那头的人，他只能把苦水往肚子里咽。
"这就是我今晚打电话的原因。"九爷深吸一口气，压低声音。
"明天我想带人去北城，把那个姓陈的小子彻底解决掉。可能动静会有点大，我怕到时候……那边的人会插手。所以——"
"你疯了？！"
对面的声音骤然冰冷，已经不是愤怒，而是一种更可怕的东西——嫌恶。
"你知不知道现在什么形势？严打的风声到处都是！上面的人盯得有多紧你心里没点逼数吗？你还要跨区搞出大动静？"
"我知道，我知道……"九爷连连点头，腰弯得更低了，一只手不自觉地攥紧了裤缝。
他的声音近乎恳求："但这件事我必须办。那个姓陈的小子，如果不尽快解决，麻烦就更大了。搞不好您……也会受影响。"
最后一句话，说得极有分寸——不是威胁，是提醒。
提醒对方：我们是一条船上的人。我翻了，你也别想好过。
电话那头沉默了。
沉默了很久。
久到九爷的额头渗出了一层细密的汗珠，后背的衬衫已经被冷汗浸透。
他知道对方在权衡。
权衡的天平一端，是帮忙的风险——一旦事情捅破天，顺藤摸瓜牵连到自己，那就是万劫不复。
另一端，是不帮的后果——九爷如果真的倒了。
这么些年来那些见不得光的交易、那些账本上的数字、那些暗中往来的证据……万一落到别人手里，同样是万劫不复。
"呼——"
对面长长地吐出一口气。
"我只能帮你压四个小时。"那个声音终于再次响起，冷漠得不带一丝人情味。
"四个小时之内，你必须收场。该清的清，该埋的埋，干干净净，不留尾巴。超过这个时间，谁都保不了你。"
"够了！四个小时，足够了！"九爷连忙应道，声音里透着劫后余生般的感激。