进宝将那书揣在右边袖里，又把袖子捂在怀中，急匆匆往外走。
脚还没跨出门槛，外头一道靛青袍子的人影闪进来。
进宝被逼得后退一步，后脚跟磕在门框上，心头猛地一紧。
胡信。
他低下头，膝盖先于脑子落了地。嗓音掐出一丝细细的哭腔：“公公饶命，奴婢……奴婢本想随意转转，不是有意擅闯。”
眼前的人站着，没说话。靴尖踱了两步，碾过地上散落的纸。
进宝悄悄抬起一点眼皮看，胡信手里捏着一条淡青色的布条。他不动声色往自己裙角一瞥：裂了一道口子，毛边支棱着。
是在那门上刮破了，恰给人留下破绽。他闭了闭眼，暗骂自己一句。
可面上动作利落，他快快摸出一锭银子，往胡信手里塞：“胡公公，求您饶我这一回。我们小姐知道了，非打死我不可。”
银子被推回来。胡信的指头划过进宝的手背，只留下黏糊糊一层凉汗。
嫌少？
他抬起眼，去看胡信的脸。
那张瘦脸上的皮在细细颤，像饿了许久的狼闻到了肉味儿。
他不由自主往后仰了仰，脊背贴上冰凉的门框。
“胡公公——”
话没说完，胡信猛地蹲下来凑到他眼前。眼角的红像涂了胭脂，盯着他，瞳孔里映出进宝那张过分修饰的脸。
“宝公公。”
声音又轻又哑，让人牙根儿发酸。
“别装啦。”
进宝的眼睛猛地瞪大，喉头一阵欲呕，像被人一把攥住了五脏六腑，从那副皮囊里往外拽。
——
外头落叶被吹拂的沙沙声，在此刻的寂静里听得分明。
进宝额角滚落一滴汗，在脂粉上冲出一道沟壑。他眼皮垂下去，用力咽下了那往外翻滚的惊慌。
站起身，裙摆簌簌落下，他居高临下地看着还蹲在那里的胡信。
“呵。”一声薄薄的轻笑从鼻腔里逸出来，“胡公公眼睛毒。”
他的目光不动声色地在屋里转了一圈。
地上滚着一只青花瓷瓶，破了口，断口处十分锋利。桌上横着一双筷，落了灰，可以直直插进人眼睛里。
“宝公公，别看啦。”
胡信还蹲着，就那么仰头看他，脖子拉出一条绷紧的弧线。眼睛里的红越烧越旺，像炭火被人吹了一口气。
“奴婢也是没法儿了。”他的声音低，却抖，“我是来求您，救救奴婢脱身苦海吧。”
他牵起一个笑。
“毕竟，咱们都是——”
他顿了顿，像吐出什么藏在舌底太久的东西。
“慎刑司的旧人啊。”
当啷——
檐角的铃铛被风吹动，响了一声。
脆的、冷的，像什么碎裂的声音。
进宝脸上的血色在那一声里褪得干净，厚厚的脂粉也显得灰败。
那些黑暗里的日子涌上来了。冰凉的铁器顶着他，把他从这个秋日午后的屋子里抽走，抽回那个没有窗户的地方去。
他不死心。
喉咙里断续挤出几个字：“咱家……听不明白……”
胡信站起来。
他还是凑得那样近，能让进宝轻易看清他眼底血丝的走向。
“我十二岁前，也在慎刑司洒扫。您肯定不认得我了。”
他顿了一下。
“我，也差点认不出您了——”
进宝垂下眼，他看见胡信的下巴在抖。
“我不是来威胁您的，我是来求的。我知您本事大，贵妃、杨家、甚至五皇子，都容得下您。”
他往前凑一步。
进宝后退一步。
“帮帮我，啊？”
再往前一步。进宝再退，后腰撞上了桌角，木头的棱角硌进肉里，退无可退。
胡信猛地跪下去。那张脸迅速糊满了鼻涕眼泪，喉咙里滚出一声撕破了的哭腔——
“帮我，帮我，求您！”
他疯了似的磕了两个头。圈在脖子上的深色纱巾松了，滑落下来，露出一截脖颈。
上面有点点红痕，新的旧的叠在一起。几处破了皮儿，像被人掐过，也像自己挠的。
进宝低头看着那截脖子。
看了很久。
屋里只有胡信的抽噎，和风翻落叶的沙沙声。
半晌，深吸一口气。像是要把这胡信身上旧日子的味道，和着满屋霉味儿、灰尘味儿一起全压下去。
他眼睛黑洞洞的，看着缩成一团的人。
“既如此，你该知道没有白来的帮。至少这宫里没有，也不能有。”
他顿了一下。
“说吧，是谁？你，想拿什么来换。”
胡信抬起脸。
沾满鼻涕眼泪的脸几乎不能看了，可双颊上浮现出喝醉了似的红，连鼻翼都在微微翕动。
他慢慢直起脊背，骨节咔咔响了两声。
“皇上、皇上一直在搜寻民间神医，求的是长生。”
他从怀里掏出一沓纸，双手抖着捧上去。
“这是下头衙署考的医题，真章都在最后。”
进宝接过去，没翻。
胡信咽了一口，声音低下去，又带着莫名的笑意：“胡掌事——我要胡掌事死。就像您当年对付那人一样，削成烂泥，别攀扯到咱。”
他的手慢慢探出去，去碰进宝的绣花鞋头，指尖用了点力气，像要抓住什么。
“叫这些狗东西，再也不能那么对咱们。”
进宝垂眼看了看那只手，轻轻把它踢开了。
“谁跟你咱们。”
他将那沓考纸揣进左边袖子，往外走了两步。
胡信还跪在原地。
“等信儿吧，胡公公。”声音从门口飘回来。
进宝走了。
那些落叶被踩得咯吱作响。他的袖子晃不起来，左右都沉甸甸。左边揣着，是那本书，是一整个让人脸红的春天；右边揣着，是那沓考纸，是这宫里总是暗着天的雪夜。
他站在当下的秋日里，只是携着袖中的东西，往前走。
一步，再一步，身子有些站不稳似的。
身后屋子里，胡信动了动。
他低下头，用牙咬住那根淡青色的布料，慢慢地、仔细地绕在手腕上，打了一个歪歪扭扭的结。
那个结被藏在袖口里。他又抬起手，放在心口，贴了贴。