夜宴前，杨老将军引着进宝与几人打了个照面。只说是喜福堂铺子上的掌柜，出力办紫菊的事。
柠儿头一个看过来。她盯着进宝脸上那片坑坑洼洼的烧痕，愣了愣，随即“呀”了一声，直往杨二身后缩，攥着衣角露出半张脸，声音细细的：“怪吓人的……”
杨二没理她。他从袖子里掏出几颗小红李子，往进宝手里一塞，嘿嘿笑了两声。
秋日里这果子金贵。进宝低头看了一眼，有些意外，正要谢。杨二已经别过脸去了，只嘴角还傻笑着。
杨二心里不痛快。父亲那一下马威，给得忒不给面子。自己这兄弟是过命的交情，凭什么受这个气？他不大会说什么漂亮话软话，只从母亲的供台上顺几个果子，总不能让兄弟白受委屈。
进宝不知道这些，只将李子拢在袖里，重新垂下眼。
他原本也没打算看什么。
可视线低垂时，却瞧见一道淡青色从余光里滑进来。
紧接着是一股甜香，是她身上的味道，被这一整天的闷热蒸得丝丝缕缕地浮起来，直往人鼻子里钻。
他不用抬头也知道是谁。
春儿也看见他了，一整日提着的心这会儿才算落回原处。她看着进宝低垂的眉眼，眼眶一热便泛了红。
她忍住了。
总归是大庭广众下，不能说什么，也不能做什么。春儿只是垂下眼睛，端端正正行了个礼：
“掌柜辛苦。”
进宝回礼，姿态挑不出半点毛病。
“东家折煞了。”
他直起身。就在起身的一瞬，袖子还没落下去，手还拢在身前——他从袖口后抬起眼，黑黝黝的眸光定定落在她脸上。
只一瞬。
春儿不知道怎么了，脸颊上像有一把火苗舔过去，烫得她几乎想抬手去捂。
等她回过神来，进宝已经重新低下头，退到杨老将军身后去了。
天边远远滚过一声闷雷。
————
桌上预先上了几道冷菜，众人落座。
老将军在主位。右手边是舅爷，再往右是进宝和杨二。再往右空着四个椅子的宽度，是上菜的过道。
左手边，是柠儿和春儿。以老将军为界，男女各一边。
柠儿却不甘心。她一眼一眼瞥着进宝，眼眶渐渐红了，小脸煞白，转过头去看老将军时，已经是泪眼朦胧的模样。
“姑父——”她半掩着嘴巴，声音却传遍了整张桌，“这个人看着好怕人，柠儿害怕。”
老将军神色沉了沉。可他对着柠儿那双泪眼，到底没忍心斥责。
“来人，上菜口那里再加一把椅。宋掌柜挪到当中来，好与老夫对饮。”
他顿了顿，朝柠儿抬了抬下巴，“找你表哥坐去。”
柠儿破涕为笑，欢天喜地地跑过去。
进宝没说话。他端起面前的酒杯一饮而尽，然后往那新位置走过去。
老将军神色坦荡。这事儿两全其美——柠儿不必对着进宝那张脸，进宝也离春儿近了些。
想着他又有点牙疼。这进宝瞧着是个有手段的，做个义女女婿应当得用。只是他身份毕竟特殊，改日若爆出来，府上难免被牵连。还有皇上盯着老大老二的婚事……
他抬头看了看，自己那个肖似亡妻的外甥女儿正弯着眼与老二说着什么。
春儿不知道这些。她只觉得是老将军没将进宝放在眼里，心里有些发酸，筷子在碗里拨了拨，没夹起什么。
精致佳肴流水似的上来。进宝与男宾们饮酒，舅爷热络地问着什么，笑声朗朗。只是上菜的下人在进宝身边穿梭不停，他坐在那儿，莫名显得有几分局促。
春儿默默夹着碗里的饭。
桌布长长的垂下来，遮住人脚下。春儿脚尖动了动，缩回去，又伸出来——终于轻轻探了过去，在进宝小腿边蹭了蹭。无关乎别的，只算得一种无言的安抚。
进宝没什么反应，他正举着酒杯跟舅爷碰，他仰头喝了，放下杯子，筷子拿起来，又放下。
脸上的红意从颧骨漫到了耳根，似是酒劲漫上来。
酒过三巡，男人们都上了头，大着舌头，歪着身子。杨二更是敲着盘子，哼哼唧唧唱了一段军中的调。
老将军说话也含混：“春丫头，与你柠儿妹妹先下去歇着吧。”
柠儿不肯，说要照顾表哥。老将军不再纵容，眼睛一瞪，柠儿便搅着帕子站起来，一拧一拧地走了。
春儿站在原地，不知道在等什么。
舅爷还在拉着进宝说话，舌头大得厉害。进宝侧着耳朵听，时不时点一下头，然后——
他抬起眼来。
隔着杯盘狼藉，那双眼睛像被酒泡过，迷迷蒙蒙的一层水汽，底下却又黑又沉。
眼尾轻轻地、不着痕迹地那么一扫。春儿觉得衣角像被什么拽了一下。
她站了一瞬，下了什么决心似的咬咬嘴唇，转过身走了。步子越来越快，出了厅门几乎小跑起来。
身后的席面上，进宝端起酒杯，又喝了一个满的。