胡信原以为这趟差事不过是走个过场。把人送出宫门，赔几句笑脸，回来便交差了。谁知皇上又指了太医院院正一道。
院正须发半白，一把山羊胡子翘得颇有风骨。他恭敬地朝杨二将军拱了拱手：“皇上御赐，容老臣为将军请脉。”
杨二倒是爽快，二话不说伸出手来，腕子一翻，大大咧咧搁在院正左手托着的腕枕上，就这么站着把起脉来。
胡信站在一旁，眼珠子悄悄地转过去，偷眼一瞧。杨二将军那张脸上青一块紫一块，像是刚被人揍过一顿，连嘴角都还肿着一寸。
他可惜似的叹了口气。
这声叹是假的，却做得十足十的像。他想着：好好的世家公子，将门虎子，到头来竟落得和自己这些阉人一样，不能人道了罢。
念头转到这里，那假模假样的感叹里，竟真掺了几分唏嘘，唏嘘底下又浮起一层隐隐约约的骄傲，像自己身子平白拔高了一截。
他脸上纹丝不动，还是那副温和恭敬的笑模样。
护圣夫人倒是上心，眼睛一眨不眨地盯着院正的手指头，仿佛那三根指头能掐会算，稍一疏忽便要漏了什么天机。胡信的目光越过她，落在后头那个侍女身上。
穿红戴绿，颜色撞得热闹极了。大红配正蓝，搁旁人身上准是俗不可耐，可穿在她身上，竟觉得一派草长莺飞，浑身上下都是活泼泼的生气，像三月里的柳条儿，春风一吹便招摇起来。
胡信忍不住多看了几眼。
个子高挑，人却爱羞，一直垂着头，只露出半张白嫩嫩的脸颊，腮边的绒毛在日光下泛着浅浅的金。他看了又看，心里像被什么东西轻轻挠了一下。
院正把完了脉，拈着胡子说了几句不痛不痒的话。什么“气血需养、不可操之过急”，翻来覆去都是这些，听着句句在理，实则句句空泛。
胡信心里淡淡地点点头：看来是真伤狠了，没戏了。
他暗暗下了定论，面上却不露分毫，只上前一步，声音高低拿捏得恰到分寸：
“奴婢胡信，奉陛下旨意前来相送。”顿了顿，又添上正事，“陛下说，重阳节那日，若贵妃应允，朝会参拜后可来家宴。”
他话说得恭敬周全，眼睛却不由自主地往那侍女身上溜。
一眼，又一眼。
那侍女听见家宴时，终于抬了抬头，往他这边看了一眼。
就一眼。
胡信的话忽然卡住了，他脊背猛地一挺，那股子圆滑机灵全飞到了九霄云外，只剩下一截僵直的脊梁骨杵在原地。
“皇上金口玉言，”他缓过神来，声音却比方才轻了些，“贵妃娘娘不日就要暂代六宫事宜呢，奴婢在此先恭喜了。”
那侍女向前一步，左手从荷包里捻出几粒银瓜子。胡信伸手接了，掌心触到她的指尖，只一瞬，便像被烫着似的缩了缩。嘴里的吉利话倒是没停，一句接一句地往外冒。
可他的眼睛，还黏在那侍女身上。
直到那一行人转过长街的拐角，红红蓝蓝的衣裳被朱红的宫墙吞没了，他还站在长街正中央。
秋风吹过来，他还没回过神。
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出了第一道宫门，紫禁城的威仪便淡了几分。这里已不是中心所在，宫人稀落了许多。三人顺着长街边儿走，尽量贴着墙根走，把身影藏进朱红阴影里。
杨二怀里揣着那方锦盒，步子跨得大，一步恨不得顶别人两步。他踅摸着往进宝那边凑了凑，脖子伸长，嘴唇刚张开。瞥见进宝那张冷冰冰的脸，登时又把到了嗓子眼的话硬生生咽回去，只差没噎着自己。
他不死心，悄悄转到春儿那边，身子不动声色地斜下去，凑到她耳根子边上：“哎，二妹。你见那太监看我兄弟的眼神没？”
话尾带了个往上翘的钩子，分明是要打趣儿。
话音未落，进宝一伸手，将春儿稳稳当当地捞了过来，手臂搀得紧。
“杨二将军，不要与我家夫人靠得太近，以免落人话柄。”
那“夫人”二字，咬得尤其重。
此夫人，非彼护圣夫人。
杨二“诶”了一声，嘴里咕咕哝哝的抱怨：“小气劲儿。”
他停下脚步站了站。就这么一站的工夫，进宝已拽着春儿与他错下了十步远。
“二妹——你们先走，”杨二扬了扬声音，“我去午门朝房取回佩刀，一会儿就撵上。”
他说完一扭身，拐进左侧的宫道，靴底笃笃踏在青砖上渐行渐远。
进宝挽着春儿走得急切，肩上的珠络被颠得叮咚乱响。春儿脚下顿了顿，反手拉住他的胳膊，硬是把他拉慢下来。
她凑到进宝耳边，声音轻得像羽毛擦过：“干爹恼什么？人家看你，说明你扮得像。任谁都看不出来，这佳人，竟是以往御前伺候的二等太监。”
进宝的耳廓忽地染上一层红，那红来得快，转眼便漫到了脸颊上。
春儿扯了扯他的袖子，又添了一句，语调里带着明晃晃的笑：“只是要行得端庄些。以免有人看见，这佳人，竟顶着一双这么不秀气的脚。”
她意有所指，眼神慢悠悠地瞄下去，落在进宝裙摆下那双绣花鞋上。漂亮是漂亮，只鞋码比寻常女子大了不知几圈。
进宝闻言，倒真的放慢了步子。只是那话咬得低低的，带着几分咬牙切齿的劲儿：
“护圣夫人如今满肚子坏水儿……只消回去，奴婢替夫人倒一倒才好。”
这话意有所指，像是从耳朵眼儿里灌进去的，一路烧到心口。春儿只觉今日这长街总也踩不实，脚下像陷进了棉花里，使不上半分力气。
膝弯一软，身子微微往下坠，挽着她的进宝稳稳当当扶住了。
闷闷的哼笑响在耳畔：“如此做派，原是夫人早盼着了。”
春儿羞得浑身发烫，从脖子根一路烧到额角，连指尖都泛着绯色。那双眼睛里水光潋滟，像蓄了一汪化不开的春潭，软软地扫了进宝一眼。
“您……您坏。”
吭哧了半天，竟只挤出这样一句叫人愈发脸红的话来。语气是抱怨的，可那声音软得能掐出水，哪里像是责怪，分明是裹了蜜的嗔。
进宝脸上倒是雨过天晴了。方才那层冷冰冰的霜不知何时化得干干净净，露出底下那张带着兴味的脸来，嘴角噙着一抹笑。
他觉着挽着的那条手臂越来越沉。春儿脚步虚浮，整个人软塌塌地往他身上倚过来，像是骨头都被那句话抽走了似的。
不知道这丫头脑子里在想什么……
心头燥意来得凶猛，呼地一下燎上来。他生生按住了，嗓子眼儿里清了清，语调稳当下来，换作一副正经模样：
“那御前贴身的胡信，瞧着年轻，我往常也没见过。可见皇帝身边，也没什么贴心人了。”
春儿脸颊还烫着，烧得眼睫都湿漉漉的。她努力让自己从那团乱麻里挣出来，声音还带着些许不稳：
“是了。沈家一倒，永善公公也没了。双喜本已得了陛下的用，如今怕也没了影子。”
一时无话。
只有脚步蹭在青石板上的细微声响，秋日的长街空而长，两侧红墙高高立着，把天夹成窄窄的一条。
春儿扭头，遥遥望向坤宁宫的方向。那一片殿宇重重叠叠，怎么也望不到。
进宝捏捏她的手，掌心干燥温热，把那点春儿指尖那凉意一点点捂化了。
“杨二不知怎么还没跟来？”他有意岔开话。
春儿收回目光，朝他笑了笑：“以往二哥入宫常带着佩刀，如今却也要守规矩了。是有些繁杂，要核对牙牌、对挂牌编号，还得画押签字。”
正说着，西华门的影子已经遥遥在望，朱红的门楼浸在渐渐暗下去的暮色里。
进宝的睫毛垂下去，抬起来时，那双眼睛里已带了笑，语气却端得四平八稳，像个正经贴身丫鬟该说的话：
“那我们先行回去吧。奴婢服侍夫人，早点安歇。”
春儿红着脸，心口却泛起一丝细细的酸涩，好像细麦芒一下下地扎。
“您别自称奴婢。”她低低说。
进宝却笑开了。
“不喜欢？”他顿了顿，声音忽然轻下去，轻得只够两个人听见，“那干爹早些哄我们家小春儿休息，好不好？”
好不好。
三个字像羽毛拂过心尖。
春儿没说话。
她只低着头走路，发间那支碧玺镶金簪子，在暮光里晃出愈发细碎的光。