一顶妃紫色小轿正往西华门走。
轿帘垂着，绣银线的流苏随着轿夫的步子一摇一晃。
轿子右侧跟着一位丫鬟。
桃红束身绫罗袄，水蓝细布马面裙，这红蓝撞在一处竟不觉得俗，反像春天和秋天在身上打了个照面。袖口裙摆绣着浅淡的花鸟纹，这里探一枝兰，那里落一对雀，疏疏朗朗的漂亮。肩上搭着一副珠络云肩，米珠串成的流苏垂到胸前，走起路来叮当响。
一根银镶边的腰带勒出一把纤腰。挽着双环髻，发髻里缀着点点珍珠花簪，日光底下一照，那些珍珠便泛出柔柔润润的光来。
端得一派明丽动人。
西华门进出的宫人见了，无不纷纷侧目。
抬着箱笼的小太监步子慢了，被后面的人推了一把才回过神儿。抱着文书的女官看了又看，像是想认认这是哪家的婢女。
那丫鬟像是大宅院里出来的，不，比大宅院里出来的还厉害些。人看着贵气，脾气也冲，谁看过去，她就是一个凌厉的眼风扫回来。
那眼风带着刀刃，猝不及防地刮在人脸上。一个小太监被顶回来，摸了摸鼻子，非但没心虚，还咧嘴傻笑了一下。
那丫鬟一甩袖子，两根指头拈着袖口，像是在弹什么看不见的灰。然后凑近了轿子的小窗，侧着头，声音压得低低的：
“夫人，非要穿成这样吗？”
那声音柔和，却带着点沙哑的调子，像一把好嗓子故意压软了说话，底下却藏着什么硬的、棱角分明的东西。
不是女人那种英气，是别的什么，一时说不上来。
轿帘里头静了一瞬，一个脆生生的声音含笑递出来：
“这是咱第一次回宫拜见贵妃长姐，不妆点漂亮了怎么成呢。”
“何况，宝儿姑娘生得美，不仔细妆点，可惜了。”
那丫鬟脸色一黑，嘴角抿了抿。她一甩头，独自闷着头往前走，桃红的背影竟越过了轿子去。
脚步急的珠络哗啦啦响。
里头的夫人也不恼，只在纱帘后面轻轻摇两下扇子：
“劳驾，快些跟上。”
前头两位轿夫面对面看了一眼，目光在空中碰了碰，又各自收回去。
心底都摇了摇头。
这位护圣夫人。据说最早是宫中婢子出身，也不知是几辈子修来的福气，攀上了杨家这棵大树，又得了三品诰命。可这脾气做派，哪里像什么诰命夫人？对待下人也太宽和了，瞧那贴身婢女，都惯成什么样子了。哪有丫鬟比主子还横的？
不像话。
可脚下功夫却丝毫不敢怠慢。步子迈得稳稳当当，恰好让轿子跟在那丫鬟身后三尺远的地方。
那顶妃紫色的小轿，就这么晃晃悠悠地往西华门里去。
————
西华门到了。
那俏丽丫鬟一收了脸上的薄怒，整个人像换了副骨头，成了规矩的木头人。脊背挺直，下巴微收，挑不出半点错处。
轿帘轻掀。
她屈身欠腰，一只手臂探出去，掌心虚虚一托，姿势利落，竟像经年累月浸出来的。
一只翠绿色的绣花鞋先探了出来。
鞋尖上绣着一朵小小的玉兰，接着是碧绿大襟袄的下摆，同色的碧玺簪从发髻里斜斜插出来，簪头镶了点点金边，日光一照，金光晃动。
一位年轻夫人从轿中走了出来。
行动间一派华贵端庄，步子不疾不徐。
门口的小太监早就候着。远远看见那顶妃紫色轿子，腿就已经迈了出去，待到人下来，三步并作两步迎上前，躬着腰，笑脸堆着和气的笑。
丫鬟松了搀扶夫人的手，单手递上御赐牙牌。
牙牌在她指尖翻了个身，露出底下的篆字，不偏不倚地对着小太监的眼睛。
小太监飞快地打量了一眼，腰又弯了三分。
“护圣夫人到了，贵妃娘娘一早就吩咐奴婢在这儿候着呢。”
说完侧身，手臂一展，做了个“请”的姿势。眼睛规规矩矩地落在贵人的绣花鞋面上。
那婢女随手一抓。
没人看清她是从哪儿摸出来的那撮银瓜子儿，只见她指尖一捻，银瓜子儿便叮叮当当落进小太监的掌心。她语气淡淡，听不出喜怒，甚至听不出在跟谁说话：
“劳烦公公带路吧。”
从始至终，夫人没有张一句嘴。
那丫鬟一个人，就把就说的说了、该做的做了，处处妥帖玲珑。
小太监得了赏，笑容多了几分真心实意。把那银瓜子往袖子里一拢，弯腰走在前面。
一行人从西华门进了宫。
还有七日就是九九重阳。
宫里已经装点起来，彩灯挂在檐下，白日里不点，只是一片花花绿绿的绢纱。菊花摆了一路，黄的白的紫的，一团一簇，清雅的香气飘出去老远。
宫人们匆匆走着，托盘上搁着各色节庆用品。见了这一行人，不论手里拿着什么，都客客气气地垂头行礼。
有些小宫女胆子大些，偷偷抬起眼睛，看了春儿一眼，看完了赶紧低下去。等这一行人走过去了，身后便窸窸窣窣地响起一阵窃窃私语。
春儿没回头，步子还是那样不疾不徐。
————
承乾殿，殿门敞着，里头隐隐约约传出说话声和笑声，听不真切，只觉得热闹。
一个人影小旋风似的从门里卷了出来。
是彩霞。
她今日穿了一件鹅黄色的比甲，跑起来像一只扑棱棱的蝴蝶。一边挥手一边蹦，脚不沾地似的，几步就到了跟前儿。
“春儿姐、春儿姐！”
她一把抓住春儿的手，像怕她跑了。
“江妃娘娘等了一阵啦，嘱咐您先去正殿拜会贵妃。”她一喘不喘，利利落落的把话说完。
她的眼睛从春儿脸上划过去，落在后面的婢女身上。
她歪了歪头，看了看那张低着头的脸，又看了看那身桃红水蓝的衣裳。
“这是？”她声音里的欢快没减，只多了一点好奇。
春儿笑了笑，眼底有什么东西轻轻闪了一下。她没解释，只是说：
“进去再说。”
说完提了提裙摆，迈过了承乾殿的门槛。
碧绿的身影消失在门后。
彩霞愣了一下，又回头看了一眼那婢女。那婢女还是低着头，珠络云肩安安静静地垂着。
她“哦”了一声，蹦蹦跳跳地跟了进去。
婢女抬起脚，也跟了进去。
————
承乾殿暖阁里门窗紧闭，把外头渐浓的秋意挡了个严实。
桌上搁着几碟时令鲜果，石榴裂了缝，露出里面红玛瑙似的籽。
贵妃坐在上首，鬓边压一支赤金衔珠步摇，紫色织金褙子，一身的雍容华贵。可那华贵底下，掩不住眉梢眼角的一点倦意。杨二坐在一侧，脸颊还肿着，一边高一边低。
两个人各有各的神采，只是眼神都不太对。东瞟一眼西看一眼，目光偶尔扫过春儿这边，像被烫了一下似的，嗖地收回去。
暖阁里沉默了许久。
杨二率先开了口，他说话的时候嘴角扯着那半边肿脸，声音含含糊糊：“额……我感觉好像我这牙也不太疼了。”
说完，他盯着进宝。确切地说，是盯着进宝那张涂了胭脂的脸。他自己嘎嘎地笑开了。
进宝的脸色全黑了，可他不好发作。他只默默单手剥了一个橘子，他把剥好的橘瓣放在碟子里，举到春儿面前，声音淡淡：
“娘子，吃。”
春儿接过来，又有些局促地搁在了桌上：
“贵妃娘娘、二哥。上回，上回进宝不是故意的。今日，我们夫妻特来赔罪。”她眼睛闪着，带着一点歉疚，又带着一点护短。那意思像是说：他打了人是不对，可你们也别怪他。
贵妃摇了摇扇，语气带笑。
“无妨，你二哥皮糙肉厚，不妨事。”说的轻描淡写，像是杨二挨的那一拳跟蚊子叮了一口差不多。杨二张了张嘴，想说什么，看了看贵妃的脸色，又把嘴闭上。
进宝看了一眼一脸愤懑的杨二，声音不咸不淡：“听闻二哥摔出隐疾，往后怕是……”
杨二连忙神色一肃，连连摆手：“哎、哎，我这是田叔暂且给封了几处要穴，可不是真的！你不要乱说！”
春儿推了进宝一把，带着点责怪。
可又她看他冷着脸坐在那里，右手没有骨头似的垂着，心又软了。
她手悄悄地伸过去，握住了进宝的手。进宝的手凉，她的也凉，两只凉手握在一起，反倒生出一点温来。
杨二还在说，声音又快又急：“田叔就用针顶了羊肠线，往后腰几处穴一扎，太医来了都看不出真章！田叔说了，等羊肠线化在肉里，慢慢就好了——真的！”
他拍了一下大腿，拍得“啪”一声响，以证明自己说的是实话。
进宝听了，只淡淡一点头，看不出信还是不信。
杨二急了，几乎要从椅子上站起来。贵妃伸手敲了敲桌子，杨二像被钉住了似的，乖乖坐了回去。
“好了，此番相聚是有要事，二哥别再胡闹。”
杨二“哦”了一声，气鼓鼓地垂下头去。贵妃转向进宝，脸上的笑意深了些，眼底那层倦意却还在，像薄雾遮着远山。
“妹夫。”她叫了一声，热切的有些过头。
进宝神色一肃，起身端端正正行了个礼：“贵妃娘娘，主仆规矩不可废。您还照常称呼奴婢便好。”
贵妃笑了笑。
“那如何使得？”她微微偏了偏头，像在进宝脸上找什么，“听二妹说你本名是宋进——叫你进弟，可好？”
进宝抬头，看了贵妃一眼。
“是，但凭娘娘心意。”
贵妃抬手，虚虚地扶了他一下。
“既是一家人，我这个作大姨姐的，有一事相商。”她没等进宝反应，自顾自的说下去，“骁儿重阳后便要就藩，大哥也要启程回京。二弟与春儿妹妹……”她顿了一下，像是斟酌了一下，“若是拖不得，可能还要假装接旨成婚。”
话音落下。
暖阁里忽然安静了。桌上的石榴似乎也不那么红了，各色果子的光泽也暗了三分。
进宝的脸一瞬间煞白，嘴唇都淡了。
杨二猛地伸手扯了扯贵妃的衣角：“妹子，这……这不成……”
贵妃没理他，目光落在进宝脸上，声音缓下来：“进弟放心，仅是掩人耳目的权宜之计罢了。春儿在杨家这里，永远是亲妹子。”
进宝只是坐在那里，他抿抿唇角，开口说的却是另一件事。
“娘娘，皇帝年岁大了。先太子与六皇子，已被双双打发到南宫软禁。如今膝下皇子，成年的只有五皇子。”
他语速沉缓。
“娘娘忍气吞声，是认定了这位置只能落在五皇子身上。只是暂且忍耐算不得什么，是也不是？”
贵妃面上的笑收了一点，语气凝重起来：“进弟，是什么意思？”
进宝笑了笑，声音轻下来。
“听我一些旧人说，先太子哑了，无缘大位。可六皇子……他如今已成年，又无母族牵扯……”他抬起眼，看着贵妃，目光直直抛过去。
“娘娘，夜长梦多啊。”
贵妃不知什么时候，已经出了一身冷汗，后背的衣裳贴在皮肉上。她摇了摇扇子，在心里暗叹了一声。这进宝，不愧是常年御前与东宫行走的人，端的是八面玲珑心。弯弯绕绕的，把人带进去，自己差点也要被绕晕了。
她定了定神。
“进弟，我知道你是不愿二哥与春儿妹子成婚。”她拿起扇子，用扇骨轻轻拍了拍进宝捏着帕子的左手。
“我保证，若不是实在没办法，不会走到这一步。能拖便拖了。”
进宝抿了抿嘴，嘴唇抿成一条线。他深吸了一口气：
“可陛下——”
“好了。”
贵妃的声音冷肃下来，截断了进宝继续往皇帝身上引的话。
“不说这些了。”她拿起一颗葡萄，放在指尖转了转，“一会儿午膳咱们与止儿妹妹一同用。你们可先去看望，她和怀瑾都很想念春儿妹子呢。”
进宝垂下眼睛，遮住了里面所有的神色。他带着春儿站起来，端端正正地行了个礼。
“是，贵妃娘娘。”
姿态恭顺得体，没有多余的情绪。
杨二看了看他，又看了看自己的贵妃，手指不自觉在膝盖上搓着。
暖阁里又安静了。