回到储秀宫，风沙停了。
那土腥味儿黏在舌根上，淡了。
几个小太监蹲在廊下说话，声音断断续续飘过来：
“今儿怎么没见长生？”
“谁知道呢……他平常就神神秘秘的。”
春儿从他们身边走过。脸上什么也没有。
进屋的时候，江才人已经坐下了。脸上被风吹得有些红，眼睛却亮亮的，像烧着一小簇火。
“春儿，”她说，“皇上晚上要来。你去御膳房传个话，要几道清爽的。”
春儿点头。
她看着小主那张脸，那亮亮的眼睛，心里忽然软了一下。
今天应当是个好日子的。
她压下被风沙吹的干巴巴的心情。脸上又挂上笑。喜气洋洋的“哎”了一声。
低下头，往外走。
————
一出门，刚转过宫道第一个小弯。
一只手从旁边伸出来，猛地把她扯进角落。
是沉水香。
春儿的心狂跳起来。
可那香今天没透着松柏的味儿。是另一种，黏腻的，浮着的，像死去了很久的木头。
那道直直的、像一堵墙的背影。那句“你疯了”。透过这味道，又出现在眼前了。
心口又酸又涨。
她慢慢抬起眼。
入目，却不是干爹黑沉沉的眸子。
是张公公。那张白净的脸笑着，吊着的眼梢却透出几丝审视与轻蔑。像在看一件便宜物件。
春儿全身的血，一瞬间凉透了。
她慢慢直起腰。把那只被他扯住的手抽回来。声音压得又平又直：
“见过张公公。”
仿佛什么事都没发生。
张公公哂笑一声：“没吓到吧，咱家就是想找姑娘聊聊天。”
他凑近两步。把她逼在墙角。
“你不知道吧，”他压低声音，像在说什么秘密，“进宝公公最近，逼得咱家在宫外的兄弟好苦。”
春儿一愣。
干爹动手了？报慎刑司的仇？
他没和自己说过。
“进宝公公在宫外是有手段的，”张公公叹息似的，“可姑娘也要劝着点儿。”
他又往前凑。春儿能闻见他嘴里的气息，潮潮的霉味儿，用青盐味压着。
“我干爹，哦，就是刘总管。”他一字一顿，“手里可还有那样东西呢。”
那样东西？
春儿脸上什么也没露，心里却有什么东西轻轻晃了一下。
“公公说的什么？奴婢不清楚。”
张公公的声音忽然尖了：“你怎么可能不知道？进宝公公亲自交给刘总管的！捞你的！对谁都要紧的东西！”
春儿脑子里“嗡”的一声。
慎刑司那夜。那些她一直不敢往深里想的事，忽然间全涌了上来。
她想起干爹说“有些希望”的时候，眼睛里的光。
那光，是拿什么换的？
春儿脸上还压得平静。可心里已经有什么东西裂了一角。
她吸了几口气，用一根手指轻轻推开张公公。又在衣角上蹭了蹭指尖，像要把什么脏东西蹭掉。
“公公自重。”
张公公嘲讽似地笑了一声：“贞洁烈妇，装得还挺像。”
他又往前凑，伸手去碰春儿的脸。春儿偏了偏头，没躲掉。
那只手在她脸颊上不轻不重地捏着，声音压得更低：
“咱们进宝公公，挺会折磨人吧？你去和他说说，别动我宫外的兄弟。办得好了，咱家更会疼人，保管叫你……”
他顿了顿，手指用了点力：“你劝不好，那东西还在我干爹手里呢。哪天抖出来，进宝公公吃不吃得消，你想想。”
春儿猛地打掉那只手。
“张公公，”她的声音冷下来，冷得像冬天结在檐下的冰，“您若不是走投无路了，怎么会找上我？”
张公公那张一直笑着的脸，僵住了。
春儿看着他。
“您是来求人的。刘总管知道您将这事儿到处说吗？”
张公公脸上的笑完全垮了，脸上一阵青一阵白，声音气急败坏：“你！！”
春儿迈步走出去。
“公公再拉，我就要喊人了。”
————
一路上，春儿走得又快又急。
她想把心里那点东西踩下去。可那东西沉沉的，越踩越上涌。
干爹给刘德海什么了？那把柄大到张公公敢直接来威胁？
她把字条给了永善，还在无数个夜里，隐秘地沾沾自喜，以为自己修正了干爹的失误。
可她从来没去想：刘德海为什么突然反水？干爹出来后为什么从没报复刘德海，还辞了内务府的职？
她不是看不见，她是不想看见。那太重。
她躲在他的羽翼下，那么理所应当，不去管外面是怎样的狂风骤雨
从来没去问：您吃了多少苦？
这两日的羞耻、无措、“他为什么推开我”的委屈。
此刻想来，轻得像一阵烟。
进宝为她付出的是这么多。
好让她此刻还有闲心，为这些小事揪心。
风完全停了，可嘴里那土腥味儿还在。春儿咽了咽。咽不下去。
她恨自己蠢。
恨自己只知道想他、念他、怕他不要她。
却从来没察觉——干爹为了保她，已经快把自己碾碎了。
她走进值房，关上门。
狠狠几个耳光。左右开弓。一点没留手。
耳朵嗡嗡作响。脸颊火辣辣地疼。她抬手摸了一下，已经肿了，一碰就刺痛。
可这疼是好的。
好压一压心里那疼。
外头热闹起来，是晚膳送到了。有人喊着“春儿姑娘”，一叠声地叫她。
春儿对着铜镜看了一眼。
镜子里那张脸有些肿，嘴角破了点皮，沁出一丝血，不很明显。
她拿帕子蘸了凉水，敷了敷。深吸一口气。
脸一抹。挂上笑。
推门出去。