四座城池的联合修士大军，在那片寸草不生的沙石原野上已经驻扎了三天。
营帐大多是用荒原上特有的银白色灌木枝条胡乱编织而成，外面草草蒙上了几层粗糙的蛮兽皮革。
兽皮表面用暗红色的朱砂画着些歪歪扭扭的防御符文，用来抵御夜间自地缝里渗出来的刺骨寒气。
数十堆篝火从清晨一直燃到深夜，木柴燃烧时发出噼啪的爆裂声。
架在火堆上的黑铁大锅里，暗黄色的汤汁正咕嘟咕嘟地翻滚，风干的兽肉夹杂着不知名的干枯野菜在汤水中沉浮，散发出阵阵腥咸的气味。
然而，围坐在火堆旁的仙王修士们，却极少有人伸手去盛汤。
这些平日里在各方城池中享尽尊荣的高阶修士，此刻三三两两地蹲在营帐门口，手里端着冰冷的瓷碗，一双双带着血丝的眼睛始终盯着十里外的那座庞大城池。
远处的孤城，依旧被一层浓郁到近乎实质的紫金道纹所笼罩。
那些流转的光晕在夜色中显得格外扎眼，落在这群围城修士的眼中，更像是一记记无声的耳光。
消息早在前天夜里便彻底传开了。
联军高层虽然下达了严厉的封口令，甚至斩了两个私下议论的管事，但依旧没能堵住这原野上无数散修的嘴。
那些长年在乱石滩中挖掘灵药、猎杀蛮兽的底层散修，如同逐臭的鬣狗，始终隐藏在更远处的灌木丛、岩石缝以及干涸的河滩芦苇荡里。
他们冷眼旁观着这一场实力悬殊的围攻，随即将白石城等四方联军吃瘪的消息，当成茶余饭后的资粮，带到了方圆数万里的每一个角落。
每当有人在偏僻的集市里拉住这些散修打听战况，他们便会连连摇头，故意叹上一口气，随后用粗糙的手掌在空中比划出一个夸张的圆圈。
“三十具尸体啊，就那么横七竖八地躺在人家的城脚下，足足晾了三天三夜，硬是没人敢上前去收尸。”
一个缺了半边耳朵的散修坐在乱石堆上，冲着周围的人吐了一口唾沫，“白日里太阳暴晒，夜里寒风如刀，那皮肉早就变得黑紫。
苍蝇密密麻麻地在烂肉里产卵，嗡嗡的声音隔着几里地都能听见。
老哥，你是没瞧见，连荒原上最不挑食的红眼野鼠，闻着那味儿都绕道走。”
“当真连城墙根都没摸着？”旁人有些不信地追问。
独眼散修一拍大腿，声音高了几分：
“骗你作甚？白石城的破阵好手，刚一踏进那片紫光，整个人就跟失了魂一样四处乱砍，接着就被地底冒出来的雷火绞成了碎肉。那新城里飞升上来的泥腿子，连一个下城墙迎敌的都没有！”
……………
北边的白石城，由于大批精锐随军出征，城内的防务显得有些空虚。
但城中的各大酒肆与茶馆，却在这几天里破天荒地挤满了各路修士。
临街的一间茶楼二层，临窗的桌子旁早已坐满了不曾参战的本地修士。
他们端着盛满粗劣灵酒的白瓷杯，借着酒劲，话语间少了几分往日对城主府的敬畏。
“三十个仙王巅峰，全废了。连人家城墙上的一块皮都没啃下来。”
一名身穿赤色短道袍、仙王初期修为的汉子猛地将手中酒杯顿在粗糙的木桌上。
力道有些大，浑浊的酒水顺着杯沿溅跃出来，在乌黑的木桌表面激起了一滩水渍。
对面坐着一位身穿灰白长袍的老者，其修为已至准仙帝初期，此时正用干枯的手掌端着一碗早已凉透的清茶。
他看着桌面上那滩缓缓蔓延的酒水，既没有伸手去擦拭，也没有立刻接话，一双浑浊的眼眸中满是冷漠。
赤袍汉子见无人反驳，心头的躁动更甚，身子前倾，压低声音道：
“十二尊准仙帝亲自压阵，后面跟着一百多个仙王巅峰。
这等阵仗，放在咱们这片荒原上，哪家势力瞧见了不得掂量掂量？
结果跑去打一座刚建起来的飞升新城，连人家守城阵法的边都没摸着，人就死绝了。
这要是传到中土那些大宗门的耳朵里，咱们白石城的脸面往哪放？”
临桌一名真仙后期的年轻修士此时也凑了过来，附和道：
“这位道兄说得在理。家师昨日刚从前线传回玉简，说是那根本不叫斗法。
前去破阵的十位前辈，方一入阵便如同瞎子落水，连东南西北都分不清，片刻间就被大阵内的紫霄神雷轰成了飞灰。”
赤袍汉子啐了一口，将空酒杯重重地推到一旁：
“依我看，四座城池这次的联手，就是个天大的笑话。
如今骑虎难下，那三十具尸体还在人家城下烂着，各家领队的准仙帝反倒在后方当起了缩头乌龟。”
一直冷眼旁观的准仙帝老者此时方才缓缓放下茶碗。
那粗糙的瓷底与桌面碰撞，发出笃的一声脆响，让有些嘈杂的木楼二层陡然一静。
“丢脸的，不是留守在荒原上的那些仙王。”
老者缓缓抬眼，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在相互摩擦，“丢的是几位城主的脸面。”
周围的修士纷纷侧目，连几个正准备结账离去的散修也停下了脚步，竖起耳朵听着。
老者冷哼一声，继续说道：“十二尊准仙帝，百余名内门仙王。
这等力量联手，若是一门心思要覆灭某个宗门，荒原上除了那几座有仙帝后期坐镇的古城，谁能挡得住？
如今却拿不下一座新立的飞升之城。白石城主他们如今最恼火的，绝非那座城里负隅顽抗的飞升修士，而是另外几家没出手的城主正躲在暗处看他们的热闹。”
赤袍汉子挠了挠头，有些急切地问道：
“钱老，那依您之见，前线那帮大人们接下来该如何收场？
总不能就这么一直耗在沙地上吧，每天吃喝拉撒消耗的灵石可不是个小数目。”
钱姓老者站起身来，用宽大的袖袍拂了拍衣角上的尘土，淡淡道：
“要么从城中继续调集供奉，请仙帝境界的存在真身驾临，以绝对修为强行破开大阵；要么，便只能自认倒霉，灰溜溜地撤兵。
这两条路，无论选哪一条，几位城主大人都得脱下一层皮来。看着吧，这荒原的安稳日子，过到头了。”
说罢，老者也不理会众人的反应，丢下几枚灵石便顺着木梯踩出嘎吱嘎吱的声响，径直离去。
酒肆内陷入了长久的死寂。
只有角落里简陋的炉灶中，凡火烧灼着木柴，不时发出轻微的爆裂声。
铜壶里的泉水早已烧开，滚烫的白气顺着壶嘴喷涌而出，将周围几名修士的脸孔映照得有些模糊不清。
………………
与此同时，南边的青石城中，各处茶馆里传出来的言论往往要比白石城更为尖酸刻薄。
青石城的修士向来以心思活络、擅长商贾之道闻名，平日里对另外三座城池便多有排挤，如今自家大军在前线折了锐气，底层的议论反而少了几分同仇敌忾，多了几分幸灾乐祸的推算。
一间名为“听风阁”的雅致茶馆内，角落处的竹榻上坐着一名身穿淡青色长裙的中年妇人。
她有着仙王中期修为，手里捧着一碗刚泡好的雀舌灵茶，缕缕热气裹挟着淡淡的草木清香扑面而来。
她用杯盖轻轻撇去面上的浮沫，浅尝了一口，随后将茶盏搁在竹几上。
“听闻梁供奉亲自选出来的破阵先锋，连那飞升城墙的边角料都没摸到，便在瞬息间折了三十个。甚至连咱们城里过去的周仙子，也被吓得不敢轻易拔剑了。”
妇人声音清脆，语气里却带着几分不易察觉的讥讽。
坐在她对面的是一名身形高大的老者，身上穿着一件洗得有些发白的灰布道袍，道袍袖口处用青丝细细绣着一朵代表青石城内门的祥云纹路。
他此时正将一双手掌摊在漆木桌面上，右手食指以一种极其缓慢且规律的节奏，一下一下地敲击着木料。
“并非周道友胆怯。”
老者抬起头，露出一双清明却不见波动的眼眸，
“老夫曾托人测算过那座新城的气运。那防护大阵散发出来的紫金之气，绝对是仙帝级数的阵道大能亲手布下的。
莫说三十个仙王巅峰，便是把前线的百余名仙王尽数填进去，也不过是给那杀阵多送些气血养分罢了。”
中年妇人秀眉微蹙，有些不解地问道：
“若是如此，梁供奉他们为何不传书回城，请求城主大人真身驾临？
以城主准仙帝巅峰、乃至半步仙帝的通天修为，再配合咱们青石城的‘青鸾印’，难道还破不开一个死阵？”
老者摇了摇头，端起茶杯在嘴边沾了沾，却并未咽下，随即又原样放回。
“你将事情想得太简单了。城主大人若是在此时动身，那白石城、黄石城的老怪们去是不去？
若是去了，破城之后的飞升气运和灵晶矿脉又该如何瓜分？
仙帝境界的存在一旦在明面上交手，这方圆数万里的荒原规矩便算是彻底碎了。
到时候引来中土那些二流宗门的窥视，谁也担待不起这个后果。现在的局势，还没到撕破脸的最后关头。”
中年妇人叹了一口气，有些忧心地看着窗外来往往的巡逻卫队：“那便任由那三十位同道的尸首在城下发臭？这般拖延下去，青石城的威名怕是要跌进乱石滩里了。”
老者转头看向北方天空那隐隐闪烁的血色星芒，幽幽道：“如今这局势，就像是赌桌上的对弈。
只要几位城主不亲自下场掀桌子，底下的奴仆死上再多，也不过是账目上的几笔数字。
不过，白石城那个姓梁的莽夫，怕是快坐不住了。”