砰！砰！砰！
李虎臣抬手就是三枪。
根本不需要瞄准，三颗7.63毫米手枪弹呈“品”字形，精准地钻进了马奎的眉心和胸膛。
马奎那一身肥膘猛地一颤，瞪圆了浑浊的眼珠子，直到瞳孔涣散，也没想明白一件事：
这帮人是不是疯了？
我就在自己家门口，我都说了给钱，我都说了给权，他们怎么连个犹豫的时间都没有，说杀就真杀了？
噗通。
马奎那沉重的尸体直挺挺地向后倒去，砸在碎砖瓦砾中，激起一片尘土。殷红的血水顺着弹孔汩汩涌出，瞬间染红了那身原本象征着威严的守备官服。
“啧。”
周维钧皱了皱眉，低头看了一眼那几滴溅在自己大氅下摆上的血渍，眼中闪过一丝毫不掩饰的嫌弃。
他从怀里掏出那块还没扔的白手帕，慢条斯理地擦拭着，仿佛刚才不是杀了一位朝廷命官，而是踩死了一只爆浆的臭虫。
“脏了。”
周维钧随手将手帕扔在马奎的脸上，盖住了那双死不瞑目的眼睛：
“下辈子投胎，记得把招子放亮点的。”
……
与此同时，距离守备衙门两条街外的十字路口。
虽然是大白天，但漫天风雪让能见度极低。
一队乱哄哄的人马正从西边的营房方向涌来，把街道堵得水泄不通。
领头的是个满脸络腮胡的大汉，骑着匹杂毛黄马，背上背着把大砍刀，手里拎着驳壳枪。
这是西大营的帮统（副官），孙大虎。也是马奎最信任的把兄弟。
他本来是接了马奎的令，带人去南门堵截那个“不知死活”的过江龙。
轰——！哒哒哒！
突然，守备衙门方向传来的剧烈爆炸声和密集的枪声，震得孙大虎胯下的黄马稀律律一声嘶鸣。
“吁——！”
孙大虎猛地勒住缰绳，牛眼瞪得溜圆，看向衙门方向腾起的黑烟：
“那是衙门？大哥还在那儿呢！”
“帮统大人！听着动静不对啊！”
旁边一个亲兵缩着脖子，脸色发白：“那不是咱手里这破鸟铳的声儿，那是快枪！连发的！还有炮！听着像是有大队人马在攻打衙门！”
“放屁！”
孙大虎骂了一句，心里却也发毛。
但他知道唇亡齿寒的道理，马奎要是完了，他也得跟着完蛋。
“不去南门了！都给老子转头！”
孙大虎一挥手里的枪，指着冒烟的衙门：
“去衙门！抄家伙！谁敢动我大哥，老子剁了他！”
随着他一声令下，身后那两百多号人稀稀拉拉地转过身，骂骂咧咧地朝着衙门涌去。
这便是黑水城的“西大营”主力。
也是大疆帝国边防现状的一个缩影。
按照兵部律例，像黑水城这种咽喉重镇，应设“巡防马步营”一标，额定兵员五百人，全员配发新式快枪，并配属野战炮两门。
这是“纸面数据”。
而在现实里，经过马奎和赵德柱这些年的层层盘剥、吃空饷、倒卖军火。
如今这西大营，满打满算也就这二百来号人，加上后勤勉强算三百。
除了孙大虎身边的几十个亲兵手里有“老套筒”和“马梯尼”步枪外，剩下的一大半人，居然还扛着长矛、大刀，甚至是削尖的木棍。
他们身上穿着鸳鸯战袄，胸口的“勇”字都洗掉色了，一个个面黄肌瘦，有的还在流鼻涕，有的甚至还揣着烟袋锅子，跑起来像是一群刚出窝的叫花子。
这就是马奎引以为傲的“大军”。
孙大虎看着这帮乌合之众，心里虽然也没底，但仗着人多，觉得怎么也能吓住对方。
“快！都给老子跑起来！”
孙大虎挥舞着马鞭，恶狠狠地催促道：
“谁要是敢掉队，老子扒了他的皮！”
“大帅。”
李虎臣收起枪，看了一眼门外：“算算时间，马奎手底下那帮子歪瓜裂枣快到了。”
周维钧将那块染血的手帕扔在地上，用鞋底碾了碾：
“既然来了，就别让他们走了。”
他抬起头，目光越过坍塌的院墙，看向长胜街的尽头：
“做好准备。”
“不用喊话，不用劝降。”
“下狠手。”
周维钧的手掌在空中虚劈一下：
“把他们打怕，打残，打碎。”
“这黑水城的人骨头太硬，听不懂人话。那就用死人的血，教会他们什么叫恐惧。”
“是！”
李虎臣转身大步走出守备衙门大院。
……
长胜街，街口。
孙大虎骑着那匹呼哧带喘的杂毛黄马，一头扎进了这条黑水城最繁华的大街。
身后，两百多号西大营的兵丁稀稀拉拉地跟了进来。有的跑掉了鞋，有的扛着大刀还在大口喘气，队伍拖得像条死蛇。
“都给老子冲！衙门就在前面！”
孙大虎挥舞着驳壳枪，刚吼了一嗓子，声音却突然卡在了喉咙里。
他猛地勒住缰绳。
身后的兵丁们也像是撞上了一堵无形的墙，纷纷停下脚步，一个个瞪大了眼睛，看着街道尽头的景象。
原本气派的守备衙门大门，没了。
只剩下一个焦黑的空框。
而在那大门前的台阶上，还有街道两侧的商铺屋顶上，不知何时垒起了一道道沙袋墙。
沙袋后面，趴着一个个身穿深蓝大衣、头戴尖顶盔的怪人。
最让孙大虎感到心惊肉跳的，是路中间架着的那四个黑乎乎的大家伙。
那是四个带着轮子、前面挡着铁板、拖着粗大水管的钢铁怪兽（MG08马克沁）。黑洞洞的枪口像是阎王爷的眼睛，冷冰冰地盯着他们。
街道死寂。
只有风卷过雪地的沙沙声。
“那是……那是啥玩意儿？”
孙大虎身边的一个亲兵咽了口唾沫，傻愣愣地指着远处的重机枪：
“看着像是个……炉子？那是烧水用的？”
“你二大爷的，眼瞎是不！”
孙大虎虽然没见过马克沁，但多年的直觉让他头皮发麻，浑身的汗毛都竖了起来：
“那是管子！是枪管！”
“可是……哪有这么粗的枪？前面还带个铁板？”
后面的兵丁们也开始嗡嗡地议论起来，语气里带着困惑和不安：
“那帮人是谁啊？看着不像咱们大疆的兵啊？”
“你看他们那衣服，板板正正的，也不怕冷？”
“帮统大人，咱们还冲吗？我咋觉得这心里有点发慌呢……”
孙大虎握着枪的手心里全是冷汗。
他看着那四挺沉默的钢铁机器，又看了看那些纹丝不动的士兵。
前所未有的危机感，像一只冰冷的大手，死死攥住了他的心脏。
还没等他想明白是进是退。
李虎成缓缓举起了手里的小红旗，重重挥下。
咔嚓。
那四台“铁炉子”后面，传来了整齐的金属上膛声。