宴会大厅摆了五桌。
外间是青年子弟交杯换盏、互相攀比的热络场。
内里，才是江南省几位要员真正的交际盘。
受邀的官员数量不过十多人，然则无一不是省政府系统内手握实权的要害人物。加上星火班的学员，整个内厅堪堪凑齐五桌。
这种宴请规格，于一场订婚宴而言，已然超出了两姓之好的范畴。
这是一场秀，是周系对外昭告其实力版图的盛会。
周志文省长并未现身。
但周夫人稳坐主桌之上，其身侧，杨建华之妻、雷震之妇，甚至常务副省长吴建国的家属皆赫然在座。
几个女人的闲话家常，在推杯换盏间，编织出了江南省新势力的铁桶阵。
何梅被安排在主桌的最末端。
按着传统的规矩，女方母亲断不该坐于此处边缘。但她面上寻不到分毫受辱的戚色,反倒溢满亢奋。
能与这几位省委常委的家属同席，对她而言，物超所值。
另一桌，省发改委副主任刘强正与几位厅局级主官相谈甚欢。
这位新晋权贵，脱了李系的门庭，攀上周省长的高枝。几杯陈酿下肚，春风拂面，早忘了当日栽培之恩。
朱文浩穿过走道，行至内厅中段。视线恰好撞上刘强投来的目光。
四目相接。
刘强端着酒杯的手，有那么一瞬的凝滞。
他本是李老提拔起来的门生，靠着多方斡旋才有了今日的地位。如今易帜背主，初见旧主外孙，心底那份残存的良知本能地翻涌上来。
他偏过头，试图躲避这份凝视。
然则，QL的甘甜最能腐蚀人心。刘强脖颈一梗，强行将那点不适压了下去。
他转回脸，迎着朱文浩的目光，理直气壮地举了举酒杯。随后侧过身，继续与身旁的财政厅长高谈阔论，昔日的恩义与愧疚，在这一刻烟消云散。
朱文浩收回视线。
背主求荣之徒，自古少有善终，这笔账，总有清算的一天。
他被引路的服务生带至大厅最末端的桌次。反观周旭，早早在靠前的主宾席位落座。
许洁从后方跟进。
刘昊站在周旭那桌旁，正欲拉开身侧的空椅，摆出一副殷勤的姿态。
许洁视若无睹，径直绕过刘昊的献媚，来到朱文浩这桌，在朱文浩身边安然落座。
刘昊举着椅背的手停在半空，面皮抽动，眼底的阴鸷愈发浓重。
周舒桐挨着苏清寒坐下。
她对这位临江市的纪检女干部兴味渐浓。
沈哲从别桌穿插过来：“书记。晚上的聚会已经敲定，位置我晚点发您手机上。”
朱文浩掏出手机操弄两下：“这顿我来请，钱转你了。”
沈哲一愣，刚想推辞。
朱文浩抬眸，一道静默的视线压了过去。
无需多言，沈哲将推拒的话全数咽下，点头退去。
君子施恩，不容臣下相拒。这是他定下的规矩。
大厅的灯光减弱，舒缓的交响乐起。司仪拿着麦克风，高声宣告订婚仪式开场。
没有繁冗的高定礼服。刘若冰在一众闺蜜的簇拥下登台，身着一条裁剪简致的红裙。
身旁的王磊一身定制西装，领带却系得有些歪斜，骨子里的轻浮藏都藏不住。
两人站在台上，听着司仪念诵那些百年好合的吉祥话。
刘若冰神情木讷，如同一件被待价而沽的陈列品。
这场仪式的本质，不过是向各方昭告这桩联姻的合法性，至于台上人的悲喜，无人关切。