可若不是函谷败军，这几千人又从哪儿来？
若真是败兵，云凡究竟用的什么法子？
疑云重重，他披挂未整，已翻身上马，直奔西门。
此时东方泛白，天边刚透出青灰。
登上城楼，果然见关下黑压压立着一支残军。
再往西眺，尘烟滚滚，溃卒仍在络绎不绝朝洛阳奔来。
夏侯渊望着那一片狼藉，喉头一紧，心直直坠了下去。
函谷，真的没了。
他一把按住女墙，对守将低喝：
“吊个人上来，问清楚！”
守将立刻命人放下吊篮，片刻后，一名浑身染血的兵士被拽上城头。夏侯渊目光如刀，厉声喝问：
“主公命尔等死守函谷关，怎的不到一夜，关隘就丢了？”
那将领扑通跪倒，声音哽咽：
“末将叩见夏侯将军！绝非我军疏忽怠慢！”
“昨夜敌军轮番猛攻，半个时辰不曾停歇，关内将士死伤枕藉，火势遍地。”
“我军正咬牙苦撑之际，忽闻后方调来一支援兵。”
“乐进、李典二位将军未加细察，便开闸放行——谁料那支‘援军’，竟是敌寇乔装！”
“前后受袭，我军猝不及防，顷刻间被杀上关楼……函谷关，就此失守！”
夏侯渊听得额角青筋直跳，怒斥：
“糊涂！如此大事，怎能不验明来路？乐进、李典人在何处？”
将领垂首，面如死灰：
“末将罪该万死。”
“二位将军下落……末将实不知晓。只记得混战之中，乐进将军被敌将劈落首级；李典将军失散于乱军，生死未卜。”
“云凡主力已拔营疾进，直扑洛阳！求将军速开城门，容我等入内！”
夏侯渊面色沉郁，手指攥紧剑柄。
这时副将忽而扬鞭急指远方：
“夏侯将军！”
他抬眼望去——天际线处尘烟滚滚，黑压压一片人马如潮水般奔涌而来，少说数万之众，正朝着洛阳方向全速挺进。云凡到了？
心口一沉，耳畔却已炸开哭嚎：
“将军，快开门啊！敌军杀来了！”
“救命！救我等一条性命！”
城下溃卒越聚越多，粗略一数，近四千人已在瓮城外挤作一团。
夏侯渊牙关一咬，低吼：
“开城门！”
“吱呀——”一声刺耳长响，厚重的铁皮木门缓缓裂开一道缝隙。
“谢将军活命之恩！”
“多谢将军！”
“让我进去！”
话音未落，溃兵已如决堤之水，争先恐后往里猛撞。
夏侯渊抹了把额上冷汗，转身问道：
“乐进、李典既已不在，你隶属哪部？姓名报来！”
他刚侧过半张脸——
“铮！”
寒光一闪，一柄长剑已稳稳压在他左肩。
身后冷笑响起：
“丞相帐下，西凉马超，马孟起。”
夏侯渊心头猛然一坠，似有重锤砸下。
下一瞬，城门内外齐声暴喝：
“杀！夺门！”
远处，原本徐徐推进的云凡大军骤然提速，山呼海啸般的嘶吼劈空而至：
“杀——！”
数万铁甲踏地如雷，排山倒海扑向洛阳城门。
夏侯渊双目圆睁，僵立原地。
此乃敌军诈降之计？
而他，竟真信了？
兖州，酸枣。
汜水关以东旷野之上，十余万曹军旌旗蔽日，正朝东疾驰。
曹操端坐于乌骓马上，听身旁军吏禀报战情：
“主公，关羽自梁国出兵，北取雎阳，连克蒙县、虞县，直入济阴，与徐晃将军激战一场。”
“我军败退，关羽遂占已氏、单父、成武、定陶，眼下正挥师乘氏！”
“各处守军溃不成军，怕是撑不过三日了！”
曹操听完，久久默然，终是轻叹：
“云长确为一代名将。”
“若非云凡锋芒太盛，遮了他半世英名，单论此番进兵之速、用兵之准，当世难寻第二人！”
贾诩静立一侧，悄然摇头。
战局崩坏至此，云凡虽被牵制，可关羽、张飞两路兵马如利刃破竹，何曾缓过一口气？
他沉声进言：
“主公，纵无云凡，关、张亦非庸将。”
“如今敌势浩荡，我军若再迟疑，恐连回旋余地也无！”
曹操却朗声一笑：
“呵呵……我军既已至此，关羽未必知情。何不趁其不备，断其归路？”
贾诩眉头紧锁：
“主公，我军粮秣仅够十五日之用。若绕道截击，补给难继，恐反遭困顿。”
曹操抚须而笑：
“敌军远征千里，辎重必丰。”
“只需探明其粮道所在，突袭劫掠，岂不比啃干粮强上百倍？”
贾诩闭口不言，喉结微动。
曹操用兵向来如惊雷裂空，出手果决，押注也从不手软！
眼下十几万将士的性命悬于一线——倘若十日之内摸不清敌军粮道所在，这支大军怕是连退路都要断了！
世上的事，千般万般都可防，唯独那“万一”，最是杀人无形！
贾诩正凝神推演战局，忽听曹操轻笑一声：
“文和可知，此地是何处？”
贾诩抬眼，声音低沉而稳：
“回禀主公，此处乃酸枣。”
“不错。”
曹操颔首，嘴角微扬：
“正是酸枣。”
他目光投向远处苍茫山影，眸色渐深，似有旧影浮动：
“当年我自洛阳脱身而出，便在此地与各路诸侯歃血为盟。袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、袁绍、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信、公孙瓒、孙坚，还有刘备……”
“那时群雄并起，共举‘讨董’大旗，推袁绍为盟主。”
“可那场会盟，表面同气连枝，实则各怀机心。真愿为国锄奸者，寥寥无几。”
“算来算去，也就孙坚、刘备几个罢了。”
“如今十八路诸侯，尽作黄土；连刘备，也已埋骨多年。”
“当年齐聚酸枣之人，只剩我一人重踏故地。”
“谁能想到，最终与我角力的，竟是一个横空出世、籍籍无名的后生？”
“所幸——那小子眼下被死死钉在关中，东进不得。我军尚有一线喘息之机！”
贾诩静听至此，心头亦如潮涌。
当年刀光未冷，旌旗犹烈，谁料今日竟成这般残局？
他默然片刻，忽然挺直脊背，语气斩钉截铁：
“主公，该启程了。”
“嗯。”
曹操轻轻一笑：
“是该走了。”
话音落，号令即出，前军复行。
才走出不过数里，忽闻后方马蹄如暴雨砸地，急促破风而来！
“报——！主公！洛阳急报！！！”
曹操与贾诩齐齐勒马，脸色骤变。
曹操一把攥紧缰绳，声沉如铁：
“何事？快讲！”
但见一骑飞驰而至，甲胄蒙尘，滚鞍下马，喉头干裂：“启禀主公……洛阳……陷了！”
曹操瞳孔骤缩，嘴唇翕动，半晌发不出声。
贾诩猛地跨前一步，厉声喝问：
“你说什么？洛阳陷了？”
“怎会陷得如此之快？！”
“你从何处来？！”
那人跪地喘息：“回军师！属下自汜水关突围而出！洛阳已于前日失守！云凡大军已东进——此刻正猛攻汜水关，关隘……恐难久持！”
曹操面皮一阵抽搐，由青转白，又轰然涨红，双目赤红如炭，死死盯住传令：
“洛阳……怎么就陷了？！”
“函谷关呢？！”
传令伏地叩首：“主公！属下不知啊！”
“只知敌军自西而来时，夏侯将军……竟自行开了城门！”
“敌军一拥而入，洛阳……就此易主！”
曹操一手按住心口，指节发白，咬牙切齿：
“乐进、李典呢？！”
“两万人守函谷关，竟连一日都撑不住！！！”
“妙才误我！妙才误我啊！！！”
贾诩耳中听到“自西而来”，心头一震——云凡必已破函谷！
他惊骇未定，见曹操摇摇欲坠，急忙上前扶臂，连声道：
“主公息怒！千万保重身子啊！”
曹操却猛地甩开他手，冷眼扫向传令，牙缝里迸出字来：
“夏侯渊现在何处？叫他亲自来见我！”
传令泪流满面，哽咽道：“敌军破城之际，夏侯将军遭人劫持……奋力冲杀，终被敌将当场斩首！”
“不可能！”
曹操暴吼一声，声裂长空：
“绝不可能！！！”
“妙才岂会死？！”
他脖颈青筋暴起，嘶声咆哮：
“来人！此人假传军情，拖下去——斩！”
传令惨呼未绝，已被拖走。
曹操立于道中，面色翻腾如沸水，忽青忽白，忽红忽灰。
贾诩心胆俱裂，疾步再劝：
“主公！请节哀啊！”
却见曹操胸膛剧烈起伏，仰天长啸，声若孤狼泣月：
“妙才——！妙才啊——！！！”
“噗——！”
两声怒吼刚落，曹操猛地呛出一口鲜血，猩红刺目。
身子一歪，直接从马背上栽下，双眼紧闭，再无半点声息。
“主公！”
“主公——！”
……
云凡率部抵达中原腹地时，只见旷野空寂，营寨尽撤，曹军踪影全无。
他心头骤然一紧，脸色大变。
曹操莫非已奇袭得手？
这才几天工夫？
军令火速下达，斥候分路疾驰，翻山越岭、穿村过镇反复查探，最终确证：曹军确已杳然无踪。
云凡皱眉不语，转身朝关羽驻地快步而去。
沿途郡县闻风归附，一路畅通无阻。待入陈留郡长垣县，才终于问出实情。
“你是说，曹操往北撤了？”
县令面对当朝丞相，额角沁汗，声音微颤：
“回明公，正是如此。前日午后，曹军兵抵酸枣，次日过长垣，一路向北，未作停留。”