云凡目光一凝，厉声喝问：
“邓虞！丞相眼下可安？”
邓虞嘴角微扯，冷意刺人：
“主公无恙。但无主公手令，府门一步不得进！”
话音未落，顾夫人已缓步而出，鬓发微乱，眼底青痕隐隐，望着云凡，声音轻得像风里游丝：
“云都督，今夜事已纷杂，烦请暂且退去——让丞相静养片刻，可好？”
云凡眸光在邓虞与顾夫人脸上来回一扫，眉心骤然拧紧，神色几度沉浮。
邓虞是刘备贴身亲卫统领，另兼校事司主官。校事一职，本为曹魏旧制，专司密察、稽违，权柄极重。刘备初拜丞相，便依此例设校事营，所选之人，皆家世清白、誓死不贰的死士。
这支队伍，是刘备亲手磨出来的刀，只听他一人号令。
邓虞随侍刘备十余载，面冷如铁，外号“邓冷面”。天王老子来了，没有主公令，他也照拦不误。
见二人姿态如铁壁横亘，云凡只得抱拳，声音低而稳：
“既如此，凡告退。”
说罢，转身离府，背影挺直，未作半分滞留。
顾夫人目送他远去，勉强牵起一丝笑意：
“多谢云都督体谅。”
她话音刚落，邓虞已大步上前，眸光如刃，劈向那队黑甲士：
“我方才的口令，你等可是耳聋？”
黑甲士双腿一软，“扑通”跪倒，额头触地，颤声哀求：
“统领饶命！统领开恩啊！”
邓虞眼皮未抬，只吐四字：
“拖出去，斩。”
两名校事应声而出，鹰爪般扣住那人双臂，拖拽而去。
“统领饶命——！”
“饶命啊——！”
夜风卷着哭嚎掠过街巷，未及三息，远处“噗”一声闷响，余音戛断。
邓虞这才缓缓抬眼，朝云凡方向投去一瞥，唇角微扬，似笑非笑。继而转向门前甲士，声如金石坠地：
“再申一遍——主公有令：任何人，不得入内！”
“下回再犯，便是这般下场！”
府前众甲士轰然应诺：
“诺——！”
吼声震得檐角铜铃嗡鸣，整条街霎时死寂，连飞鸟掠过都似不敢振翅。
府外众人脊背发凉，心头一沉再沉。
云凡立在阶下，指节捏得泛白。
——若丞相安然，何须闭门如铁？
——若真有变故……这襄阳城，怕是要变天了。
他正思量间，一锦衣卫策马疾至，翻身下鞍，在郝昭耳边急语数句。
郝昭脸色骤变，快步上前，压低嗓音：“都督，主母危在旦夕！”
云凡瞳孔一缩，声如裂帛：
“说清楚！”
郝昭附耳低语，语速极快。
云凡听完，猛一跺脚，只吐一字：
“走！”
临行前，他侧首盯了邓虞一眼，眸中寒光凛冽，却一字未发，转身大步朝任红昌小院而去。
襄阳城中，夜雾将散未散，东方已透出一线灰白。
晨光怯怯爬过屋脊，欲驱尽昨夜积压的沉暗。
可任红昌那方小院，早已被上百甲士围得水泄不通，墙头、瓦上、巷口，刀锋反着冷光，连雀鸟都不敢近。
院内，孩童哭声撕心裂肺。
“娘——！”
“小姨——！”
一双泪眼睁得极大，盛满不知所措的惊惶。
任红昌颈侧横着一把刀，血珠沿着刀刃缓缓滑落，在晨光里泛着暗红。
她低头看着儿子，喉头微动，硬是挤出一点笑：
“念麟，不哭……娘在这儿。”
“闭嘴！”
刀锋猛地一压，皮肉绽开，血线倏然加粗。
她不再开口，只惨然一笑，仰起脖颈，任那寒光贴肤而立。
“娘——！”
“呜呜……娘——！”
“爹……爹在哪里……”
云念麟盯着母亲颈上涌出的血，哭得喘不上气。
一旁甲士厉声呵斥：
“再嚎，割了你的舌头！”
孩子哪见过这阵势，当场吓得哑了声。
远处，吕绮玲半边肩膀裸露在外，背后白布上血迹不断洇开，脸色惨如纸灰，脖颈横着一把刀。她目光冷硬，扫过众人，一字一句道：
“尔等可知他爹是谁！”
“竟敢如此放肆！”
校事统领立在她面前，嘴角一扯，笑得毫无温度：
“他爹？谁？”
“报上来！”
吕绮玲牙关紧咬，刚启唇：
“云……”
“住口！”
任红昌失声嘶喊：
“绮玲，不能说！”
话音未落，数名军士齐步压近，刀锋森然交叠，将她死死箍住。
任红昌本能缩身退至墙角，抬眼望向吕绮玲，眼里全是哀恳。
吕绮玲盯着那双颤抖的眼睛，下唇几乎咬出血来，终究没把那个字吐全。
身旁军士见状，嗤笑一声，倏然扭头盯住任红昌：
“好啊——你那贼汉子，就是主谋！”
他迈步上前，靴底碾过青砖，声音像冰碴刮地：
“不说？无妨。校事营查案，明日日头未升，人名、住址、来路，一样不落。”
“最后问你一次：你们是谁？”
“谁指使你们行刺丞相？”
“图的什么？”
任红昌仰起脸，脊背挺得笔直：
“民女不知所谓行刺之事，更未伤过丞相分毫！”
“呵……呵……呵……”
校事仰头大笑，猛然抬手，指向吕绮玲与地上横陈的死士：
“若没行刺，你屋里哪来的满地血？”
“她身上这道创口，又从何而来？”
“莫非刺客挥刀时，顺手也替她比划了一记？”
“难不成，这伤是她自己扎的？”
“我等追凶至此，血痕未干，人证俱在——你还想赖到几时！”
任红昌喉头一哽，齿间迸出三字：
“民女不知！”
“我与妹妹借居此处，今夜忽有蒙面人破门而入，刺伤绮玲便遁去无踪。”
“那些死士面孔陌生，身份来历，民女一概不识。”
“此事究竟如何，民女当真茫然无解！”
“哈哈哈——”
校事拍掌长笑：
“嘴倒硬得很呐，刺客！”
他斜睨一眼角落里的云念麟，转头朝任红昌咧开嘴：
“劝你趁早开口。进了校事营，可就没人记得你是女人了。”
俯身凑近，笑意阴冷：
“那儿有的是法子，专治你们这类女刺客。”
说着，缓缓伸出手：
“这张脸，可惜了——怕是要先尝尝皮肉之苦。”
任红昌猛地一颤，尖叫出口：
“别碰我！”
云念麟跟着哭嚎起来：
“不准碰我娘！”
校事动作一顿，回头打量云念麟，眼中骤然亮起毒光：
“哦？这就是那逆贼的崽子？”
他踱步过去，蹲下身，指尖几乎戳到孩子额前：
“小东西，你爹叫什么？”
“说对了，你娘就能活命。”
云念麟浑身发抖，小脸皱成一团，边哭边喊：
“你们走！快走啊！呜呜……坏人……等我爹来了……一个一个砍掉你们脑袋！”
校事冷笑拍他脸颊：
“狂得没边。”
“来人——把这小畜生拖走！”
两名校事应声扑上，架起云念麟就往外冲。
“娘——！”
“娘——！！”
“呜……爹爹……娘！我不走……我不走啊——”
任红昌脸上泪已成河，嘶声力竭：
“放开他！”
“求你们放开他！”
话音撕裂之际，她也不知哪来的力气，竟撞开刀锋，不顾臂上绽开的血口，像一头被逼至绝境的母豹，直扑过去夺回孩子，转身就往院门狂奔。
校事暴喝：
“拦住她！”
“截住她！”
院中十数名军士立刻围拢，刀光翻飞，步步紧逼。
不多时，任红昌已被逼至断墙之下，退无可退。
她环顾四周刀影，面色灰败，眼神一点点沉下去，空余一片死寂的绝望。
校事抚掌大笑：
“哈哈哈……跑啊！”
“我倒要瞧瞧，你能躲到哪去……”
轰！
话音刚落，院门猛然炸开，木屑横飞。
“谁？！”
校事瞳孔一缩，厉声喝道：
“校事办案，闲杂人等速退！”
可下一瞬，一道寒如双刃的声音劈空而来：
“我。”
声落人至——云凡携数十亲卫，踏碎满地残阳，直入小院。
“大都督？！”
校事浑身一僵，喉咙发紧，连声音都卡住了……
任红昌与吕绮玲同时怔住，心口一撞，又惊又颤。
云凡怎会在此？
他目光扫过全场，眸色本就沉冷，此刻却像冻了三尺寒潭，骤然翻涌起滔天怒意。
视线定在墙角——任红昌被围在兵戈之间，衣襟凌乱，腕上青痕未消。
他大步上前，声如裂石：
“滚！”
众兵卒一时懵住，下意识让开一条窄路。
校事统领强压慌乱，拱手急道：
“大都督明鉴！此女乃刺杀丞相主谋之妻，其子亦在案中，请都督莫碍公事！”
云凡不答，只静静望着任红昌母子——她指尖发白，唇色泛青，怀中孩子正死死攥着她的衣角。
任红昌抬眼，撞进那双再无半分少年气的眼里。
那张脸，她曾在无数个夜里描摹过、梦见过、哭湿过枕边……如今真真切切站在眼前，身子却抖得不受控。
他越走越近，她心头又甜又涩，脱口而出：
“你来做什么？！”
云念麟仰起小脸，黑亮的眼睛瞪得圆圆的，小手指着云凡：
“我知道你！你是大将军！”
云凡垂眸，见那张小脸哭得花猫似的，泪珠还挂在睫毛上，心口狠狠一揪。他伸手一揽，将母子俩紧紧裹进怀里，嗓音低哑：
“夫人，是我迟了……”
那声“夫人”一出，任红昌绷了一整日的脊梁忽然塌了。她埋进他胸前，肩膀簌簌发抖，哭得断断续续：“云……夫君……呜……”