徐盛琢磨片刻，开口道：
“按都督这盘棋，敌军目光早已转向南方。我军若此时南下，定能打他们个措手不及！”
“但动作务必迅疾——须抢在敌军回神之前，直插其腹！”
云凡颔首道：
“正是这个理！”
魏延声音低沉，字字清晰：
“都督，我军在关中防着汉中来兵，可汉中那边，也在盯着咱们南下的动静！”
“从关中入汉中，共有四条路：陈仓道、斜道、骆谷道、子午谷道。”
“陈仓道是韩信当年北伐的老路，最是利落！”
“可一出陈仓道，迎面就是阳平关！”
“那关卡踞山临壑，险如天堑，强攻难克！”
“余下三条里，斜道最稳当，骆谷道稍陡些，子午谷道最是艰险——却也最快抵汉中！”
“敢问都督，此番突袭，走哪一条？”
云凡凝视案上关中舆图，图中几处地名旁赫然浮着几行小字：
【南郑：攻取成功率50%】
【成固：攻取成功率70%】
【褒中：攻取成功率70%】
【西城：攻取成功率80%】
——张鲁主力，果然已南调！
他略一沉吟，忽而一笑：
“此战，须分两路进兵！”
“我亲率三万主力，取斜道南下。”
“另遣一万精锐，由子午谷穿行！”
“这支偏师须先出发、早抵达——入汉中后，假扮流寇，自西城外围起，割麦掠粮，一路向西扫荡！”
“张鲁闻讯，必派兵围剿！”
“届时我主力便自斜道长驱直入，直扑褒中！”
“谁愿担此重任？”
众将互望一眼，魏延朗声一笑：
“文向是江南人，山道生疏；这趟翻岭越涧的活计，还是我来更妥当！”
徐盛笑着摇头：
“不然。上次魏将军奇袭武关，功劳已足；如今只这一支偏师，该轮到盛来领！”
庞德听罢，跨前一步，抱拳向云凡躬身：
“都督，末将归营至今，未立寸功。二位将军皆有赫赫之绩，这趟苦差，还请交予末将！”
“都督放心，此去必星夜兼程，牵住张鲁残部，不教他腾出手来！”
云凡见三人争锋，嘴角微扬：
“我只问一句——若大军入汉中后，敌军闭门不出，诸位可有应变之策？”
三人顿时明白：这是考校临机决断的本事！
魏延抢步而出，抱拳道：
“都督，若延为将，敌若龟缩，我定取成固，斩其臂膀！”
“若敌敢出，延愿为都督尽歼之！”
“……”
庞德与徐盛闻言，齐齐侧目，神色微动。
云凡抚掌而笑：
“好！偏师就由文长统带！”
他又转向二人，语气温和：
“此番南下，功劳多的是，何必争得面红耳赤，反伤袍泽情分？”
“大计已定，即刻发兵，直取汉中！”
三将齐声拱手：
“诺！”
不到一日，魏延已率万人整装出发，携二十日干粮，踏入子午谷。
又过两日，云凡亲引主力，自斜道浩荡南行。
秦岭，素称华夏龙脉所系。
千峰叠嶂，万壑纵横，硬生生将关中沃野与汉中盆地隔作两界。
唯有一线悬空栈道，才容得将士攀援而过。
当年韩信“明修栈道，暗度陈仓”，所修那条栈道，正是子午谷旧道！
冥冥之中似有定数——魏延当年未能成行的子午谷奇谋，这一世，竟由云凡亲手重新拾起。
只因子午谷南北通行，并非一回事。
自南向北走，可悄然跃出，直叩长安城门——那是汉中至长安最近的捷径。
而自北向南入，则是从长安直插汉中腹地，首抵之处，恰是离郡治南郑甚远的成固与西城一带。故而北来南进，反倒更易隐蔽、更少埋伏。
崇山夹峙之间，云雾缭绕的栈道高悬于绝壁之上。
忽而一声凄厉惨叫刺破寂静，直坠深谷。
魏延猛然勒马回身，厉声喝道：
“盯紧脚下！”
“慢些，再慢些！”
每一声惨叫，便是一条性命跌入幽谷。
他虽急赶行程，却半点不敢拿士卒性命赌运气。
他背影刚没入栈道尽头，身后士卒便屏住呼吸，死死贴住嶙峋山壁，唯恐脚下一滑，也坠进那深不见底的幽谷里。
几个时辰过去，队伍终于踩上实地，停在一片开阔平坝之中。
众人一见脚下踏实，紧绷的筋骨骤然松垮，纷纷瘫坐于地，连喘气都带着虚脱的颤音。
这支人马已在谷中跋涉十余日，日日踏悬索、攀危崖，耳畔不是风啸便是断木坠谷的闷响，心弦早已拉到将断未断的地步。
这般难得的平阔之地，谁都不敢多占半步，只求多喘几口稳当气。
魏延立在坡上，目光扫过横七竖八的将士，声如铁石：
“全军歇息半个时辰，之后即刻开拔！”
“斥候速去寻水！”
“军司马，派人探明前路——下一段栈道，还有多远？”
号令一落，兵士们立刻倚着刀枪打盹，嚼干粮、裹伤口、擦甲片，争分夺秒攒着力气。
副将悄然近前，压低嗓音：
“将军，这段栈道，又折了二十多个弟兄。”
魏延眉峰一沉，声音发紧：
“尸首……可寻得着？”
副将摇头，喉头滚动了一下：
“山势太陡，雾又大，怕是找不回来了。”
魏延静默片刻，抬手按了按额角，吐出一句：
“把名字记清楚。”
“这一路，总共折了多少人？”
副将略一盘算，声音低下去：
“七百有余。”
“唉……”
他仰头望向远处叠嶂连绵的山脊，长叹出口。
这子午谷，比传说中更吃人啊！
汉中，究竟还在几重山外？
正凝神之际，一名斥候飞奔而至，单膝点地：
“将军！前方林子里撞见个猎户！”
“猎户？”
魏延双眼倏然亮起：
“带上来！”
不多时，两名军士押着个面黄肌瘦的汉子过来。那人一见魏延铠甲凛冽，扑通跪倒，额头磕地咚咚作响：
“军爷饶命！小人家里老母卧病在床，就靠我一张弓养活啊！”
魏延冷声道：
“只问你两件事——答对了，赏钱；答岔一个字，脑袋落地！”
猎户浑身抖如筛糠，连连叩首：
“军爷尽管问！小人句句实话，绝不敢糊弄啊！”
魏延盯住他眼睛：
“第一，翻过前面这些山，离汉中还有多远？”
“第二，你从哪来？路上可瞧见别的兵？”
猎户一怔，随即抢着回：
“将军！翻过前头两座岭，就是汉中地界了！”
“小人……真就只看见您这支人马啊！”
魏延猛地站直身子，声音发颤：
“翻过此山，便是汉中？”
猎户见他变色，忙又磕了个响头：
“千真万确！再往前走，就是西乡了！”
魏延咧开嘴，笑得露出白牙：
“你若肯引路，到了西乡，赏你一贯钱！”
猎户眼珠一转，脸上霎时绽开光来，连声应承：
“诶！诶！诶！”
“军爷随小人来！”
一贯钱，一千枚铜钱，够他全家嚼用一年多。
原以为今日必死，谁知天降横财！
他喜得忘了惧怕，领着九千余众穿密林、越断崖、踏野径，硬生生把魏延大军引到了汉中西乡。
魏延立于山巅，俯视山下铺展无垠的沃野，仰天长啸：
“杀——！”
“随我杀进汉中！”
“杀！”
九千将士齐声怒吼，如洪流倾泻而下，直扑平原腹地。
……
汉中，南郑。
张鲁端坐堂上，指尖无意识叩着案沿，语带焦灼：
“我军已南下，刘备却停在广汉不动，他到底打的什么主意？”
阎圃与杨松对视一眼，各自锁眉。
阎圃拱手急道：
“师君，恐是云凡设下的局——刘备，怕是要动手了！”
张鲁皱眉：
“他素以仁义自诩，此刻贸然出兵，岂非失尽大义？”
“断不会如此仓促！”
“他定是在等一个名正言顺的由头。”
杨松慢条斯理抚须一笑：
“师君说得是——他等的，正是这个‘由头’。”
“假道伐虢，须得披上大义外衣。”
“他卡在广汉不进，就是要让刘璋疑心！”
“如今粮草全赖刘璋供给，一旦刘璋生疑，断其粮道——这不就是现成的讨伐理由？”
“再者，我军若趁势猛攻葭萌关，等于替刘璋擂鼓催战！”
“两军一触即发，岂不正中其下怀？”
张鲁抚掌而笑：
“军师此计，妙极！”
“来人！传令吾弟——即刻攻打葭萌关！”
传令官抱拳转身，快步出门。
刚跨过门槛，忽见一名军士跌跌撞撞冲进府门，“噗通”跪倒，嘶声高呼：
“师君，西乡那边涌出大批贼寇，正烧抢我军城外的稻田，挥镰割麦！”
张鲁双目圆睁，拍案而起：
“哪来的野狗，敢抢我军口粮！”
阎圃立刻追问：
“敌势多寡？”
“来路何方？”
报信士卒喘着粗气答道：
“人数难计，黑压压一片，自山坳深处钻出，没旗没号，连个名号都无！”
张鲁怒哼一声：
“定是山里啸聚的流民乱党！”
“秋收当口不进林打猎，倒跑来抢粮闹事！”
杨松一听，急步上前：
“师君，眼下正与刘璋交兵，粮仓就是命脉，万不可失！”
张鲁当即下令：
“速召杨任，点一万兵即刻西行平乱！”
阎圃却神色一紧：
“师君，城中守军仅万余人，若尽数调出，万一有变，如何固守？”……