刘协眉峰一拧：
“国丈是疑心……皇叔也会学那曹贼？”
伏完缓缓摇头，神色凝重：
“老臣不敢断言。刘备表面赤诚忠烈，可人心隔肚皮，谁又真正看清过他的肺腑？”
“若他真心辅汉，社稷必可光复；若其包藏祸心，怕是比曹操更难对付！”
刘协眉头越锁越紧：
“朕虽称他皇叔，却从未谋面，不知其人品性如何。倘若真与曹贼一般狼子野心，又当如何自处？”
伏完连忙接话：
“陛下，刘备借‘宗室’大义起事，帐下多是肝胆相照的义士！”
“即便他日后生出僭越之心，陛下也可徐徐拉拢这些忠直之臣，渐次收回权柄！”
“譬如云凡——千里驰援而来，单凭这份赤胆忠心，便足堪倚重！”
“更关键的是，他手握重兵，实为刘备帐中最锋利的一把刀。陛下若能稳住此人，便等于扼住了半壁江山的咽喉！”
刘协目光灼灼，语气斩钉截铁：
“哪怕国丈不说，朕也绝不会薄待云爱卿！”
此时他心中早已翻涌沸腾，恨不得立即将云凡召入内廷，委以虎符、托付天下！
忽而车外传来云凡清朗之声：
“陛下，敌骑与南岸主力，已被臣悉数击溃。”
“惊扰圣驾，臣罪该万死！”
刘协惊喜交加，霍然起身掀帘而出，朗声大笑：
“爱卿真乃天降神将！两路强敌夹击，竟被你一夜扫尽！”
云凡抱拳含笑：
“不过些许薄功，不足挂齿。眼下敌势已崩，我军须即刻启程，昼夜兼程南下！”
刘协微微一怔，面露疑惑：
“云爱卿，先前敌军盘踞南岸，我等尚从容缓行；如今既已大胜，为何反倒要星夜疾驰？”
云凡拱手解释：
“敌军尚在时，我军缓步而进，实为示弱诱敌，静待破绽；”
“今敌胆已寒、阵脚全乱，正是抢渡争先、抢占先机之时——慢一步，便失一局！”
刘协连连颔首，恍然大悟：原来又是云凡布下的妙局！
果然是运筹帷幄、出手如电的帅才！
他当即拍板：
“爱卿但凭决断，朕之车驾，一切听你调度！”
云凡见状，不动声色地点了点头。
此人虽性情柔弱，却不糊涂。
“既是如此，请陛下回驾安歇。再行两日，接应人马当可抵达。”
刘协刚点头欲返，忽地脚步一顿：
“云爱卿可曾成家？”
云凡闻言一怔，连忙拱手：
“回陛下，臣早已娶妻纳妾，膝下更有一子！”
话音落下，他心头忽地一软，泛起几分思乡之意——自离京出征，已逾半年。
临行那日，小乔腹中胎儿才满两月，如今算来，怕是临盆在即！
想到血脉将续、骨肉将见，一股热流悄然涌上心头，既踏实，又滚烫。
刘协听罢，微微颔首：
“原来如此，爱卿且去忙吧。”
说完便转身登上了车驾。
云凡望着那垂落的锦帘，霎时明白过来——这哪是随口一问，分明是借婚事试探忠心、笼络人心！
他无声一笑，懒得深究，只即刻调兵遣将，催促南下。
司马懿策马而行，眼底青黑，声音沙哑：
“都督，我军鏖战通宵，怎又连夜拔营？”
云凡勒马回望：将士们甲胄蒙尘、步履踉跄，连马背上的旗杆都歪斜欲坠。他眉峰一压，沉声道：
“南下刻不容缓，少发牢骚！”
话未落，他不动声色扫向北方——半空浮着一行赤字：
【危险等级：绝境！】
再瞥向南方，同样猩红刺目：
【危险等级：绝境！】
他心头一紧：曹操到了！
这一路，从豫州绕至司隶，又由司隶引其南追，兜转千里，早把那曹孟德逼得须发俱张、怒火焚心！
再迟一步，怕是要被堵死在半道！
他一声令下，全军提速，如离弦之箭般扑向南方。
刘协与百官颠簸在车驾里，个个面如土色，狼狈不堪。途经西平县，不见刘备踪影，云凡毫不停顿，率部沿官道急进五十里。忽见天际线处黑潮翻涌，人头如蚁攒动——一面墨底金边、狂书“刘”字的大纛，破风而出！
刘备的接应兵马，终于杀到了！
“大哥快看！”
刘备正立马观阵，忽闻关羽一声低喝，抬眼望去——
一支人困马乏的骑兵正朝南奔来，队列中夹着数十辆辘辘作响的华盖车驾。
刘备瞳孔骤缩，脱口而出：
“可是卓群到了？！”
关羽握紧青龙刀柄，嗓音低沉却笃定：
“十有八九，是军师亲至。”
诸葛亮轻摇羽扇，眯眼远眺，朗声一笑：
“主公，正是大都督的旗号！”
刘备顿时扬眉大喜，厉声传令：
“全军提速！云长，翼德，随我迎驾！”
四万精锐轰然北上，铁蹄踏得大地震颤。
刘协听见远处闷雷般的蹄声，掀开车帘探头张望，惊疑不定：
“前方何故地动山摇？”
云凡含笑抱拳：
“陛下，主公亲至！”
“容臣先去周旋安置，再恭迎圣驾！”
言毕，携赵云策马迎出。
刘备见云凡风尘满面、袍甲染灰而来，双目一亮，纵身下马，三步并作两步抢到近前，“噗通”跪地，深深一拜：
“卓群！你自荆州挥师，跨山越岭数千里，竟还亲冒矢石北上救驾——此等肝胆，备无以为报，请受我一礼！”
云凡急忙滚鞍下马，双手托住刘备臂弯：
“主公快起！护驾迎天，本就是凡的本分！”
刘备摇头，眼眶微热，语气真挚：
“若无卓群运筹帷幄，此战必败，天子难归！”
他凝视着云凡，千言万语堵在喉头——自江东开打至今，每一道军令、每一处伏兵、每一次转机，桩桩件件，皆出自此人之手。
今日天子南来，他与曹操之争，已然稳占鳌头！
而这乾坤扭转的一局，全是云凡一手布下的！
他紧紧攥着云凡的手，久久不松。
云凡见老刘眼底泛潮，唇角一扬：
“主公，天子就在车中，礼不可废，您该上前叩见了。”
刘备恍然，连声应道：
“对对！该当如此！”
“我这就去拜见陛下！”
说罢，一把拉住云凡手腕：
“卓群，同我一道去！”
目光一转，瞧见赵云肃立马侧，又朗声笑道：
“子龙此役亦是力挽狂澜！待迎回圣驾，备定当重赏！”
赵云抱拳，声如金石：
“主公厚爱，云不敢当——此乃末将分内之事！”
“哈哈哈……”
刘备仰天而笑，爽朗酣畅：
“一个‘分内’，一个‘分内’，倒显得我这个主公只会坐享其成喽！”
“莫再说这些虚话！你二人功在社稷，岂能不赏？”
“走！迎天子去！”
说罢，携云凡、赵云并众将，大步流星直抵刘协车驾之前。
刘协早已掀帘下车，望着眼前浩荡人马，神色微紧，迟疑开口：
“前方……可是刘皇叔？”
刘备闻声，翻身下马，疾步上前，双膝一屈，重重叩首：
“陛下，臣刘备，叩见圣颜！”
百官纷纷步下銮驾，目睹此景，一时屏息无声。
唯有刘协疾步上前，双手托住刘备臂弯：
“皇叔快快请起！何须如此大礼！”
在刘协的搀扶下，刘备缓缓抬头，目光落在少年天子那张稚嫩却写满倦意的脸上，喉头一哽，眼眶霎时灼热泛红：
“臣蒙天眷，却迟至今日方得护驾，罪责深重，万死难辞！”
刘协凝望着刘备风尘未洗的眉宇，心头莫名一热，声音微颤，沙哑如秋叶擦过石阶：
“皇叔踏霜履雪、千里赴难，岂有半分过错？”
刘备闻言，胸中激荡，声调陡然拔高，字字如锤：
“备出身寒微，少时织席贩履，眼见山河倾颓、宗庙蒙尘，遂散尽家财，募勇举义，誓扶汉祚！”
“董卓乱政之时，备仅有甲士两千，孤掌难鸣，终致陛下身陷虎口！”
“后来曹操挟诏迎驾，备虽据有徐州，却屡遭倾轧，几被吕布吞并，军心溃散，几无立锥之地。”
“幸得卓群运筹，方得立足江东，拓土两淮，渐成气象。”
“回望来路，已逾十六载春秋！”
“今朝白发初生，终得仰瞻天颜，喜极而泣，竟不知从何说起！”
“可恨备来得太晚——令陛下久困豺狼之手，此罪滔天，如何能恕？”
话音未落，两行清泪已顺着鬓角滑落，滴入尘土。
刘协见状，胸中翻涌，伏完那番提防之语早被抛至九霄云外，只觉赤诚扑面，情难自禁，哽咽道：“协今日得见皇叔，如拨云见日！有皇叔这般肝胆忠烈之臣，我大汉中兴，指日可待！”
二人执手相对，泪光交映。
满朝文武伫立一旁，无不掩袖垂首，潸然泪下。
云凡静立后方，眸色沉静，默然思量。
刘协已入刘备掌中——可老刘，真就甘做纯臣？
这一趟迎驾南归，怕是才刚掀开棋局一角！
胜负关键，全系于刘备一念之间！
这些年休养生息，刘备早已纳数房妻妾，眼下更有两位夫人腹中已有胎动。
要判其心迹，只需盯紧一点：他若真为长子取名“封禅”，便是野心破土！
若真如此，此人十有八九，志在九五！
若有可能，云凡倒宁愿刘备干脆些——索性架空刘协，名正言顺，号令天下！
唯其如此，刘备军才能真正坐稳正统之位！
可这一步，他究竟敢不敢踏？
就在云凡默然忖度之际，叔侄二人相拥而泣良久，方才拭泪整冠，缓缓启程南行。