帝王陡然昏厥不是小事，庭院里宫人寥寥，外头尚不知情。可方才李德全匆匆忙忙狂奔去太医院求援，宸极殿出事的消息必定瞒不住多久。
明桃和几名面色凝重的太医守在楚修廷身旁，看着他们轮番上前搭脉，忍不住出声问道：“他到底得的什么病症？为何会无故晕厥？”
几位太医彼此对视一眼，沉吟良久，才拱手回禀说：“娘娘恕臣等直言，皇上此番猝倒，缘由复杂，多半是劳累过度，气血耗竭……再加上寒邪入体……”
说到最后，为首的太医话音一顿，谨慎问道：“娘娘，皇上近来是否停了调理头疾的汤药？臣等推测，今日这一晕厥极有可能是旧疾发作，痛极攻心所致。”
明桃闻言眉心一蹙，停药一事楚修廷从未和自己提起过，她也压根不清楚对方平日里有没有按时服药。
再者，进宫已经将近两月，明桃眼里的楚修廷从来都是冷峻漠然、万事运筹帷幄的从容模样。
她见惯了他的强势与偏执，便下意识以为这所谓的旧疾只是对方用来掩人耳目的托词。
“他的头疾当真如此严重？”明桃垂眼细细打量着男人苍白瘦削的脸庞，说：“我入宫以来鲜少见他发作过。”
太医神色凝重捋了捋胡须，缓缓回道：“娘娘，皇上的头疾并非时时都会发作，有时强忍痛楚不肯显露于外，旁人是看不出来的。”
“若是皇上过于疲劳，忧思郁结，也极易牵动旧疾。”
这话一落下，一旁候着的李德全再也把持不住心绪，眼眶通红：“娘娘……您有所不知，昨夜陛下在殿中守着您，一夜都不曾合眼。天刚蒙蒙亮，又强撑着身子赶去延和殿处理军务，整整一日滴水未进。”
他垂着脑袋，字字沉痛：“陛下日日这般糟践自己的身子，便是铁打的人也根本熬不住啊！”
“……”
一众太医垂敛神色，不敢多议半句帝王私事，只管扎针的扎针，开药的开药，笔墨在纸页上的沙沙轻响成了殿里唯一的动静。
明桃静静坐在榻边，楚修廷昏迷着，双目紧闭，却还无意识地握着她的手腕。
男人宽大的掌心覆着一层薄茧，紧紧硌在皮肉上，手腕被攥得生疼，她反倒没有多余的心思来处理这点不适。
脑子里后知后觉地回放着方才两人对峙时的场景，对方苍白的脸色，握着她肩头时的冰凉……可她那时满心不痛快，哪里还能留意楚修廷早已撑到极限。
心口涌上一股密密麻麻的懊恼——她不该跟他吵的。
可这份懊恼里又裹携着无可奈何的闷气。
殿内太医们来去忙碌，明桃抬眼，望向这座处处透着奢华的宫殿。
雕梁画栋又金碧辉煌，究竟是怎样的环境才养得出楚修廷这样病痛不诉、疲惫不言的闷性子。
他像只紧紧闭合的蚌，外壳冷硬森严，无坚不摧，将所有情绪与病痛封藏在蚌壳之内。
什么都默默忍着，既不解释也不示弱，最后撑不住倒了，苦的是他楚修廷，还要叫自己心慌，落得个双双不痛快。
明桃越想胸越闷，再深究下去，她怕自己也要被气倒了。
她挣开楚修廷的手，守在榻边一身灵力无从施展，除了看着什么也做不了，倒不如出去透口气。
反正眼下他也人事不省，明桃对李德全打了个招呼，便打算去偏殿药房看看。
转身刚迈出寝殿的门槛，就见几个丫鬟簇拥着一道锦衣身影快步走来，
“——瑶妃妹妹。”
魏千雪一眼便望见了站在门口的明桃，她上下打量了眼对方，带着微妙的恶意问道：“陛下无故昏厥，瑶妃妹妹日日伴在身侧，为何不尽心照料？居然让陛下落到这般地步？”
明桃本就心绪纷乱，此刻根本没有与之争辩的心思，只是淡淡瞥了对方一眼，便要侧身绕开继续往药房的方向走。
魏贵妃见她不辩解又不回话，挑了下眉毛，于是上前一步拦住了她的去路，“妹妹，本宫在同你说话，你没有听见吗？”
“……”
她居高临下地睨着明桃，慢条斯理道：“陛下一倒，妹妹怎么连尊卑礼数都抛到脑后了？本宫同你问话，你竟敢置之不理？”
明桃目光平静地看向她，淡淡反问：“贵妃娘娘到底是来找我吵架的，还是来看陛下的？”
魏千雪凌人的气势一滞，廊下的宫人全都屏息敛声，还不忘偷偷往这儿投来目光。
“哎哟，贵妃娘娘！”殿内的李德全听见廊下争执，连忙快步从寝殿出来打着圆场，“陛下此刻正昏迷着，需要静养，万万不可在此喧哗，若您要探望陛下，便请随奴才入内吧。”
魏贵妃被明桃那句话噎得哑口无言，眼下又不好再当众发作。她微微颔首，拂了拂衣袖，跟着李德上了台阶。
魏千雪一来，皇上猝然昏迷这件事也就再也捂不住了，不出一个时辰，各宫的嫔妃便相继赶来。
一众妃嫔按着位份依次进入寝殿，安安静静立在一旁，不敢高声言语，只好等着太医的妙手回春。
而苏常在位份最低，她缩在人群最末尾，踮起脚尖才能勉强远远望着那方龙榻。
视线落在床沿，年轻帝王那只修长白皙的手松松搭在锦被上，指骨分明，颇为赏心悦目，只是那手背上扎着几枚细细的银针破坏了一方美感。
似是不忍多瞧，苏常在眨了眨眼，扭头又看见魏贵妃正守在榻边，向太医细细盘问着皇上的病情。
她微微侧过头，压低声音，对着身侧的欢颜小声说：“贵妃娘娘先前遭陛下冷落，还受过禁足，可依旧这么记挂陛下的安康。”
“……”
欢颜闻言，眉梢动了动：“娘娘，眼见未必为实。”
苏常在怔了怔，脸上似懂非懂，一时琢磨不透这话里的深意，便默默收回目光，不再多言。
挨近床榻的另一侧，李轻竹神色略微沉重，一双清眸缓缓扫过殿内所有的宫人妃嫔，唯独不见明桃的身影。
陛下病倒，照理说住在西偏殿的明桃应该来得最早才是，她眉头微蹙，眼底掠过一丝疑惑。
……
偏殿药房，明桃正盯着药炉底下蹿腾的火焰发呆。
汤药咕嘟咕嘟在炉子里翻滚，浓重的药味在一方小室里弥漫开来，她忽然想，要不把楚修廷带回灵山的桃林吧？
那是属于她的地方，漫山遍野万千桃花盛放美得令人沉醉。
那里没有森严的宫规礼教，也不必时时刻刻端着帝王的架子。
草木小妖们性情自在散漫，不懂朝堂的弯弯绕绕，若是他去了桃林，就是
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那里的贵客。
皇宫里有“琥珀光”，桃树底下也埋着“千年醉”，一盏酒入喉，什么难过与疲惫都可以坦然地讲出来。
如此无忧无虑地活着，比做帝王畅快一百倍不止。
可这念头刚冒出来，她又轻轻自嘲般回过神。
琉璃肯定会笑话自己是个傻子。
楚修廷是大承的帝王，万里江山系在他身上，桃林再好，也终究是她的故土，不是他的归处。
……
明桃端着汤药刚一现身，殿内所有视线便找着了靶子似的，齐刷刷钉在她身上。
“本宫说怎么四处都寻不见妹妹的人影，殿内一众妃嫔都在，独独缺了你，竟是亲自跑去熬药了。”
魏千雪起身，顺势便要从明桃手中接过那碗汤药，“不过煎药这种粗活，自有底下宫人奴婢去做，哪里用得着妹妹亲自动手？倒是显得我们旁人都不尽心似的。”
周遭嫔妃内侍屏息凝神，不敢说话，就只瞧着贵妃娘娘的手刚摸到白瓷碗沿，明桃手腕微微一侧，就轻描淡写避开了对方的动作。
汤药稳稳盛在碗中，热气不散，明桃皮笑肉不笑地回道：“汤药熬制需要守着火候，我在外熬药，也总好过堵在殿内叽叽喳喳，扰人清静。”
苏常在眼珠子紧张地来回在两人身前打转，忍不住咽了口唾沫。
贵妃脸色瞬间一沉，正要再度发难，身侧却传来一道温和沉稳的女声：
“煎药本就是细致差事，片刻离殿属实所需，所以瑶妃尽心伺候也并无过错。”
惠妃往外挪了一步，让出空间好叫明桃端着药坐下，“只是眼下陛下病情为重，何必揪着小节为难旁人，各位姐妹觉得呢？”
苏常在小鸡啄米般点了点头，舒嫔也只是淡淡笑了一下，没有说话。
缓和局面的客套话点到为止，可偏偏魏千雪不饶人。
“惠妃妹妹素来清高孤僻，日日待在紫云宫里舞刀弄枪，不理后宫是非。”魏千雪嘴角弯起，眼底却并无笑意，“本宫竟不知妹妹何时与瑶妃妹妹这般交好？”
屋里静悄悄的，周遭一个个人都垂着头，可心里跟明镜似的，知道贵妃这是借机发难，把不满都甩到了惠妃身上。
李轻竹静静立在原地，脊背挺直，旁人忌惮贵妃的锋芒与背后家世，可这宫里头除了明桃，也就只有她是当真不怵魏千雪。
原因无他，李轻竹行事坦荡，性子沉稳，从不会被几句阴阳诘责就压得退缩。
面对贵妃步步紧逼的尖锐，她权当是接了场刀剑乱舞的比试，见招拆招罢了，“今日陛下卧病，换作是任何一个人，只要是情理之中，我都会出言讲一句公道话。”
李轻竹微微抬眼，“姐姐又何必揪住我与瑶妃的关系大做文章？”
“公道？”魏千雪冷笑一声，语气带着讥讽，“后宫之中，妹妹这般说辞，未免太过冠冕堂皇。”
“是非曲直，本就该有公道。”李轻竹说，“陛下尚且昏迷，我等在此争论这些于病情并无益处。”
守在榻边的老太医当即应声劝道：“惠妃娘娘言之有理，眼下陛下脉象躁动，还请各位娘娘收敛声息吧。”
魏贵妃闻言，到了嘴边的话只能硬生生咽回，可她看向李轻竹的眼神，已然盛满了前所未有的不善。