明桃心不在焉地把小瓶子放下。
楚修廷怎么会喜欢自己呢？
她心里茫然，于是把自己的疑惑说给青怜听，“如果一个人当真心悦对方，那照话本子里写的，他定是恨不得把那人当块宝贝似的捧在手心，哄着护着，温柔体贴似春水，甜言蜜语动人心。”
明桃起身推开窗，指了指那座明黄色的宫殿，守卫森严，门窗紧闭，和楚修廷这个人仿佛是同一个模子里刻出来的冰冷无情。
她严肃对青怜说道：“在你眼里，楚修廷可曾这样对过我？”
“这……”
青怜一时语塞。
嘴边闪现过几种说辞，却又迟疑地咽了下去。
明桃不像宫里其他娘娘，不用人贴身伺候，而自己作为娘娘身边侍女，也得了令，不必日日寸步不离。
她们娘娘白日里爱往紫云宫走动，或是去御花园闲逛，大多时候自己都不在身侧，所以陛下与娘娘独处时是何模样，何语气，她也一概不知。
若真要仔细回想，青怜难为情地挠挠脑袋。
她为数不多陪在娘娘身边的时候，见到的，也差不多全是窘迫与倒霉的场面，而陛下也确实并未对外特殊宽宥过娘娘什么。
难不成她真的错判断错了？
娘娘在陛下心里，其实远远没有自己想得那么重要？
青怜抿着嘴，可那些令人眼红的偏爱与恩宠又怎会作假？
一夜封妃，赐居宸极殿;贴身玉佩说赏就赏;会因为偏殿里的火炉不够大发雷霆;每次娘娘受伤生病，宫内外难求的天材地宝总会第一时间送入殿中；宫里人人趋炎附势，看人下菜，那位御前伺候的李公公待娘娘却始终温和有礼，不敢轻慢。
那是陛下默许的恩宠，是连贵妃娘娘都得不到的特例，而这些东西，她们娘娘入宫不足一月就已经全部得到了。
青怜抬眼朝明桃看去，廊下微风轻轻拂过，一缕乌黑发丝调皮地缠在明桃颊边，她依旧倚在窗边，等青怜的回答。
即使等得久了，也从来不觉不耐，只是撑着下巴，闲散地在院子里四处梭巡着，澄澈的目光比新雪还纯净。
“娘娘……”青怜不知怎的看得入了神，出了声。
“怎么啦？”
她看见明桃闻声侧过脸来，鲜活明媚的眉眼迎着琥珀色的晴光，至秀至明，简直让人过目难忘。
青怜的心怦怦跳，不对啊……
她晕乎乎地想着，陛下怎么可能不喜欢娘娘呢？
心神流转间，青怜往明桃前挪了挪，再凑近些，还可以隐隐嗅见娘娘身上有股好闻的味道，像是沾着清风留下的梅香。
“娘娘。“她说：“奴婢想了许久，还是觉得陛下对你的真心绝非做戏。”
明桃挑了下眉，“何出此言？”
她转过身，就见青怜突然上前搂住了自己的胳膊，认真道：“娘娘是奴婢见过最好的人，没有人会不喜欢娘娘。”
“当真？”明桃笑眯眯，狡黠地像一只狐狸，“那你和我说说，楚修廷为何会喜欢我？”
说到皇帝，青怜神游的脑子骤然清醒了几分。
擅自挽着娘娘的手臂还胡言乱语，险些冒犯主子，简直是目无尊卑、以下犯上的大不敬。
青怜犹豫了一瞬，放开手，回答说：“娘娘，奴婢不敢妄测圣心，可娘娘这般温柔通透，眉眼心肠都是可遇不可求的上等，天底下，哪有男子会不倾心于您。”
明桃笑出了声，她摸摸小侍女翘起的发髻，打趣道：“说话越来越甜，莫不是天天都要吃两碟芙蓉糕？”
青怜感觉颇为不好意思。
明明娘娘看着与她差不多大，可总是把自己当作孩童一般打趣玩笑。
她连忙扯出个借口，悄悄抵消一点面上的羞赧，“娘娘，说到芙蓉糕，奴婢听说御膳房里新来了一位杭城的厨子，擅长各式甜口点心。”
她把人扶着在梳妆镜前坐下，“尤其是那道梅花软糕，糕体形如初绽梅瓣，鲜红柔润，蒸制过后还自带清浅花香，清甜软糯，味道绝佳。”
明桃乖乖跟着她往回走，余光却生了根似的，始终离不开那满桌瓷瓶，青怜说的话流水似的左耳朵进又耳朵出。
“娘娘？”
被喊了好几声的明桃回过神来，“那糕点可做好了？”
“奴婢早早便特意吩咐了过去，这会儿时候应该已经装碟了，娘娘且等着，奴婢去取。”
出了内殿往外拐，青怜轻车熟路朝膳房走去。
不料刚到回廊转角，就听见几个洒扫的婢女扎堆着窃窃私语，那嬉笑的嘴脸与神情，一瞧就知道又是在偷懒嚼舌根子。
“你们还不知道呢？方才那位瑶妃和陛下大吵一架，陛下脸色吓人得很，不仅动怒，还直接把瑶妃给赶出了宸极殿。”
青怜的脚步猛地顿住。
“可不是嘛，听说李公公想着替她说两句好话，都被落了责罚呢！”
“那照这样看，她岂不是早晚要失势了？”
其中一人阴阳怪气道：“人家毕竟是乡野出身，再怎么争宠献媚，说到底，还是不如贵妃娘娘根基稳固。就算贵妃娘娘与陛下耍了小脾气，身份地位也还是一比一的尊贵，从来不会改变。”
“芙蓉姐姐说的是，我看呀，那瑶妃也嚣张不了多久了！”
青怜在不远处听着。
那领头宫女她认不出面孔，但对方发髻上束着的烟青发带，青怜却见过几次。
那东西显然是只有宸极殿内的御前宫女才能佩戴得起的。
而团团围在她身边的却是清一色粗布衣裳的杂役婢女。
她们平日里本就很难与这种资历高的大宫女说上几句话，现在遇见了，免不了想着刻意巴结讨好，于是关于明桃的闲言碎语便争先恐后地倒了出来。
青怜脸都气红了。
若说先前还能搬出理智来劝诫自己，莫要给娘娘惹是生非。毕竟这后宫之中最不缺的就是闲言碎语，她只当不曾听见，快步离开便是。
可那宫女越聊越是放肆，言语极尽刻薄，什么冷宫，什么失宠，句句透着落井下石的意味。
青怜哪里还能按捺下去？
她正要疾步上前，给对方点颜色瞧瞧，就突然听见前方一道凌厉的女声喝道：“大胆！”
“一群宫婢不守本分，竟敢私下妄议主子的是非长短，是当差太过清闲，还是嘴巴闲得发痒？”
背后乱嚼舌根本就做贼心虚，众人陡然听见那声呵斥，吓得心神大乱，不由惶恐抬眼望去。
青怜烧红了的脑子也被那道女声喝得冷静了三分。
迈出的步子悄然收回，她喘了口气，贴在墙边小心朝前方看去。
方才为首的御前宫女像老鼠见了猫儿似的，瞬间软了腿，周围的婢女们哗啦跪倒一大片，却也给青怜机会看清了来人。
原来是端嫔。
“奴婢参见端嫔娘娘！”
“揣测圣意，肆意散播流言，是谁给你们的胆子？！”端嫔
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姣好的面容此时已经冷若冰霜。
她本是个爱笑的性子，现在沉下脸来，格外叫人心生畏惧，“难不成都是第一天进宫？规矩还要本宫亲自来教？”
“娘娘恕罪……奴婢知错了，求娘娘开恩……”宫女们哭得哭，求饶得求饶。
她们不过是想巴结芙蓉，好为自己疏通疏通关系，其实在场许多人，连那位主子都没见过几面。
如今祸从口中，被端嫔娘娘抓了个正着，后宫之中妄议主子本就是重罪，不说撵出宫去，眼下这条性命保不保得住都是问题。
端嫔冷眼甩过来，说：“有些人还真以为仗着自己在御前伺候，得了几分微末的体面，便自认为高人一等，可以目中无人了？”
“不是的……不是这样的……”
芙蓉抬手给自己扇了两个耳光，嘴唇惨白，“是奴婢嘴贱，求娘娘开恩，是奴婢嘴贱，求娘娘开恩……”
清脆的响声接连响起，原来捧着芙蓉的宫女们此刻鹌鹑似地缩成一团，瑟瑟发抖，不敢吭声。
“够了。”
待到芙蓉把自己扇得头晕眼花，面上已经痛得没有知觉时，端嫔才好整以暇地喊了停。
“宫里从来容不下目无尊卑的下人，今日你若遇见的是皇上，才是真到了大祸临头的时候。”
“谢……谢娘娘开恩。”
芙蓉跪在地上，唇角渗出血丝，舌头也被打得发麻，可见是对自己下了狠力道。
“余下的，各自回去领二十戒尺，往后再让本宫听见半句闲言碎语，绝不轻饶！”
“是。”
眼看满脸凄惨的宫女四处散去，青怜理了理衣角，连忙装作一副巧然路过的模样。
再侧眸去看时，端嫔与一众随身的婢女已经没了身影。
……
钟粹宫。
“先前吩咐你送去的物件，都安排妥当了？”
“回娘娘，都打点妥当了，是昭阳宫的姑姑亲自接的。”
刚从外头回来的端嫔放下茶杯，放心道：“那便好。”
“贵妃娘娘身处禁足之中，出入不得自由。”
贴身婢女春萍感慨说，“旁人都刻意避嫌，不敢与之往来，还是娘娘您好，还不忘吩咐奴婢送去些许物件略表慰问。”
端嫔笑了笑，“本宫倒不期盼她能记住什么雪中送炭的情分。”
“娘娘这般心意，贵妃娘娘定会看在眼里，记在心里的，只是……”
春萍说着说着后半句话没了声音，她颇为疑惑，但还是开口问道：“娘娘，恕奴婢愚钝。我们本就和贵妃娘娘才是一路人，而贵妃又向来不喜西偏殿的那位。”
“……您今日……为何反倒出面，帮她维护颜面，说了好话？”
“谁同你说了本宫在帮她？”端嫔唇角勾起一抹浅淡的笑意。
脑中闪现过墙后那抹青色的衣角，她好整以暇道：“这后宫里，从来没有一成不变的盟友，也没有永世不解的仇敌。”
春萍似懂非懂地听着。
“局势与风向时刻都在变化，若是不懂审时度势，那才是真正的愚笨。”
眼下魏千雪禁足整整一月，太后突然昏迷不醒，沈芸久病缠身，惠妃又从来无心过问六宫。
重重变故接连不断，后宫事务繁杂正是亟待处理之时。
端嫔优雅地摸了摸自己乌黑柔顺的鬓角，嘴边的微笑若有若无。
这种时候，自然是需要有人站出来稳住局面，抢占先机的。