第九章
金无疆一早就带着飞廉往柳溪上游去了。
向椋梦里和灯笼精周旋得有来有回，却被一阵咋咋唬唬的闹声吵醒。
“就是他们家！叫‘海棠红’是吧，亏你们还是百年老铺子，还在城中有大店！我呸！”
一个戴着牡丹木簪的大娘挽着只菜篮子，正往“海棠红”铺面边上啐了一口。
她周围早已聚集了六七个人，有男有女，个个脸上挂着鄙夷，骂得面红脖子粗的。
“就是！脏东西也敢拿出来卖，真是黑心，也不怕遭报应！”
“可不就遭了吗？城里前阵子还在传，说那东家向氏让仇家给找上门，几乎满门没了，那向家独女又克死了夫，保不准可就是赚了黑心钱，老天爷都看不过去了！”
……
卷春站在铺面门口，一张小脸此时涨得通红。
她怒道：“你们不要血口喷人啊！凡事讲证据，你们再这般搬弄是非，当心我们告官儿了！”
有邻里妇人路过，见状忙凑上来问什么情况。
那木簪大娘红唇一撇，大嗓门儿咧咧了起来。
“你还不知道吧！‘海棠红’铺子里新来的那个伙计啊，刚来第一天就浑身起红疹！早说了他们铺子不干净，卖的胭脂也都是些次品，这下好了，遭报应了吧！”
“呀！”那妇人立刻抬手抚了抚自己的唇瓣，“我这……刚用了‘海棠红’的胭脂呢……”
大娘一副“我都是为了你好”的表情，摆了摆手。
“听大娘的，赶快回去扔了！趁现在还没烂脸呢！烂了可就来不及了，到时候郎君不要你，娘家不要你，都没脸出门儿了！”
那妇人闻言花容失色，捂着脸急匆匆地往回走了。
周围人也纷纷咋舌，七嘴八舌表示不敢再继续使用他们家的胭脂，今日定要讨个说法。
“王大嫂！你他爹的胡说八道什么呢！”
只听一道厉喝，戴着一条淡紫色头巾的人从围观群众之中钻了过来，站在了卷春身侧。
彭大娘腰上还系着围裙，显然是听见动静才跑出来的。
她目光凶煞无比，声音中气十足。
“整条柳巷都知道郭家胭脂铺生意不如‘海棠红’，你又刚没了夫，买棺材的钱都没有，焉知不是郭大给了你棺材钱，让你来此地撒泼！”
她的嗓门比王大嫂还要大个几度，这话说的整条柳巷都能听见，王大嫂的脸立刻涨成了猪肝色。
彭大娘犹嫌不足：“接下来是不是该从衣兜里拿出郭家胭脂铺的胭脂，说郭家的才好？”
“哎哟，就是！”
群众里有个“海棠红”主顾冷笑了一声：“这不是郭家的惯用伎俩嘛？王大嫂若是不心虚，倒不如让彭大娘搜一搜，且看能否找出来那盒郭家胭脂。”
就在这时，彭大娘和卷春身后的铺面门“吱呀”一声打开了。
众人的目光齐刷刷地汇聚了过来，只见“海棠红”掌柜的面戴白纱，身着一袭淡青色襦裙，模样娴雅好似出水芙蓉。
唯一一点儿郁色则是她微微拧起的秀眉，眸色也有几分不耐。
向椋扫视了一圈，目光最后落在了王大嫂身上。
“王大嫂既说‘海棠红’的胭脂不干净，不妨拿出证据来，好让我们大伙都瞧一瞧是哪里不干净，否则净看您嘴巴一张一合，我们做生意的可不是吃了哑巴亏。”
她知道王大嫂这般大张旗鼓来闹事，自然是有备而来，于是她在出来前，顺手抄了个家伙事儿。
此时王大嫂的目光干涩地落在她手中那把金属骨架的伞上。
她支吾了一下，把袖口扯低了些，挡住了自己手中握着的那盒胭脂。
“我、我忘了带！”
虽不占理，但气势不减。
向椋怒极反笑：“那便是没有证据了？”
王大嫂怎会让自己落了下风遭人诟病，又把下巴昂了起来。
“我虽没将证据带来，但你家新来的伙计身上起红疹是事实！这你总不能同我狡辩了吧？”
卷春在一旁愤愤道：“你好不讲理！我都说了，他起疹子那是吃了什么东西过敏，不是用了我们家的胭脂！”
“哼，那不还是遭报应了！”
“你这般强词夺理——”
“你就说是不是起红疹了！现在人都不在铺子里，焉知不是——”
只听“咚”的一声巨响，马上掐起来的二人被打断。
向椋用力搁下手中的伞，冷视众人。
她算是看明白了，这王大嫂压根儿不讲道理。
既然她不讲道理在前，那就别怪向椋不留情面了。
“王大嫂，我知错了还不行吗？”
她一开口，整条柳巷都安静了，就连王大嫂举在空中对卷春指指点点的那条胳膊都悬着没动。
“啊……啊？”
王大嫂神情有些惘然，转瞬又得意了起来，将手放下，面向了周围群众。
“听见了吗诸位，掌柜的都承认了，‘海棠红’的胭脂就是——”
“我不应该在王大哥深夜来访，问我一夜要多少银两的时候抽他一耳光！”
向椋一双漂亮的杏眼一下子就湿润了，好似受了天大的委屈，“我只是太害怕了！那时我才来柳巷，人生地不熟的，这才冒犯了他。”
说着，她又在王大嫂惊疑不定的目光中抹起了泪。
“我也不知道那一巴掌竟然将王大哥的寿命打没了大半，若是知道他隔日就要一命呜呼，我必当——”
“住嘴！”
王大嫂的脸红得几乎要滴血，她眉毛竖起，怒目圆瞪。
“你、你你你胡说八道些什么呢！我家老王何时——”
卷春一下子站了出来，“我当时就在铺子里！我亲眼所见！”
彭大娘反应也快，叉着腰就嚷嚷起来，那嗓门恨不得让声音穿透整条柳溪。
“嗨哟喂！我说你三四十的人儿了怎还揪着个小丫头不放，原来是你夫君骚扰人不成，隔日就老天开眼给收了。如今你们夫妻二人一人地上一人地下，竟还想着欺负人一小丫头，真不要脸！”
风向突然发生变化，周边围观的群众们你一言我一语，不少“海棠红”的主顾帮向椋说起了话。
“就是啊，我方才就觉得古怪，这王大嫂不好好呆在自己屋里缝衣裳，怎的突然来‘海棠红’发难了，啧啧。”
“还不是看我们小椋和卷春年纪不大，在柳巷又没个亲人做依靠……王家这心眼也忒坏了！”
“那老王一把年纪了，竟还向小椋说那般不堪入耳的话，哎，真是苍天有眼，收了好啊。”
……
王大嫂整颗脑袋红似柿子，自知此事已无从辩解，只好瘪了嘴，在骂声中灰溜溜地准备离开。
刚一转身，却在人群之外不远处忽然瞧见一个身影。
那高挑的个子尤为显眼，一张阴沉的脸上，目光携着冰锥般的寒冷刺得她心脏狂跳。
金无疆手中握着一把和田玉折扇，一身墨青色长袍，光看模样，温润如玉。
奈何那双凤眸生得清冷，凡是做了点儿亏心事，对上他的视线都不自觉浑身发抖。
王大嫂一时都没反应过来为何这小厮打扮得如此华贵，说是富贵人家的公子都不足为过，她只是猛然低下了头，逃也似的挤出了人群。
众人见她见鬼了似的慌不择路，还险些撞倒了一旁的水果摊，目光不自觉就移向了她方才所看的方向——
向椋眯着眼睛瞧半晌，才从那人的轮廓与衣着分辨出来，正是她家那位尊贵的爷。
飞廉站在他身侧，正神色平静地啃着一个拳头大的红苹果。
金无疆指节轻叩着玉扇，扫视众人一圈，慢吞吞地开口了。
“我就是她口中那个新伙计。首先，我不是伙计，我是——”
“我在城中的一个老友。”向椋打断道。
群众的目光从金无疆身上挪回了向椋。
她面上堆着笑，“他只是在‘海棠红’暂住一阵子，偶尔也会帮帮忙，不是伙计，诸位多担待。”
“……”
金无疆默许了，接着说：“红疹也不知是哪位神仙道听途说来
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的，我自来‘海棠红’起，身体一切无碍，未曾有过什么红疹。”
他扯起谎来面不红心不跳，语气带着一种毋庸置疑的确信，好似说出口的皆是事实。
那日敷药后红疹便已消淡，既然往外说的不是向椋和卷春，那整个柳巷就不该有人知道那回事儿。
唯一有可能的，就是哪个贼人偷听墙角或偷窥了，如此便拿不出实质证据。
彭大娘忆起自家老胡昨日才在“海棠红”里头砌瓦顶，说是来了个掌柜的好友，相貌堂堂，出手尤为阔绰，一看就是一条好汉。
她便插了句嘴：“怕是谁记错了吧？长红疹的是我们家岁稔，不是这位公子。”
群众一时间纷纷说着还真是，彭大娘家的岁稔自幼属易敏体质，保不准就是谁记错了，闹了这么大个乌龙。
金无疆没有应答，只是继续说：“若是日后还有人执意称‘海棠红’的胭脂不干净，我以为也不必过多解释，向氏胭脂铺产业不小，不差那么几个——”
“不对不对！”
向椋见这清高货要开始装腔作势了，赶忙打断，面向周围群众。
她的私房钱万分告急，还真的差这么几个啊！
“诸位先前在‘海棠红’所购胭脂，我可以保证，绝无任何不干净的成分。若是仍旧有疑，我诚恳地邀请诸位待下一批胭脂上新时来店检验。”
她语气万分真诚，坚定地抱起了拳，“到那时，若还有人认为我们‘海棠红’品控不佳，我定会尽数退还诸位在小店花费的所有银钱！”
卷春又跟着彭大娘搪塞了几句，这件事才算是暂时平息。
等到围观百姓散去，向椋才微微懈了口气。
她嘱咐卷春先回屋准备午膳，又与彭大娘道了谢，最后才将目光移向靠在一侧墙边的金无疆身上。
金无疆只是静静瞧着她，二人之间只余下飞廉“咔咔”啃苹果的声音。
清高货，险些黄了她的生意。
她神色总是藏得严实，金无疆丝毫未察觉，走近开始报备早间行程。
“我去见了上游染坊的东家，对方赔了一笔不薄的银钱，并且保证不再排污，柳巷百姓可安心使用溪水。”
听到“银钱”二字，向椋好似猫儿见了鼠，那双冷峻的眸子一下亮了起来，杏眼里好似闪起了星。
“多少？”
金无疆见她一双大眼睛眸光闪动，不禁唇角上扬，抬手比了个“三”。
“三两？”向椋眼睛咕溜一转，低声喃喃：“还行，还行，能接受。”
“你未免有些小看我了，向娘子。”金无疆却说，“是三锭。”
“三锭？！”
向椋惊呼一声，这清高货比她还黑心！
旋即，她又移开视线心虚地眨了眨眼睫，“那、那我分你五两，成吗？”
“这三锭是赔给我的，”金无疆故意道，“向娘子有起红疹吗？”
向椋脸色一凝，暗自咬了咬牙，抬眼时又是一副柔弱带点儿谄媚的神情。
金无疆看了，有些怀疑方才泪眼婆娑指控王大嫂郎君的人是不是面前这个女子。
“世子爷，你说这种话就让人寒心了，你红疹是谁给药医好的呢？”
她柳眉微微拧起，眸中神色严肃又真切。
“是谁慈悲地将你留下，给你吃住的呢？是谁好心让你去上游看看的呢？又是谁——”
“给给给，三锭都给你。”
金无疆伸手叫停，扭头示意飞廉。
飞廉将包袱取下递过来，向椋扯开瞄了一眼，心满意足。
没承想下一秒，金无疆道：“这三锭银两，够向娘子收留我半年吗？”
向椋刚扬起的唇又撇了下去。
她边转身往铺子里走，边应道：“不成，饭钱另算。”
飞廉在后边儿对金无疆嘀咕了一句：“世子爷，应该先谈条件再给银钱……”
“你方才又不说。”
金无疆漠然瞥他一眼，紧追着向椋进了铺子。
“向娘子，那能否稍稍优惠些？我没有带那么多银钱出来……”