第一章
第三日。
这是她在“海棠红”做掌柜的第三日。
三天前她方接手，虽生意冷清，却也商货无几，只能拿库房中所剩无多的几盒“月色凝霜”来对付一下。
如今就连最后一盒“月色凝霜”也售出了，若是再拿不出新的胭脂，可得被捉回那吃人的端王府了。
向椋以纱覆面，坐在柜台前翻弄着账本，柳眉微拢，心里盘算着什么。
一个月前，她目睹爹娘死于非命，随后她就被摁着头嫁入了端王府。
向家十三家胭脂铺被迫作为她的嫁妆，随她一同入了王府。
尽管端王在她过门那夜就因用药过度，一命呜呼了，她还是成了端王府最没存在感的妾室。
旁人尊称一句“姝王妃”，实是寄予新妇厚望。
——温顺乖巧、贤良淑德。
奈何她向椋自降生起，就与这八个字毫无干系。
入府当夜，她被王妃打为“扫把星”，她也无心做何“福星”，索性配合着这个名号在府里咳了一个月。
一开始还有些羞涩，只敢以帕掩面，低声细咳。
后来发现王府上下无人搭理，那王妃甚至意图在春寒料峭时将她直接驱逐出府。
得知消息的那夜，天还未黑透，她就站在屋檐下咳得几乎肝肠寸断，几度呕出了声儿。
王妃惜命得很，听到那撕心裂肺的咳声，吓得不敢靠近别院，只叮嘱她好生将养，莫要再出门。
话虽如此，却也不是省油的灯。
见向椋一介商贾之女，平日里伶牙俐齿，高攀王府后不仅克死了端王，还整日病恹恹的。
谁知不是懒惰成性，整日窝在别院里睡大觉。
于是王妃娘娘慈眉善目地剥夺了“姝王妃”三字，又把“海棠红”分给了这位妹妹。
“海棠红”，那十三间胭脂铺中最小的一间。
开在城西柳巷尽头，铺面不过二丈宽，后头带个小院，院里有棵歪脖子海棠树。
端王妃的原话是：“你身子弱，如今端王已不在，你在府里闲着也是闲着，不如你去管管这间小铺子，也算有个事儿做。”
向椋明白，这话的意思是嫌她在府上费钱，让她滚远点儿，别把晦气带进王府。
于是她欢天喜地地滚了。
手中的账本翻至最新一面，账也算清楚了。
这三日卖了十八盒“月色凝霜”，一盒三钱，照理应当收入六两四钱银子，这银两是要进王府账本的。
但她早说了，她既不温顺乖巧，也不贤良淑德。
每卖出一盒，她多抽一钱放入自己口袋。
报价四钱一盒，问就是藏红花涨价，这胭脂自然也要跟着涨。
照这个速度，不出一年就能攒够跑路的盘缠。
但离开长平城不是最要紧的，最要紧的是，她隐约觉得，爹娘那场刺杀并非意外。
一年之内，她恐怕难以离开长平城。
更何况“月色凝霜”已经售罄，计划顺利的前提是，她能想办法拿出新的胭脂。
正思索着对策，铺子的门帘被掀开了。
炎夏的风携着清甜的花果香飘进来，向椋没有抬头。
“‘月色凝霜’已售罄，还请下次光临。”
余光里，那人却径直走进了狭小的铺子。
向椋抬眼看去——
来者身着墨蓝色衣袍，领口金丝暗纹熠熠，腰间一枚素银鱼袋，身边还跟着一个侍从。
剑眉星眸，轮廓分明，看着是哪户富贵人家的公子，模样有些眼熟。
“这位客官，可是为尊夫人挑选胭脂？不如改日再来，今日铺中只余下些寻常胭脂，恐难以衬尊夫人美人之肤。”
向椋脸上堆起端正的笑容。
金无疆的目光不紧不慢地从她白玉无瑕的脸上扫过，像是在透过面纱确认什么。
片刻后，他弯了弯唇角，笑意不浅不深。
“向姨娘。”
只听五雷轰顶，向椋的笑容一下子僵在了脸上。
是了，面前的男人正是端王府那位世子。
所谓“笑面虎”一词，正是为他量身打造。
那日，她目睹爹娘命丧黄泉，自己即将嫁入王府，不知未来该如何是好，正坐在轿中抹着眼泪。
侧门进府，微风轻拂，暖帘掀开了一条缝。
只见回廊之上，琉璃盏下，端王府世子金无疆盘手冷视。
他唇角挂着些许弧度，但那双蛇蝎一般的眸子逼得她不敢动弹，任凭泪痕干涸于脸颊也没再抬手擦拭。
那日后，向椋虽闭门不出，并未再见过他。
但她早在未出嫁之前就听闻过，这端王府的世子年过二十一，模样虽生得楚楚，奈何风流成性，整日玩乐，不染指分毫府中事务。
向椋可以肯定的是，此男绝非善类。
“数日不见，向姨娘可是忘了我？”
金无疆见她许久不说话，开口道。
“许久不见，倒是有些面生，世子爷也忘了该换个称谓。”
向椋扯着嘴角笑了笑，规规矩矩地福了身，“世子爷大驾光临，不知今日怎有兴致来此陋铺？”
她认不得金无疆倒也正常，这一个月，她就没有踏出院子半步。
可她此时怎么在这人的脸上看见了一丝惊疑。
“小姐！库房里只剩有一点儿玫瑰香料，没有您说的……”
屋里突然跑出来一个丫鬟模样的年轻女子，手中捧着一个小册子。
看清楚来者后，没说完的话一下子噎在了喉咙里，转而成了一句：
“给世子爷请安！”
说完了才手忙脚乱地蹲身行礼，“奴、奴婢失礼！”
小姐装病的那一个月里，都是她代替着进出别院，自然是识得这位爷的。
“我的随行丫鬟，性子耿直不善言辞，些许鲁莽还请莫怪。”
向椋赶忙找补，侧过去又低声道：“卷春，快给世子爷赔不是。”
金无疆抬手，示意她无事。
他在拥挤的铺面里踱了两步，最后停在了柜台前，对上了向椋的眸子。
“我代府上巡视产业，从今天起，我将监督向姨娘……向娘子，”他话头一转，改了口，“经营此铺，或者说，是共同经营。”
说着，微微靠近了向椋，“还请多担待。”
向椋脸上的笑容彻底维持不住了。
这端王妃真够阴险的，她如今又无实权，把她放逐到这荒郊野岭了还不放心，非得安插个眼线过来。
端王一殒命，金无疆就成了预备役，为府办事也是情理之中，她压根儿没有反驳的余地。
可是在这世子爷的眼皮子底下，她还怎么报高价私吞银两？怎么调查爹娘命丧谁手？
跑路岂不是遥遥无期了？
万万不可随了这金家歹人的愿！
向椋讪讪一笑。
“世子爷，‘海棠红’铺面小，利润薄，怕是养不起一尊佛。”
金无疆淡淡勾着唇，语气平淡。
“不要月钱。”
“这庙小容不下大菩萨，后头怕是只能腾出杂物间，逼仄又阴潮……”
“我不介意。”
“那后院还常有掌大的鼠虫出没，饿急了咬人，当真可怕得紧。”
闻言，金无疆停顿了一下，若有所思地微微颔首。
端王府世子如此金枝玉叶，果真不能忍受这般委屈。
向椋暗自叫好，千万要把他吓跑了，却听到面前这人平静道：
“你若是害怕鼠虫，可以向我求助，我在学府曾是处理鼠虫的一把好手。”<
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向椋：“……”
将这位尊贵的爷与其侍从安顿好以后，向椋回到柜台前。
她凝着方才算出来的一年内赚够银钱，提笔默默划掉了。
——接管“海棠红”三日，兜里存下一两八钱，附赠一个暂时甩不掉的世子爷。
算是亏大了。
卷春的脸色还没有缓过来，抱着册子转着滴溜溜的大眼睛。
“小姐，这、这端王府产业无数，世子爷巡视产业，怎的巡视到城西柳巷来了？”
向椋语气不善：“八成是来盯我的。”
这下好了，暗度陈仓的功夫可没那么容易。
她又看向卷春，“你方才说，库房中只有玫瑰香料？”
卷春“啊”了一声：“是，小姐，没有您说的丁香与树莓。”
她停顿了一下，又说：“而且寻常胭脂也所剩不多，共计二十余盒，怕是不出半月，铺子就没有商货可以售卖了。”
向椋只觉得太阳穴突突直跳，抬手按了按。
“无妨，明日一早我会去寻方二郎，看看他那儿还有没有剩下些春季的胭脂，还能凑合一阵。”
“那奴婢……”
“你代我看着铺子。”
她息了口气，“那王府来的神仙我可指望不起，别给我找事儿就阿弥陀佛了。”
正说着，余光忽然注意到不远处的屏风后隐约有个黑影。
她随爹娘行商贾之道多年，面对任何风声都要灵敏些，断然不会看错。
她安静片刻，起身握住了卷春的手。
卷春诧异半秒。
只见向椋眉心微蹙，美艳的脸蛋上挤出一副悲凄的神情，眼眶霎时红了几分。
“卷春，我一介弱不禁风的小女子被抛至此地，又能做些什么呢……只怕是一辈子，只能如此了……”
卷春也赶忙伸出另一只手握紧了她。
“小姐，您千万要坚持住啊！大人和夫人在天有灵，定不愿见您黯淡神伤、日渐消瘦。”
向椋哀伤至极，沉重地点了点头。
卷春尤嫌不足，颤巍巍地抬手，抚了抚自家小姐圆乎乎的脸颊。
“小姐，您都瘦了，奴婢心疼！”
向椋见那黑影还没有离开，也去捧起卷春的脸蛋，作势带上了哭腔。
“卷春啊，你怎么也瘦了许多，脸颊肉都快没有了。跟着我，真是受苦了！呜——”
看完这么一出主仆情谊戏码的金无疆转了个身，走回了后院的长廊。
廊道陈旧，每盏灯笼都透着些许老气。
也不知到了夜里点上火烛，那薄如纱的红纸能否让铺子灯火通明，如若白昼。
“世子爷，这向家独女果真没那么简单。明日她进城，属下需要暗中跟着吗？”
飞廉低声说着，声音卷在了后院的蝉鸣中。
“不必。”
金无疆目视前方，语气散漫，好似对此事不甚在意，“且看她能否买到那春季余下的胭脂。”
“吱呀！”
脚下的木板突然叫唤了一声，二人低头一瞧。
那发白的木头岌岌可危，这阵子雨水充沛，也许再冲刷两回就该折了。
飞廉沉默了片刻，跟上了金无疆的步伐。
他怯怯道：“就是苦了世子爷您，要在这陋室住上几月。您说这是何苦呢，就为了那首情诗……”
“打住，什么叫做‘为了那首情诗’？”
金无疆旋即扭头扫了他一眼，语气严肃：“主要原因还是藏锋守拙，避王妃的锋芒，不得已才出此下策。懂吗？是不得已。”
飞廉“哦哦”两声：“不得已，不得已。”
他可记得那两张软纸上是怎样独特的光景。
亦记得自家主子看见那信后，眸中沉色可是雀跃，而非淡漠——