三日后，萧瑞如约等来了周怀仁，和他的五万两银子。
外加一份欠条。
上面清清楚楚写着，清河城盐运使周怀仁，因私欠萧瑞五万两银子。一个月后还清。
但萧瑞没能等到一个月的另外五万两银子。
他等来的是一道急令。
只因周怀仁自我留底的那份欠条，没在他怀里焐热，便随着快马，一路加急，入了都城大门。
当朝御史大夫，三朝元老钟鼎之，在早朝时身着发冠，当着满朝文武百官的面宣读弹劾之文，而弹劾的对象，乃是当朝大皇子，萧瑞。
钟老写在文书上的罪名，是大皇子萧瑞私自结交官员，贪污银两。
按理，被弹劾之人应在朝堂前待罪，但萧瑞不在，是以盖有天子印章的急令，就从朝堂掷出，到了萧瑞手里。
彼时，大晟国君，萧瑞的父皇因病不上早朝多年，金殿中，坐于龙椅之侧、代为盖下印章之人，乃是摄政王，萧延。
他不动声色地听着钟老的弹劾，远在都城宫门深处的他，已将清河城之事知悉得清清楚楚。
下朝后，有人暗自议论那萧瑞所行之事，然而却无人敢猜，一个清河城的盐运使，如何能有五万两私银，又为何给萧瑞打了欠条？
纵是有人心中生疑，但回头看看犹在金殿的摄政王萧延，满腹疑虑只能压在肚里。
金殿上，萧延旁若无人地唤着身边之人下棋，好似什么事都没有发生，但棋盘上，一个“卒”字棋，咕噜噜滚落在地。
而后，萧延指间夹着一个“将”字棋，于沉思间喃喃着：“执棋者，何人？”
这一日，萧瑞在周府门口，派人将府门敲得震天响，可是里面就像无人居住似的，没有半点动静。
直到萧瑞忍无可忍，意欲砸门之时，那门竟然开了。
里面出来一个花发白须之人，那人便是张师爷，他对着萧瑞躬身作揖：“殿下，周大人病了。”
“病了？他怎会病？”萧瑞重重拂袖，“本王还在这里，他如何敢称病？”
“殿下，周大人听闻朝中有人弹劾殿下，心中为殿下担忧，这才病了。”
“担忧？”萧瑞怒极反笑，“是急着想与本王撇清关系吧？”
心下一片冰凉，他知道，这个周怀仁是打定主意做缩头乌龟，绝不会再露面了。
萧瑞遥视那片高耸朱墙，扬声说着：“周怀仁，你想清楚了，本王纵然返回都城，也还是皇子！是天子之下，位列最先的皇子！”
他眼神狠厉地说完这句，再不回头，大步离开。
张师爷身后，一个娇俏女子走了出来，叉着腰看萧瑞远去的方向：“可算是走了。张师爷，这几日辛苦你了。”
这女子是苏棠。
如今周怀仁称病，但清河城盐务并未瘫痪，实在是因为，这位张师爷挑起了重担……替萧珩分忧。
而她之所以出现在这里，便是与张师爷约好了，代表苏家洽谈后续盐运之事。
“苏大小姐。”张师爷侧身，为苏棠让路。
“别，张师爷，叫我小苏就行，可别像你家那位公子一般，叫起我名字来文驺驺的。”
张师爷忍笑：“我家公子……殿下如此称呼，是出于敬重。我们做下人的，自然得跟着。”
“算了算了，随便吧。张师爷，既然姓周的已在掌控中，那清河盐务，日后便要靠你多费心了。”
“苏大小姐言重，说起来，我不过是帮忙管顾清河城的盐印发放，至于货运通达，还得仰仗你们苏家。”
苏棠看着一脸谦虚的张师爷，想起了自家老爷子对萧珩的评价。
此子智计无双，乃是潜龙。
想到这里，苏棠叹了口气，老爷子故意当着她面这样说，是要自己以身相许吗？
不，她才不要。
她乃江湖儿女，才不要被束缚在深宫后院。
此时的清河大街上，出现了一辆疾行马车。
那马车车厢卸下了锦缎朱玉，普通的不能再普通。
坐在马车上赶路之人面露难色：“殿下，我们收到急令理当立刻返回都城，您这般……”
“怕什么，不过是多个一炷香的工夫。”萧瑞不耐烦的声音从里面传来，“本王找沈姑娘说几句话，耽误不了多久。”
话音之下，马车停在了一间客栈门口，萧瑞取出一柄折扇，以扇遮面，熟门熟路地敲了敲沈鸢所在的房间。
沈鸢也是没有想到，萧瑞此刻理应在回都城的路上，却偏偏出现在了自己房间门口。
而且这一次，他竟还知道要敲门才进来。
沈鸢当做自己什么都不知情，一脸笑意地请萧瑞进屋就坐。
但萧瑞并未坐，他只是向前跨了一步，反手将门带上，盯着沈鸢说：“沈姑娘，我临时有急事，今日便要回都城了。”
沈鸢作出惊讶的样子：“这么急？”
“是啊。”萧瑞惋惜地叹出一口气，“与沈姑娘相识一场，如今就要分别，我心中甚是不舍。不知沈姑娘可愿与我一道回都城？”
沈鸢吓了一跳，没想到萧瑞走都要走了，还想着将自己也捎上。
吓过之后，她一颗心剧烈跳动起来，目光灼灼地看着萧瑞。
他说什么？
去都城！
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这是对她来说巨大的诱惑！
天知道她多想去都城！
……
沈鸢紧紧攥着自己手指，过了小会儿，手指松开，她颤动的心渐渐恢复平静。
她是想去都城，可是她不想跟着这人一起。
那种被人带着、甚至被人操控的感觉，令她抗拒。
沈鸢垂眸，露出一副羞怯模样，语声低微地说着：“殿下抬爱，我不过是一个乡野女子，若是贸然随殿下进都城，恐怕殿下会遭人非议，那便不好了。”
“是吗？”萧瑞眼底掠过一道失望与黯色，对沈鸢方才的自我贬低不予置评。
片刻后，萧瑞自嘲似的淡淡笑了一下：“看来沈姑娘是不愿了，既然如此，不如在我临行前一道喝上一杯，当是替我践行？”
说着，萧瑞从怀里取出一个精致的琉璃瓶，里面的液体透过晶莹剔透的瓶身，呈现出浅浅色泽。
沈鸢陷入迟疑，一时拿不定萧瑞究竟何意。他一脸的怅惘似乎并不有伪，可是他在急着离开清河城之际，专程跑来找自己，就只是为了喝一回酒？
她刚拒绝过萧瑞一次，眼下，她似乎已找不到理由，在喝酒这种小事上再说个“不”字……
想到这里，沈鸢只能取了杯盏，任由萧瑞将酒倒入其中。
酒液入唇，沈鸢终于觉出什么不对。
似乎是一种本能，让她分辨出了酒里的异样。
萧瑞在酒中加了什么？
可是这个念头晚了一步，那酒已经顺着喉咙入了腹中，她胃里登时传来一阵绞痛。
而萧瑞手里那杯，还一口未喝。
“你……”沈鸢退了一步，袖中的短剑和弩箭却在同一时间落地。
她浑身虚软无力，竟连这两样最后的傍身之物都拿不住！
沈鸢用力咬着牙，勉力让自己保持清醒，可是心中已泛起绝望。
跟萧瑞斗，她的经验还是太浅薄了些……
萧瑞一把扶住了沈鸢的腰，强迫她抬起头直视他双目。
“沈姑娘，那日周府火灾之后，我要周怀仁在三日内上交十万两，此事我特地交代过你，莫要与其他人说起，你可还记得？”
“自然记得。”沈鸢眼神开始涣散，嘴里吐字不清地说着，“殿下说的事，我都记得，绝没有告诉过任何人。”
萧瑞死死盯着怀里这个女人，感受着掌中那截柔韧的腰，她发烫的身体正在微微颤抖，像只弱小无助的兔子。
“你说的，我信你。”萧瑞忽然笑了起来，“既然你对我如此赤诚，我千思万想，还是不舍将你留在这里。那都城，我们还是一起去吧。”