“殿下，那支白玉榴花钗……您就这样给那位姑娘了？”掌事将喻燃送离，不解问道。
凤阳长公主翻开那本《治平策论》，上面的批注以细密的小楷写就，字迹工整端正。
“夏蓓，你已经见了她。你觉得，她的相貌如何？”凤阳长公主缓缓问道。
“自然是美的……”掌事夏蓓一愣，骤然失声。
凤阳长公主正垂着眼看书，脸微微侧着，神色沉静。
那线条轮廓，和刚刚离开的余琼珠竟然有七八分相似。
“难道那姑娘是……？”夏蓓惊讶万分。
凤阳长公主微微点头。
早在见到喻燃的第一眼，凤阳长公主就认出来了。
她就是自己遗落在外的亲生骨血。
“这……”夏蓓神情复杂地叹了口气。
“我还未做好面对燃儿的准备。”凤阳长公主闭上眼睛，桌下的手握紧。
“这孩子本该金尊玉贵地长大……”她的声音里有微不可察的哽咽，“是我这个做母亲的失职，连累了她、护不住她，叫她吃了那么多苦。”
“殿下……”夏蓓担忧道。
凤阳长公主再次睁眼，眼眶泛红含泪，方才一闪而过的脆弱姿态已然消失不见。
“如今形势未明，皇上仍然防备着我……”她冷静道，“不过根据京城的消息，他的身体每况愈下，已经坚持不了太久。”
“时机合适之时，我会光明正大地给燃儿她该有的身份。”凤阳长公主坚定道。
“我明白了，殿下。”夏蓓点点头，她现在也清楚了应该以怎样的态度来面对喻燃。
“那我们需要安排人保护姑娘吗？”
“暂时不用。”凤阳长公主吩咐道，“你去安排，把新来的巡察佥事查清楚。”
“我和他父亲武宁侯确实有旧交情，但他这个儿子……和燃儿走得太近。”
夏蓓明白了她的担忧，应声道：“是。”
“还有，这几日就以月俸为由给燃儿送些银两过去吧。”凤阳长公主又道。
“是。”
“月俸？”喻燃惊讶道，“可我才答应长公主殿下不过几日……”
“殿下一贯大方，对待府中的人向来如此。”夏蓓笑眯眯道，“姑娘收下便是。”
喻燃半信半疑，点点头收下银票，道：“那便谢过殿下仁厚，也辛苦掌事跑这一趟了。”
“不辛苦。”夏蓓温和道，“我名夏蓓，姑娘唤我‘夏姑姑’或‘夏掌事’都可。”
“好，我记下了。”
于是喻燃这日回去时，多买了些酒水卤菜一并带了回去。
“这是怎么了？”祁思谦回来时，便看见今日菜色明显比往日丰盛许多，问道。
“长公主今日派人给我送银票来，说是这月的俸禄。”喻燃解释道。
“这么大方。”祁思谦挑挑眉，坐在桌边。
“你这些日子回来得都挺晚，是有什么麻烦吗？”喻燃倒上酒，递给祁思谦。
祁思谦接过酒，露出笑意，一日和别人斗智斗勇的疲惫都减少了许多。
他眼睛亮亮的：“你在关心我吗？”
雀跃又期待的语气。
喻燃无奈：“你这人……就不能说正事？”
没有否认便是肯定。
祁思谦自顾自地得出了答案，笑着点头道：“是有一点。”
见他还笑起来，喻燃差点都以为他的回答是“没有一点”了。
“真是傻不愣登的。”喻燃摇摇头，评价道。
祁思谦对此欣然接受，还打蛇随棍上道：“我确实不够聪明，所以燃儿，你会帮我的吧？”
喻燃被他这大方承认惊得愣了一下：“武宁侯知道他的儿子说话这么无耻吗？”
“他当然知道了。”祁思谦笑道，“我可是京城有名的纨绔，不无耻一点怎么行？”
喻燃瞪他：“那你自己解决麻烦去吧。”
“别别。”祁思谦见好就收，连忙说起正事来。
“和徐志学联名所写的禀帖我已经派人送去京城了。”祁思谦道，“不过永城里有人一直在盯着我，见我给京城传信，便一直在试探。”
喻燃皱眉：“很难应付？”
“那些人手段并不强势，无非是话里话外绕得多了些，虽然烦人，倒是不难应付。”祁思谦道，“真正有点麻烦的事情不在于永城。”
“而是京城。”他沉声道。
“京城？”喻燃一愣，开始回想前生此时将会发生的事情。
很快她便想起来了京城会发生的变化，而祁思谦接下来的话也如她所料。
“嘉宁帝的身体每况愈下，求医不成，将希望寄托于神佛仙术。”祁思谦道，“如今朝中大半事务，已由太子代理。”
“而病重的皇上或是监国的太子，对我送去的禀帖是何种态度，如今已经未可知。”
喻燃揉揉眉心：“……这便是你所说的‘一点’麻烦？”
她十分清楚，眼下并不只是萧北辰掌权的开始，也是贵妃郑氏和太子妃楚氏两家干政的开始。
为了筹谋以后，他们必定从现在开始，便要笼络朝臣、铲除异己。
凤阳长公主和武宁侯，能躲过他们的谋划吗？
“禀帖最快应该才送到京城，永城距离京城遥远，他们做出决定也需要一些时间。”祁思谦道，“而我毕竟也是皇上亲封的巡察佥事，他们轻易不会动我。”
不过祁思谦清楚，前世的凤阳长公主的确受到了一些牵连。
她不得不放弃部分布置，弃车保帅。
“就算这样，我们也可以提前做些打算。”喻燃道，“如今我身在永城，还成为了长公主府上参议，这也是我分内之事。”
“你说得有理。”祁思谦点头，“我这边还查到一件事。你还记得沈万丰吗？”
喻燃想了想，道：“我租的那间铺子的主人？”
“正是。当时你说这件事或许有蹊跷，我便让祁昭安排人查了，目前查到一些眉目。”祁思谦道，“沈万丰手里有一笔生意，表面上是专卖瓷器，但其中收益远超平均。这生意的背后，或许有京城某些世家的影子。”
“他和京城的世家有利益合作？”喻燃微微皱眉。
“极有可能。”祁思谦道。
喻燃明白，祁思谦这样说，便是已经确定，只差一些细节的验证。
那这件事便有些棘手了。
“沈万丰背后的世家若是郑、楚两家，而他们要联合萧北辰对永城动手的话……沈万丰，或许就是他们的马前卒。”喻燃思忖道。
凤阳长公主有预料到此事吗？
喻燃相信，以长公主控制永城的手段，沈万丰虽然是一方富商，能力终究有限，造成的影响应该不至于致命。
不过自己既然提前知道了这些，为何要坐等对方出手，而非抢占先机、反将一军呢？
“思谦，你有办法查到沈万丰背后到底是哪个世家吗？”喻燃问。
祁思谦因她的略显亲近称呼心头一颤，一时神游没反应过来：“什么？”
喻燃叹气：“说正事呢，回回神。”
“哦哦。”祁思谦连连点头，思忖后答道，“应该可以，但需要一些时间。”
“在京城那边做出反应之前，可以吗？”
祁思谦正色道：“我尽量。”
“早一步查到，我们便能早一点提前布置。”喻燃道。
“嗯，我知道的……”祁思谦点点头，神色不知怎么又变得委屈起来，“你是不是只有在需要帮忙的时候才会这样叫我？”
喻燃：……？
祁思谦
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：“你平时叫我，要么很客气，要么就比较随便。这样叫我还是第一次……”
喻燃没想到，只是一个称呼而已，祁思谦心里也能弯弯绕绕想这么多。
她有些哭笑不得，也突然生起了想要逗他的心思。
“那你希望我怎么称呼你？”喻燃带着狡黠的笑意，故意放缓了声音道，“阿、思、哥、哥？”
祁思谦先是一愣，然后耳廓不受控制地红了。
他轻咳一声，有些羞赧地移开目光，但很快又重新看向喻燃，期待地追问道：“可以就这样叫吗？”
喻燃却不回答，挑挑眉道：“你很喜欢？”
祁思谦犹豫片刻，坦诚地点点头：“……嗯。”
“可惜……我不打算答应你。”喻燃笑眯眯地斥道，“得寸进尺。”
祁思谦面上难掩失落，可怜巴巴地看着她。
“……你还戏弄我。”
喻燃叹道：“真该让你那些手下和在京城里惹过的人，看看你现在的表情。”
她都有些分不清这人是在借势表现还是真心实意。
祁思谦本就生得一副惹眼的容貌，如今故作可怜来惹她心软，长而微垂的眼睫轻颤，眼中流露出的委屈和谴责，也确实让喻燃说不出什么重话。
“我这样的表情也只有你看到过。”祁思谦道，“毕竟只有你能让我束手无策。”
“那你就没遇到过其他的麻烦或者困难？”喻燃问。
“都被我用其他的方式解决了。”祁思谦道，“只是那些方式，不能用在你身上。”
“好了……”喻燃也有些受不住了，柔声哄道，“那就算我不对，好吗？”
“那燃儿告诉我，你以后打算称呼我什么？”祁思谦锲而不舍，势必要一个答案。
“思谦？阿思？”喻燃试探地叫了两个称呼，“你自己觉得更喜欢哪个？”
“那……还是叫我阿思吧。”祁思谦眼里的委屈一扫而空，眉眼弯起，弧度漾着笑意。
“你从小便这样叫，以后也一直如此吧。”祁思谦道。
“好吧。”喻燃点点头，答应了，“我会努力重新适应的。”
虽然这在喻燃看来只是一件小事，但对于祁思谦来说可谓是人逢喜事精神爽。
一连几日，永城的官员们都有些诧异，新来的巡察佥事不再一直冷着张脸了，反而时不时能有一丝笑意。
不过这段时间下来，他们都多少了解了一点祁思谦，怕主动去问的话触及他的霉头，便都眼观鼻鼻观心，权当作一切如常。
“殿下，就是如此。”
夏蓓已经基本查清了祁思谦和喻燃在京城里发生的事情，并且一一向凤阳长公主禀明。
“这小子倒是有几分心机。”凤阳长公主冷冷评价道，“靠假传流言来避免让太子娶亲……明明也有其他办法，偏偏用这种手段。”
“其心思真是昭然若揭。”
夏蓓担忧道：“那我们要不要将姑娘接来府上，和他分开？”
“……不必。”凤阳长公主道，“他如今未曾对不起燃儿，还处处帮她。让他留在燃儿身边，对燃儿有用。”
“可是，您就不担心姑娘她……”夏蓓欲言又止。
凤阳长公主微微一笑，道：“你可见他二人有什么公开的名分？难道是那祁思谦不想要吗？依我看，只要燃儿点了头，以这小子的性子，全永城怕是都能知道他们的婚期。”
夏蓓一愣：“殿下，您的意思是……”
“看来，我的女儿的确随我。”凤阳长公主气定神闲，颇为骄傲道，“情爱与大业，她很清楚要先把哪一个抓到手里。她想要的，可不是当一个名不见经传的侯门夫人，也断不会因儿女情长蒙蔽了头脑。”
“希望那祁思谦也能识些大体，能成为燃儿的东风，而非枷锁。”