塔拉泊的黄沙，埋得住千年古城，也埋得了半生的秘密。
那年的塔拉泊纵深科考，标准编制七人小队。
分工严苛，生死相托。
队长、两名地质勘探、一名水温测绘、一名生态调研、司机、和最年轻的记录员。
那是条件最残酷、最赌命的年代。
队伍从敦县山区出发，穿越塔拉泊的东部戈壁，弃车换驼，徒步六天深入荒漠腹地的小楼遗址。
高温、缺水、风沙、无信号。
整整半月，他们在绝境中清理房址、佛塔、封存简牍、记录文脉。
为国内的小楼考古填补无数空白。
他们是真正的拾荒者，是埋身荒漠亦无悔的先辈。
……
可是，荣光从不问归途。
任务收尾返程，突发毁灭性黑沙暴。
骆驼惊逃，设备报废，生活物资大半被埋，电台彻底失联。
七人困死无人区，迷路，水粮告罄，生路断绝。
一名年长的研究员，不慎滚下沙坡摔断了腿。
没坚持多久，路上脱力昏迷，再无法前行半步。
当时队里唯一的女队员，生态调研兼队医，简单为他处理伤势。
她比谁都清楚，健全的人尚且处境艰难，何况在物资紧俏的情况下，得不到有效治疗的同伴。
研究员心里也清楚，再拖累大家，数据和文物送不出去，他们这一趟，算是白来了。
大家都会死在这里。
于是他握着身上仅剩的干粮、水壶和火种，建议大家先走。
如果他能等到队伍与救援取得联系，就回来救他。
如果不能，他不怨任何人。
他在茫茫死沙中坚持了一天一夜，干粮只吃渣子，水只用壶盖润润嘴唇。
在第二天入夜前，他真的看到了人影。
是折返回来的队员们。
他兴奋地疯狂摇举手臂，酸了也不肯放下。
可等到队员们走近了，他的笑容也消失了。
队员并没有带来救援。
想想也是，不到两天的时间，没有粮水，不清楚方向和方位，怎么可能这么快呢？
他的心里生出不好的预感，印证在了队员们的脸上。
他们甚至从未走远，他们想活着。
想带着耗费半条命的心血，活着带回去。
他们抢走了研究员身上所有的水粮、火种和夜里御寒的睡袋。
没有留下一句话，只留下了绝望的、断了一条腿的研究员。
所有人心底都清楚……
绝境无人区，孤身垂危的人，结局已定。
可命运的残酷远不止于此。
他们与研究员拉开距离，计算着手里的物资，依旧不足以支撑六人脱困。
饥饿啃食血肉，干渴磨灭神志，全员濒临死地。
漫天黄沙，无路可退。
彼时年轻气盛的，求生欲达到极致的小记录员，在摇曳的篝火旁，压着颤抖的嗓音，提出了一个让他足以背负一生，至死不休的隐秘提议。
无人争执，无人应答。
唯有呜咽的风沙，掩盖了当夜所有细碎的动静。
“李哥，对不起了，不想让你看见我们的不堪。”
“李哥，我们一定活着出去，一定完成任务！”
一把通体漆黑的短匕首。
很钝。
……
书中写不下腥秽，也写不下狰狞。
只写一句……
那夜之后，六人全员走出了塔拉泊。
带着完整的资料，珍贵的出土文书，活着重回人间。
成了考古功臣，战胜荒漠的先驱。
唯独那名被留下的研究员，永远埋骨黄沙，无声无息。
重伤，病逝，寥寥几笔。
-
古董店的卧房门窗紧闭，厚重的窗帘拉得严严实实。
光线很难穿过布面，只能在屋内投下斑驳的碎影。
殷无声把自己锁在卧房，独自坐在床边，一坐就忘记了时间。
满身的沙土还没来得及清理，只低头静静捧着那滴，承载着李哥全部记忆的“时泪”。
殷无声轻叹一声，好多关于老邓的片段，开始在他眼前回闪……
老邓一生孤苦无依，孑然一身。
他看似温厚豁达、治学无我，或许也在无数夜里，被这桩绝境回忆反复凌迟，寸寸磨心。
那些深埋岁月的恐惧，愧疚，不会滋生于一朝一夕。
不过是他数十年来的自我囚禁，走不出也化不开的结果罢了。
这世间有太多理不清的恩怨因果。
他们缄口一生、死守秘密一辈子，说到底，守的也是全队人的初心与赤诚。
可轮回有道，业障有偿。
世间因果，不会因为一腔赤诚就被轻易抵消。
总要有人背负业障，一事论一事，一码归一码。
殷无声摩挲着已经被他捂热的时泪，心头沉甸甸的。
此时此刻，他忽然生出一个荒唐的念头。
他希望老邓和李哥，再也没有来世。
如果这是最后一世，他们之间的因，便不再是因，一切皆为果。
就此了结，再无牵绊。
就很好。
……
“叩叩！叩叩…！”
一阵急促又慌乱的敲门声响起，硬生生打乱了他纷乱绵长的思绪。
回过神来的殷无声，突然有些感慨自己，为何有这么多对老邓和李哥的臆想。
或许是岁月漫长多无聊。
亦或许……
那人的每一世的轮回，都和老邓的事迹有点像。
反复的纠缠牵扯，到最后早已偏离最初的因果。
没有真正的对错，却要落得不得善终的下场……
“进。”
殷无声敛去眼底的愁郁，又恢复了平淡无波的状态。
推门进来的是二饼，一张脸皱成了苦瓜，神色慌张有点结巴。
“老板，梅梅又烧起来了，人时昏时醒，怕是不好了。”
殷无声皱紧眉头，抬手取下鼻梁上眼镜，缓缓起身。
小心翼翼将那滴时泪，放进漆黑的木盒妥善收好，沉声说道：
“我换身衣服，马上过去。”
梅梅已经高烧昏睡整整三天。
这三天里，她昏昏沉沉，呓语不断，小陶人们轮流值守，日夜看护。
喂水喂药，细心照料，病情却半点儿不见好转。
这根本不是寻常的感冒发烧，而是没有修为护身，活人闯入业笼，沾染了怨煞之气的必然下场。
用老辈人的话说就是撞了邪
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，沾了阴，大抵就是这般光景。
殷无声试了无数法子，寻常驱邪、调理的手段尽数用上。
可梅梅的身体就像深不见底的大冰窟，连个水花都带不起，根本无济于事。
若不能彻底驱散她体内的阴气煞气，即便侥幸挺过这场浇不灭的高烧。
往后余生也会因为体弱多病，灾祸缠身而不得安稳。
说到底，梅梅能留在他身边，也是受人之托。
毕竟是他把梅梅带进业笼的，既要终人之事，便不能坐视不理。
思索再三，殷无声打定主意，准备再去一趟地府。
地府常年处理怪煞积怨之事，应付这种邪煞侵体，或许比他更有办法。
殷无声快速收拾妥当，刚准备出门，迎面就撞见一道身影。
谢寰直挺挺杵在门口，像个木头桩子。
日光下还是套着那个大学生装扮的人形皮偶，看似乖巧，却略带尴尬。
“回来了？”殷无声顿住脚步，假装不经意随口问道。
谢寰不语，只是轻轻点了点头，算是回应。
“我以为你不会回来了，既已露相，好好做你的阴差，你也知道，我这小店也不缺人手。”殷无声看着他的模样，更加闲散，还故意表现得满不在乎。
谢寰懒得跟他接话，侧身绕过，推门走进屋内。
卸下肩头背包，从里面掏出一个黑布包裹的物件，神色淡然。
“别装糊涂。”谢寰淡淡开口，“你那劳动合同里签的是20年，毁约赔偿三千万，我可没有这么多阳间币子，赔不起。”
殷无声闻言，没忍住咯咯笑出声。
两个心知肚明的人，就这样相互打马虎眼，打了好几天，好玩。
“我说无常大人～您还怪守规矩的，您要是想毁约跑路，我也没处寻你要这笔钱呐～”
他凑前几分，刻意把脸离得他近些，却嗅到谢寰身上，还残留着沙土带来的土腥味。
“说吧，回来干什么？”
谢寰本不想跟他扯皮浪费时间，毕竟此番收魂，殷无声和梅梅也是有功劳在的。
送走两个魂魄自有流程，不费什么事。
之所以耽搁了几日折返，是做了件更要紧的事，去了趟塔拉泊。
“我去塔拉泊拿回了一样东西。”
谢寰轻轻颠了颠手中的黑布包裹，露出半截漆黑的刀柄。
殷无声不自觉皱了皱眉。
“这是……”
话音一转，又调侃起来。
“我就觉得～无常使身经百战，咋轻易就被这小东西伤了，总不会是业务不精吧？”
谢寰白眼连连，把刀重新包好，立马多了几分问责：
“你把梅梅带进业笼，就没想过后果？”
殷无声挑了挑眉，没说话。
这事他确实欠考虑，认为有危险带在身边，再怎么也不会让她出事。
眼下正在为这事儿犯愁。
“所以你这是……有办法帮她？”
殷无声眼里亮起一丝希望。
之前还埋怨北阴擅自做主，让他的谢寰做什么狗屁无常。
这不是现成的地府公职人员吗？没想到有一天也能沾上他的光。
谢寰不答，径直朝内堂走去，只留下一句干脆利落的吩咐。
“带我去看她。”
……